Далеко не всё в этой жизни идёт так, как мы задумываем.
Это точно, она вздохнула и указала мне на второй стул рядом. Присядьте, мистер Лукас. Поговорите со мной.
Вы знаете моё имя? улыбнулся я. Польщён.
Не примите за лесть, вы довольно сильно выделяетесь на фоне драконов своей харизмой.
Я усмехнулся. Ага, не примите за лесть, хотя это она и есть. Ох уж эти дворцовые интриги и показные манеры.
Однако, я всё же присел рядом, припоминая, для чего пришёл, и, склонив голову, внимательно посмотрел на королеву. Она зарделась и отвела взгляд.
Ваше величество, скажите, супруг делился с вами планами относительно Избранной?
Ещё бы он чем-то со мной делился, горько ответила она. Я для него была просто куклой, глупой, безмозглой, которая хороша для того, чтобы показывать на приёмах.
О как. Надо же, с размаху и по больному месту.
Простите, не хотел вас задеть. Мне казалось, вы находитесь на своём месте, и целенаправленно к нему шли.
Шла! она вскинула голову. Шла, и рассчитывала, что смогу что-то изменить в этом королевстве, но меня не подпускали даже к отчётам о совещаниях! Он только то и делал, что затаскивал меня в постель, потом ругался, что я до сих пор не родила ему сына, а после шёл по любовницам! А как узнал, что здесь эта Хайд!..
У неё затрясся подбородок. Кажется, разговор пошёл не в том направлении, на которое я рассчитывал.
Теперь всё иначе, заметил я. До тех пор, пока не найдётся новый король, вы останетесь самой важной персоной в королевстве.
Конечно, о том, что она сама едва ли подходит на эту роль, я умолчал. С восхождением на престол Кристоффа у нас возникли сложности во взаимодействии с людьми. Он оказался вспыльчивым и, вбив себе что-то в голову, не соглашался идти на компромиссы. Но всё же у него было и образование, и пример отца а Изабелла только успела получить доступ к власти, и, по слухам, не отличалась особенным умом.
Вы правы, она улыбнулась и провела ладонью по животу. Если родится мальчик, то трон останется при мне до его совершеннолетия.
Оп-па-па! Я отвёл взгляд, чтобы не выдавать своё удивление. Кажется, Джеферсон и совет старейшин иначе планировали будущее королевства Истхелльген. План сменить правящую династию приближался к провалу. Они ведь не станут избавляться от зародыша?
Не знал, что вы беременны, мягко улыбнулся я. Примите мои искренние поздравления.
Королева покраснела ещё сильнее.
Знаете, о чём я думаю, произнесла она, бросая на меня кокетливые взгляды. Люди и драконы слишком долго живут под одним небом, но почему-то всё ещё сторонятся друг друга.
Это вполне естественно.
Мы могли бы это изменить.
Что-то я слишком много удивляюсь сегодня.
Простите, не совсем понимаю, о чём вы, осторожно ответил я в надежде, что действительно не понял. Но нет, дальнейшие слова королевы полностью оправдали мои догадки:
Только представьте себе, мистер Лукас, произнесла она томно, и тон этот никак не вязался с присутствием пяти трупов. Во главе королевства будут стоять дракон и человек, в настоящем, крепком союзе, и две расы наконец смогут стать ближе друг к другу.
Что-то в её предложении было. Конечно, я догадывался, что она рассчитывает получить таким образом некоторую долю власти над драконами, ведь у нас не было даже единого органа управления. Но по факту выйдет ровно наоборот: уровень независимости Истхелльгена упадёт, и люди окажутся под куда большим контролем драконов. А тот дракон, который будет при этом у власти, надолго получит особый статус среди своих, что может выгодно сказаться на
Я невольно задумался о перспективах и не сразу заметил, что королева оказалась на пару ладоней ближе ко мне.
Что скажете? мурлыкнула она, глядя на меня снизу вверх и источая выразительный аромат желания. Густой, терпкий, манящий. Всегда поражался беспринципности подобных особ.
Думаю, вы пока немного не в себе от пережитой утраты, я взял её за руку и провел пальцами по тыльной стороне ладони. Королева, как зачарованная, наблюдала за этими прикосновениями. Давайте вернёмся к этому разговору позже. А пока подумайте о своём будущем дитя.
Она взглянула мне в глаза, а потом ресницы её опустились и впервые за весь разговор королева Изабелла выглядела по-настоящему опечаленной.
У меня ведь никого нет, её голос дрогнул. Если бы вы знали, как это страшно. Теперь начнутся дворцовые перевороты, все захотят занять опустевшее место, и я стану мишенью для всех, кто имеет малейшее отношение к королевской семье
Я крепче сжал её ладонь и заглянул королеве в глаза.
Не станете. Даю вам слово.
Она шмыгнула носом, закусила губы и покачала головой:
Драконам никогда не было дела до того, как люди справляются. Наши жизни для вас всегда были ничтожны.
Однако драконы умеют брать на себя ответственность за совершённые ошибки. Его Величество погиб из-за того, что мы не сумели вовремя разгадать замысел Верховной Жрицы, и теперь не отступимся, пока не исправим положение.
Правда? она подняла такой наивный взгляд, что я смягчился.
Правда.
Хотя, чего уж там, он сам виноват. Если бы ему не пришло в голову избавиться от драконов, ничего бы не случилось.
И вы гораздо умнее, раз решили создавать с нами союз вместо того, чтобы отстаивать полную независимость.
Вы меня извините, если сказала что-то не так, выдохнула она. Но всё же.
Всё в порядке, Ваше Величество. Давайте вернёмся к этому разговору, когда все немного успокоятся. А сейчас вам нужно отдохнуть. Время позднее.
Я встал, собираясь уйти, но королева поймала меня за руку и замерла, чуть не касаясь лбом моей груди.
Спасибо, произнесла она. Королеве не пристало проявлять слабость, но мне действительно нужна поддержка.
Да вы переходите границы, Ваше Величество!
Я провёл ладонью по её волосам, ухоженным, шелковистым, глубоко вдохнул лёгкий аромат уже выветрившихся духов, закатил глаза, пользуясь тем, что королева этого не видит. Потом вновь смягчил тон:
Позвольте проводить вас до покоев.
Позволю, улыбнулась она и попыталась подхватить меня под локоть, но я ловко развернулся и, заложив руки за спину, жестом предложил ей пройти к выходу из усыпальницы.
Глава 2
Селина
Все, что мне рассказал Кристофф Ирингар, я передала драконам как можно более точно. Сумрак, в свою очередь, поделился предсмертными откровениями Эванс, и таким образом у нас сложилась полная картина заговора. Король был уверен, что именно он был инициатором покушений и идейным лидером для своих сообщников, хотя на самом деле вся власть была в руках у Верховной Жрицы.
Меня все еще трясло при одном воспоминании о том, какую картину мы застали в покоях Избранной. Жрица, с перекошенным от ненависти лицом собиралась убить Сумрака. Я действовала, не задумываясь. Тело само кинулось в сторону опасности с одной лишь целью не дать ей завершить задуманное. То, с какой легкостью Эванс отшвырнула меня прочь, говорило о ее незаурядных магических способностях, которыми могли обладать лишь немногие из драконов. Я видела свою смерть в ее глазах. Она никого не собиралась оставлять в живых, и если бы Кристофф не закрыл меня от удара
Король Истхелльгена был жив еще несколько мгновений. Словно сквозь слой воды я видела, как подернулись туманом его глаза, как распахнулся в беззвучном крике рот, а позвоночник выгнуло с тихим, угрожающим хрустом. Последний взгляд мужчины был направлен на меня, и без слов было понятно, что он прекрасно знал возможности Эванс, и точно представлял последствия такого удара. Его холодные, скрюченные параличом пальцы мазнули по моему лицу, а глаза закрылись прежде, чем тело со стуком упало на пол.
Больше ничего не защищало меня от Верховной Жрицы, но, к счастью, Сумрак нашел в себе силы и заковал женщину в стальную броню. Из этой ловушки выбраться невозможно, особенно когда дракон вкладывает в ее создание всю свою силу и ярость.