А на утро
Пора, госпожа, разбудила Иннис Милу. Скоро завтрак, а вы собирались на встречу с Поллоками.
Пора так пора, потянулась Эйми и резво подскочила с постели. Долго залёживаться и нежиться под одеялом в приюте не приучили.
Она умылась под простым рукомойником (душа у них не было, а греть с утра воду в бадье Мила считала неудобным: все слуги были старыми и уже слабыми здоровьем), надела вчерашнее почищенное и посвежевшее платье, и была готова.
Доброе утро, тер Росс, прошу к столу.
Свежая творожная запеканка со сметаной и вареньем да пара яиц на каждого, что ещё нужно для завтрака? Подкрепившись, компания тронулась в путь в коляске, так как Эйми верхом не ездила. Да и не на чем было.
По дороге Кестер подробно изложил чиновнику их проблему с захваченными землями и тот опять спросил:
Всё же решили продать земли?
А что делать? пожала плечами Эйми. Нам самим их не обработать.
А если сдать в долгосрочную аренду?
А они возьмут? Это же им невыгодно, удивилась Эйми. Они будут вкладывать в чужую землю. Захотят ли?
Можно отдать виноградники в аренду под выкуп в последующем одной пятой или ещё как-то. На самом деле выгодные варианты есть, улыбнулся начальник департамента. Надо их только поискать.
Я уже не успею всё это обдумать до нашей встречи, расстроилась Эйми.
Можно заключить короткий договор с возможностью продления, а следующий заключать более обдуманно, гнул свою линию Росс, он явно намекал: не продавать земли и сберечь поместье.
Эйми с Кестором переглянулись и кивнули друг другу.
Аренда? уточнил Кестер.
Аренда, согласилась Эйми. Долгосрочная. У нас всё равно не будет сил на виноградники. А в качестве поощрения отдадим им участок в предгорьях. Он самый дальний от нас, но близкий к ним. (Мила хотела сказать: «в качестве бонуса», но здесь явно не знали такого слова).
Правильно, одобрительно согласился управляющий.
Дальше все ехали молча до самой деревни. Только тер Росс поглядывал на Эйми и удивлялся её прозорливости. Он хотя и предложил короткую аренду, но понимал, что арендаторам она невыгодна. Откуда это понимала приютская девчонка восемнадцати лет, что сумела выбрать самый удобный сейчас вариант, он не знал и искренне восхищался ею.
В деревенском трактире их уже ждали Поллоки. Они хотели попробовать мирно уговорить Эйми не требовать сразу денег, а согласиться на выплату частями. Однако, сами не собирались платить вовсе. Но если Эйми не согласиться, то припугнуть её пожаром. Возмездия они не боялись: никто ведь из новых властей так и не посетил эти забытые края.
Добрый день, дорогая соседка, радушно встретил их старый Финли на пороге трактира, но заметил постороннего рядом с Эйми и напрягся.
Добрый, тер Финли. Приветствуем вас на нашей земле, ответила Эйми, чувствуя за собой королевскую поддержку. Вы обсудили с сыном наше предложение?
Обсудили, ответил Финли. Присядем? И, может, вы познакомите меня с вашим спутником?
Тер? Мила вопросительно посмотрела на чиновника, не зная, представлять ли его.
Начальник департамента новых королевских земель тер Ирвин Росс, представился тот сам. Приступим, господа. Позвольте план вашего поместья, тери Керр. Отлично! оценил он, беря в руки несчастный план. Но, как я понял, вы, господа, тоже претендуете на часть этих земель. На каком основании? пока миролюбиво спросил он у Поллаков.
Но те оба не могли ещё отвечать. Они заторможено пялились то на чиновника, то на Эйми, но всё, что мог произнести старший было: «Э-э э-э ээ», а младший и вовсе только пучил глаза. Росс, терпеливо ждал, усмехаясь. Такому приёму тоже надо учиться и богатый чиновничий опыт сейчас на его стороне.
Но, наконец, Финли отмер, в глазах блеснул свет разума, и он вопросил: «А ваши документы?» Росс молча отогнул лацкан френча, и все увидели золотую королевскую пятиконечную звезду размером с голубиное яйцо магический артефакт, подтверждающий права королевских чиновников. Его нельзя снять, нельзя потерять, нельзя подарить, нельзя украсть и он может находиться только у высших королевских чиновников. «Ясно!» обречённо прикрыл глаза Финли. Какими бы ни были его планы до этого, теперь он желал только одного: не попасть в тюрьму!
Атмосфера за столом мгновенно изменилась, и только Эйми не поняла этого. Она и до звезды относилась к Россу, как к чиновнику и не видела теперь причины для паники. Удостоверившись, что оба Поллока прониклись ситуацией и, не желая терять времени, Росс предложил вариант решения их проблемы сам.
Итак, я предлагаю оформить договор аренда сроком на десять лет. Госпожа Керр согласна брать с вас минимальную плату и не требовать аренду за прошлые восемь лет, когда вы пользовались участком безвозмездно, но после осенних продаж ежегодно вы будете выплачивать ей натуральный налог в виде пятидесяти бутылок вина и 3% с продажи винограда деньгами. После десяти лет аренды вы в праве выкупить арендуемый участок за стандартную цену, если обе стороны ещё будут заинтересованы в этом вопросе, а тери Керр не может его продать кому-либо другому. В качестве поощрения тери Керр предлагает вам в собственность дальние виноградники с выкупом после срока аренды.
В целом, предложение было выгодно обеим сторонам. Эйми оно освобождало от забот о виноградниках, да ещё и обеспечивало её устойчивым притоком денег, хотя и не особо больших. Поллоки могли как угодно эксплуатировать виноградники и как угодно распоряжаться урожаем, уплачивая лишь оговорённый размер платы.
Нам надо посоветоваться, решительно встал Финли и, потянув за собой сына, вышел из трактира.
Недолго, согласился Росс.
Не слишком ли? озабоченно спросила Эйми, провожая взглядом соседей и опасаясь их мести в будущем.
Не слишком, успокоил её Ирвин. Ведь мы даже не потребовали возмещения за восемь лет пользования вашими виноградниками с редким и дорогим сортом, между прочим. С другой стороны, зато сорт не погиб, был ухожен и сохранён, хотя и не для вас. Но, как я понял, вы и не хотите заниматься виноградниками?
Не хочу, подтвердила Эйми. У меня нет опыта, нет знаний, нет людей, нет денег, чтобы работать в таком масштабе. Я буду искать другие пути получения денег. Но и земли терять пока не хочу: вдруг мы выкарабкаемся.
Я не совсем согласен с таким договором, вступил Кестер, но протестовать не буду. Сами мы действительно не потянем это дело.
В этот момент в кармане Росса раздался мягкий мелодичный звонок, и он не спеша вынул из него некий круглый предмет, похожий на зеркало. Предмет продолжал звонить, а Росс провёл пальцем по разноцветным камням на его ободе и нажал один из них. Звонок прекратился и в зеркале появился образ молодой, очень красивой девушки.
Милый, мы ждали тебя ещё вчера.
При этих словах, Росс быстро встал и отошёл к окну, настороженно оглядываясь на Эйми: много ли она слышит. Теперь до Эйми доносились только его отрывочные ответы, и то не все. « Дело немного задержался король знает скоро»
Но не девушка поразила Эйми, хотя стоит признать, что она красавица, и не разговор, о чём бы он ни был. «Связь!!! Здесь есть почти мобильная связь!!! ликовала её душа. Вот тебе и средневековье?! И чувствуется, что это не какая-то новинка, а обычный способ связи. Почему у нас в Кардоу ни у кого такого нет?!»
Между тем, короткий разговор закончился, и Росс вернулся к столу. Мила, которая была сильно возбуждена наличием такого артефакта, не удержалась:
Тер Росс, а сколько стоит такой артефакт? Очень удобный, похвалила она. Но я о таком даже не слышала ни в приюте, ни у нас в Кардоу.
Верю, судя по вашему виду, усмехнулся чиновник. Но в Альве такие есть, просто вам не пришлось их встретить. Стоят магофоны по-разному: зависит от материала изготовления и функций артефакта. Самые простые можно приобрести примерно за десять золотых соло.