Каково же было моё удивление, когда мы вместе с дверью вывалились в коридор. Я не смогла удержаться и упала на пол, ударившись и без того израненными коленками.
Это что же получается? Я лежала на прохладном каменном полу замка и размышляла. Дракон меня не запер?
А что тогда случилось с дверьми на террасу?
В коридоре было тихо и пусто. Я подумала, раз уж меня не заперли, можно познакомиться с замком и слугами. А то что-то все обо мне забыли, предоставив самой себе.
А я ведь как-никак теперь здесь хозяйка. Как бы смешно это ни звучало.
Поправив платье и сбившуюся при падении причёску, я двинулась вперёд в поисках лестницы. Замок Фа был большим. Вчера я особо не запоминала все коридоры и ответвления. Было не до того. Слишком испереживалась. Но всё равно успела заметить, что замок красив.
И сейчас проходила мимо настенных фресок, цветных витражей в окнах, расписанных цветными красками потолков. В некоторых местах разворачивались целые сюжеты, и почти всегда центральной фигурой в них был дракон. Такой, каким его представляли наши предки, когда ещё верили, что драконы существуют в реальности.
Было видно, что владельцы замка Фа любят свой дом и заботятся о нём.
Вот только где же слуги?
Они нашлись в кухне, расположенной на первом этаже замка. Когда я вошла, работники сидели за длинным деревянным столом. При моём появлении все испуганно вскочили. И скамейка с грохотом опрокинулась на пол.
Доброе утро, я дружелюбно улыбнулась, решив, что сейчас хороший момент, чтобы познакомиться и произвести хорошее впечатление.
Доброе утро, ответили мне вразнобой, искоса поглядывая на лежавшую скамью.
Ничего страшного, не беспокойтесь, я улыбнулась. Просто хотела познакомиться с обитателями замка. Если не возражаете, выпью с вами чаю?
После моего вопроса прислуга засуетилась. Созана командовала, что кому делать. Мужчины подняли скамейку. Эрин кинулась за дополнительным прибором для меня.
И только одна из женщин не принимала участия в общем переполохе, вызванным моим появлением. Она была очень красива. Аристократически бледная кожа. Пронзительные голубые глаза. Губы пухлые и алые, как будто красавица только что пила вишнёвый сок. Чёрные как вороново крыло волосы были слегка присобраны у висков и падали на спину густым блестящим покрывалом.
Интересно, какие работы выполняет эта женщина? У всех остальных волосы были убраны под косынки или чепцы, чтобы не мешали. А эта выставляет свою красоту напоказ.
Почему-то незнакомая служанка сразу же вызвала у меня стойкую неприязнь. Вот только непонятно, откуда она взялась. Мы ведь виделись впервые в жизни.
Мне принесли табурет и поставили во главе стола, извинившись, что в кухне такая простая мебель. Но если госпожа пожелает, Созана отправит кого-нибудь в столовую за приличным стулом. Госпожа не пожелала, согласившись сидеть на табурете. Хотелось показать людям, что я вовсе не капризная и надменная особа.
В отцовском замке я была частым гостем в кухне. И повара частенько оставляли для меня вкусности.
В замке Фа работало всего двенадцать человек. Я сначала удивилась такому скромному штату, а потом вспомнила рассказы няньки о несчастных, что попадали к дракону в услужение. Они становились его вечными рабами, навсегда теряли возможность вернуться домой.
Бедняги. Мало кто согласится на подобную участь. Должно быть, очень серьёзные причины заставили этих людей пойти на такие условия.
А может, король-дракон не оставил им выбора?
Как и мне.
Созана представила мне слуг. В замке Фа служило только четверо мужчин. Два садовника, повар и камердинер короля. Остальные женщины.
Неприятную особу звали Дэлина. Она оказалась помощницей экономки. Я посмотрела на её нежные холёные руки и подумала, что с этой Дэлиной что-то нечисто.
В общем и целом чаепитие прошло удачно.
Созана представила мне слуг. Каждый рассказал, за что отвечает и чем может быть мне полезен.
Дэлина, как выяснилось, играет на клавикордах.
О-о, здесь есть клавикорды? обрадовалась я.
Да, в малой гостиной, не слишком-то радостно сообщила помощница экономки.
Её явно напрягало моё общество, женщине не терпелось от меня избавиться.
«Ах так? рассердилась я. Посмотрим, насколько ты готова послужить своей хозяйке».
Почему-то эта особа меня ужасно раздражала. Её манера поведения, слегка прикрытое мнимым почтением превосходство. Она как будто знала что-то, чего не могла знать я. И от этого могла поглядывать на меня свысока.
Я хочу послушать вашу игру, проводите меня в малую гостиную. Сейчас, я поднялась из-за стола, демонстрируя своё намерение.
Дэлина скривилась, но встала вслед за мной и пошла вперёд, показывая дорогу. За столом воцарилось молчание. Слуги переглядывались между собой, но не высказывались, по крайней мере, пока мы с Дэлиной не покинули комнату.
И почему у меня такое ощущение, что все они что-то знают? И это как-то касается меня.
Дэлина шла впереди, плавно покачивая бёдрами. А я подумала, то даже это меня в ней раздражает. Она была слишком красива. Слишком привлекательна как женщина. И знала об этой своей притягательности.
А я я была гадким утёнком рядом с прекрасным лебедем. И пусть утёнок был по-своему мил, но с лебедем ему не сравниться. От этого портилось и без того не слишком радужное настроение. Хотелось сказать Дэлине что-то резкое, поставить её на место.
Но я молча следовала за ней. И с чего вообще так взбеленилась? Обычно я гораздо спокойнее. И вежливее.
К этой Дэлине я испытывала странную ревность. Соперничество. И никак не могла это объяснить. Ну с чего мне её ревновать? Или к кому?
Мы пришли в малую гостиную. Она действительно была небольшой и очень уютной.
Прикрытый красивой металлической ширмой камин, возле которого наверняка очень комфортно студёной зимой. Большой диван, два мягких кресла. И клавикорды у окна.
Я села на диван, расправила платье и всем своим видом продемонстрировала, что готова внимать.
Дэлина играла неплохо. Но без огонька. Слишком долго задерживала пальцы на клавишах, от этого звук обретал лишнюю протяжность, и мелодия становилась нудной. Меня она утомила через пару минут. Слушать подобное было тем ещё испытанием.
И это порадовало. Потому что я играла намного лучше. По крайне мере, никто не пытался сбежать с моих музыкальных вечеров.
Я поднялась с дивана, прошлась по комнате. Провела пальцем по каминной полке, отмечая небольшой слой пыли. Продемонстрировала это опешившей, но продолжавшей играть, помощнице экономки.
Коснулась часов с большим циферблатом. Стрелки были выпуклыми и шероховатыми.
Подошла к окну. С этой стороны замка были красно-коричневые скалы, тянувшиеся к горизонту. Вот только путь моему взгляду перегораживала высокая гора, почти касавшаяся облаков.
Очень красиво.
Спасибо, Дэлина, ты неплохо играешь. Позволь теперь я?
Она удивлённо взглянула на меня, постаравшись скрыть досаду. Да, действительно, меня не впечатлила её игра.
Гордыня требовала показать, как надо это делать. Ну и конечно, желание утереть нос сопернице.
Я так и не понимала, почему воспринимаю Дэлину соперницей. Но эта женщина просто умоляла утереть ей нос.
Я села на стул с высокой спинкой, отметив про себя, что в будущем нужно заменить его табуреткой. Ну вот, уже думаю о будущем в замке Фа.
Положила пальцы на клавиши, подумала о красных скалах, стремящихся к горизонту, об одинокой горе, встающей на их пути, и музыка полилась сама собой.
Я редко играла мелодии, сочинённые другими, мне это было не нужно. Музыка жила во мне. Она просилась наружу. И каждый день добавлял в неё свои краски.