Толстяк пару раз приложился плечом, и гнилые
доски поддались под его весом. Захрустело. Целый кусок стены вывалился на улицу. Глаза на мгновение ослепли от яркого света.
— Я эту перегородку
давно приметил, — довольно сообщил Вик, выпрыгивая наружу.
Вся компания рванула к густым зарослям вишни.
Смертину совершенно не хотелось бежать
в эти самые заросли. Может, та тварь, что испугала его у фермы, любит селиться именно среди сухих вишневых деревьев. К тому же воздух там странно
дрожал, будто кто-то вылил к корням несколько канистр бензина, и теперь тот испарялся, поднимаясь колышущимися волнами вверх.
Алексею казалось,
что Вик и Бешеный ничего этого не видят. Что сейчас они начнут продираться через кусты, и случится бог весть что. Действительно. А что могло с ними
случиться? Стрингер никак не мог придумать что именно, но чувствовал исходящую от этого марева угрозу. Он попытался уйти в сторону, на самый край
вишневой гущи, но замыкавший Бешеный отвесил ему пинок.
— Шевелись ты!
Несколько пуль ударили в землю прямо перед тупыми носами ботинок Алексея.
Он инстинктивно прыгнул вперед и чуть не растянулся в пыли.
Бешеный тяжело сопел за спиной. Он время от времени равнялся со стрингером, чтобы
выиграть мгновение и успеть вполоборота ответить преследователям несколькими одиночными выстрелами. В один из таких моментов что-то громко щелкнуло
со стороны хутора, и Алексей ощутил спиной, что сзади уже никого нет.
— Эй!!! — позвал он толстяка, но тот ломился вперед.
— Э-э-э-э-й-й-й-й!!!
Стрингер обернулся.
Не было больше Бешеного. И лица его, молодого, с правильными чертами, смазливого, покрытого легкой сыпью веснушек, тоже не
было. На его месте расползалась кровавая каша.
Алексей инстинктивно схватил обеими руками сталкера за рукав, протащил несколько сантиметров и
только потом сообразил, что Бешеному уже ничем не помочь.
— Брось!!! — услышал он вопль Вика и тут же брезгливо разжал пальцы.
В кармане куртки
сталкера что-то пищало, но времени разбираться не было, и Смертин сделал последний рывок к спасительным кустам.
Несколько пуль срезали ветки прямо
у лица. Алексей отшатнулся, бросил последний взгляд на то, что осталось от Бешеного, и нырнул в колеблющееся марево.
Со стороны хутора рвануло.
«Черт, как же быстро все…» — думал стрингер, отмахиваясь от настырных сучьев, хлещущих по лицу.
Один раз он снимал отстрел опьяненных людской
кровью леопардов в Индии. История знала случаи, когда один леопард вырезал за ночь целое селение. Охотники рассказывали, что нанесли одной кошке
восемнадцать ран, но она продолжала бросаться, пока не достала проводника-индийца. В Ираке тоже был случай… Алексей случайно попал в госпиталь и
решил поинтересоваться мнением одного из раненых об успехах американцев. Его привели к сержанту, в которого попали четырнадцать пуль, из них две — в
голову. Живчик, кстати, был и шел на поправку.
Неудачливым парнем оказался Бешеный.
Атакующие заняли хутор и настырно шли по следам. Алексей
едва успевал за Виком, несшимся словно боров через густые заросли вишни. Шансов у них почти не было. Сквозь просветы виднелся абсолютно лысый
пригорок. У команды Блек-Джека был отличный шанс посоревноваться в меткости.