А можно мне предсмертное желание? посмотрела я на нее умоляюще, застегивая на запястье браслет.
Ну девка! Ну нахалка! Говори, чего тебе надобно?
А есть у вас пустой флакончик?
На полке возьми, указала она пухлой рукой в сторону печки. Иди.
Уходила я с ощущением, что больше мы с этой ведьмой не увидимся. Подмечала мельчайшие детали: видела и бледность, которая все больше занимала ее лицо; и то, как выцветают глаза; и то, как трясутся пухлые пальцы.
Ведьма даже не поднялась, чтобы закрыть за мной дверь. Так и сидела, провожая меня лишь взглядом. Я понимала, что не услышала ответы на сотни вопросов, но запомнила главное: с проклятьем может справиться маг, который условно гораздо сильнее ведьмы. А раз он может справиться с проклятьем, то и с переселением душ должен быть знаком. Мне бы только выбраться за пределы дворца да найти такого мага.
Но для начала
Помирать так с музыкой!
Из избушки я выходила с особой осторожностью. Мне представлялось, что сейчас предо мной предстанет дремучий лес, но ничего подобного я не увидела. Правда, на несколько секунд все же потеряла дар речи, потому что такая красота мне еще ни разу не встречалась.
Стволы высоких вековых деревьев я не смогла бы обхватить руками. Зеленые кроны казались сочными, яркими, волшебными под лучами закатного солнца. Повсюду пышными кустами росли цветы всех оттенков фиолетового, желтого и розового. Дорожки, словно лабиринты, переплетались между собой и оплетали изящный фонтан, изогнутый, будто скрипка. В нем без зазрения совести я наполнила сосуд, взятый у ведьмы.
Шла и ловила себя на том, что и вовсе не дышу. Что-то невероятное открывалось моему взору.
Бабочки
Видела десятки, а может быть, и сотни, когда любовалась коваными скамейками и озером, в котором плавали серебристые рыбки. В императорском парке было прохладно открытые руки зябли, но дышала я полной грудью. Воздух чистый, свежий, наполненный ароматами цветов, от него кружилась голова. Мне хотелось смеяться, но пришлось прийти в себя, потому что дворец показался слишком скоро.
Чем ближе я подходила, тем выше казалось четырехэтажное здание. Арки, колонны, сотни окон, будто сотни глаз, наблюдающих за мной. Крыша над входом была куполообразной, но я и предположить не могла, какие помещения там располагаются. Хотелось бы верить, что я сплю, однако в сказки давно не верила. И не зря
Леди Лейла! Нам велено сопроводить вас к Ее Величеству! прямо перед центральными дверями вынырнули, будто из ниоткуда, охранники, облаченные в длинные одинаковые камзолы. Каждый из них был вооружен шпагой.
Не подходите ко мне! сделала я шаг назад к лестнице и, откупорив темную склянку, не без брезгливости поднесла ее к губам.
Сделав вид, что пью, ополоснула рот и громко вскрикнула, хватаясь за сердце. Стражники подоспели как раз вовремя, потому что падать на лестницу, чтобы свернуть себе шею, вот вообще не хотелось, так что упала я в руки мужчинам. Просто завалилась на них, выпуская из вмиг ослабевших пальцев склянку с остатками воды из фонтана.
И почему я не поступила в театральный? Сразу ведь видно, что получается у меня очень даже хорошо. По крайней мере, серьезные мужчины при шпагах не на шутку всполошились, укладывая меня на холодный пол. И вот мне совсем даже совестливо не было, когда один из них прокричал:
Это старая ведьма ей что-то дала! Скорее зовите верховного мага! Доложите Ее Величеству!
Ой, прилетит нам. Ой, прилетит причитал другой, пока я с трудом удерживалась от пакостной улыбки.
Нет, мне было совсем не жаль ведьму, когда я ее подставляла. Просто потому, что ей было совсем не жаль меня. Под девизом «помоги себе сама» я решила, что мне не помешает частично потерять память, а вместе с этим получить и плохое самочувствие. В конце концов, так я могла бы объяснить свою неосведомленность абсолютно во всем, а при возможности и отказаться от задания. В последнее, конечно, верила мало, но попробовать все равно стоило.
Скорее заносите ее! скомандовал кто-то третий.
Нет-нет, дорога каждая секунда! появился четвертый голос. Голос глухой, безэмоциональный, явно принадлежащий человеку взрослому. Ничего не понимаю Где склянка, из которой она пила?
Где-то здесь, произнесли испуганно и даже взволнованно.
Так найдите мне ее! припечатали грозно. И перенесите леди на диван. На первый взгляд, с ней все нормально, что говорит о редком яде.
А на второй? влез высокий женский голос.
А на второй, Ваше Величество, будем выяснять! И приведите мне ведьму!
Пожар! В парке пожар! истошно завизжал кто-то из собравшихся, пока меня поднимали на руки.
А через час я узнала от перешептывающихся служанок, что домика ведьмы больше нет. Как нет и самой ведьмы, плененной когда-то императором, но подробности вызнать пока не могла. Просто потому, что до сих пор изображала глубокий обморок. В который охотно верили.
Глава 2
Здравствуйте, я ваш сюрприз
Псс Псс! Да пссс, говорю! прошипела я в сторону спящей служанки.
Молоденькая девушка сидела в кресле рядом с постелью и бессовестно спала, пока я изнывала от раздирающих меня ощущений. В общем-то, мне очень сильно хотелось в туалет, но дверь, ведущую хоть куда-нибудь, кроме как в коридор, я так и не нашла.
Очень сильно хотелось надеяться, что туалет у них здесь не общественный, потому как я предпочитала тишину и уединение, однако пока все вело совершенно к другому.
Да проснись ты хоть на минутку! взвыла я, держась уже только на честном слове.
Ох, леди! Какое счастье, вы проснулись! запричитала девушка, взвившись на ноги.
Мне бы это начала я умоляюще.
Мага? вопросила она участливо.
Как бы тщательно подбирала я слова, делая скидку на разный менталитет. Облегчиться.
Ой, конечно! Пойдемте, я вам помогу дойти.
Идти, слава богу, далеко не пришлось. Не знаю, что больше принесло мне облегчение. То, что неприметная створка сливалась со стеной, или то, что я наконец смогла сделать все свои дела. Даже удалось переодеться и умыться теплой водой с какой-то розовой дрянью, но пить ее я не рискнула, однако, когда вышла, меня ждал сюрприз.
Доброе утро, сухо поздоровался верховный маг, которого я вчера уже видела.
Здравствуйте, произнесла я осторожно и несколько заторможенно. А вы кто?
Меня мучили до самого вечера. Правда, кормить не забывали. Пока я завтракала, маг проводил надо мной какие-то манипуляции, используя странные амулеты со светящимися камушками, от которых я поначалу не без опаски шарахалась. Просто не понимала, для чего они нужны, а объяснять мужчина в силу старческой вредности никак не желал.
Я не вижу никаких нарушений! воскликнул он в сердцах, глядя на меня со злостью.
Так это же замечательно, важно покивала я, уплетая за обе щеки кашу.
Но вы ничего не помните! возразил верховный маг, с ужасом наблюдая за тем, как я ем.
А ела я, невзирая на этикет, даже не собираясь вспоминать те крупицы, которым меня обучали в школе. Быть самой собой вот был мой девиз, потому что изображать из себя кого-то другого было по-настоящему глупо. Хотела, чтобы все вокруг реалистично оценили мои возможности на выполнение задания и
Отказались от своей идеи, так как, в отличие от остальных воспитанниц, я к тому, что для меня задумали, готова не была. Нет, возможно, тело и вспомнит что-то все-таки рефлексы никто не отменял, но знания
Знания мне брать было негде.
Ближе к обеду в моей спальне появились новые лица. Собрался целый консилиум, который изучал меня и вдоль, и поперек. Они проводили опыты, пытаясь выяснить уровень моих знаний. То показывали карты и портреты, то задавали вопросы, ответы на которые я не знала, то пытались поймать на лжи, выясняя у меня, как я должна одеваться. Да только проблема в том, что я не знала даже самого элементарного, за исключением некоторых вещей: