А почему нет? Стрингеру эта версия казалась более правдоподобной. Опять
натворили чего-нибудь, а теперь пытаются замести следы. Вон сколько колючки развесили.
Все это звучало глупо. Получается, уснувшая было атомная
станция опять ни с того ни с сего жахнула новым взрывом. Да не каким-нибудь, а аномальным. По Зоне бегают мутанты, повсюду разбросаны необъяснимые
наукой ловушки, а во всем этом бедламе лазают сталкеры в поисках уникальных артефактов. И вообще, все ночное предприятие начинало порядком
надоедать. Холодно, темно, мокро, грязно, да еще кряквы орут. Так и просят дроби под пернатый зад.
Пробившись через плотную в человеческий рост
осоку, стрингер и мальчишка, наконец, выбрались на берег Тетерева. Далеко на юго-востоке светились едва различимые огни Ораное. Там теперь
базировался штаб «голубых касок».
— Здесь можно перейти вброд, только передохнем немного, — сказал Жук, усаживаясь прямо на сырую траву.
— Придется плыть?
— А ты как думал!
Пацан хлюпнул носом. Ему, судя по всему, эта затея нравилась не больше чем стрингеру.
Алексей достал
камеру и установил на нее подсветку. Лампа до слепоты резала глаза. Но деваться было некуда.
— 01:12 по Москве, 13 августа 2031 года. На той
стороне реки начинается Зона. Отсюда стартует мое путешествие. Со мной местный проводник. Надеюсь, что через три часа все блокпосты будут за спиной.
Я даже не представляю, что меня там ждет. Всю дорогу льет дождь. Встречают нас не очень гостеприимно. Направление — север, бывшее село Андреевка.
Понеслось. Корвет уходит в небеса. В парусах гуляет ветер, грот-мачта гудит от вчерашнего хренового местного пива, палубу залило волной, но корпус
вполне себе ничего. Пару штормов выдюжит. Мальчишка сунул ему аптечку, в которой было, казалось, все, кроме одного. Нурофенчику бы или, на худой
конец, кеторольчику. Голова того и гляди лопнет.
За рекой вновь раскинулось болото, а за ним широкий луг.
— Дальше не пойду, — остановился на
самой границе осоки Жук. — Ты в Зоне. Я сдержал свое обещание. Возвращаюсь. Там дальше заброшенная землянка пастухов, в ней и переночуешь.
— Может, проводишь?
— Нет!
Мальчишка совсем расклеился. Он наотрез отказался идти дальше. Даже в темноте было видно, как мелко подрагивали губы
и кончики пальцев. Чего ссать-то? Вполне приятный лужок.
— Обратно не боишься один идти?
— Боюсь, — вдруг честно признался Жук. — Но ведь ты же
мне заплатил. И я сдержал обещание. Ведь так?
Он тихонько шмыгнул носом.
— Да.
— Через километр будет трасса. Ее вояки контролируют. Это их
последний кордон.
Трясется будто осиновый лист на ветру. И чего они так боятся этой Зоны? Параноики одни. Что в деревне, что среди вояк.
— Спасибо.
— Болты у тебя есть?
— Есть.
— Я ухожу?
— Уходи.
— Я сдержал обещание. — Жук нырнул в темноту, и Алексей остался наедине с
самим собой. И с Зоной.
Вот так? Совсем просто? Ни тебе бетонных дзотов, ни бункеров, ни бронетехники. Луг и Зона. Иди на все четыре стороны.
Что-то здесь было не так.