До горизонта простирался океан путь был свободен.
По местам! скомандовал капитан.
И раскрывшиеся паруса понесли «Георгин» к далёкому югу. А слева по борту из прозрачной дымки выплывали берега загадочной Африки. Или это были миражи?
Глава 22
Ушастый лис
Уставший, измотанный Сирокко вернулся к дворцу Фата-Морганы.
Я всё сделал, госпожа, отчитался он.
Ты потопил корабль?
Нет.
Почему?!
Они применили секретную защиту.
Какую ещё защиту?!
Волшебный зонт. Мне пришлось потратить все силы. Я волновал море и осыпа́л корабль тучами песка. Я остановил «Георгин» он взят в плен песчаным островом.
Ты отличный воин, улыбнулась фея. Но скоро тебе не понадобится так яростно сражаться. Будешь летать и пылить лишь в своё удовольствие.
Благодарю, госпожа.
А теперь отдыхай и набирайся сил.
Слушаюсь, владычица сыпучих дюн и барханов, прогудел Сирокко и, переваливаясь с боку на бок, скрылся из виду.
Оставшись наедине, Фата-Моргана стала строить пирамидки и расписывать их волшебной палочкой.
Теперь недолго ждать, вонзила фея пальцы в сыпучий грунт, И планета Земля получит имя Песок.
Вдруг, вернувшись из дозора, во дворец ворвался запылённый филин.
Что случилось, Смор?
О, великая фея! Беда!
Ты не смог переварить песчаную крысу? пошутила колдунья.
Совсем не это.
А что же?
Корабль, везущий волшебный Кристалл, выбрался из песчаного плена. И сейчас продолжает путь на юг.
Что?! вскочила колдунья с кресла. Неправда! Они не могли выбраться! Я знаю Сирокко! Он всё делает намертво. Он не мог меня обмануть!
Сирокко не обманул тебя. Он великий воин. Но моряки применили тайный способ размыва песка. И корабль вырвался из ловушки!
Так вот оно что! Жаль, что мои чары бессильны на море. Но корабль всё равно не пройдёт! Фея вновь села в кресло. Тебе известны слабые места экипажа?
Они любят петь.
Не то.
Играют в бирюльки.
Что это?
Не знаю.
Думай дальше!
Любят кататься на велосипедах. Мечтают стать чемпионами.
А вот это подойдёт! оживилась фея. Я их переиграю! Я им устрою чемпионат! Где сейчас наш фенек? Позови мне его!
Филин, взмахнув крыльями, сорвался с места. Минут через десять вернулся, а из-за бархана показался верблюд. А на нём восседал фенек ушастый лис по имени Лапси.
Ты искала меня, песчаная из песчаных волшебниц? Борген принёс меня к тебе! похлопал лис верблюда и соскочил с него.
Лапси!
Да, госпожа.
Сирокко выбит из сил. Сейчас он не помощник. Потому я позвала тебя. Корабль, везущий магический Кристалл, уничтожить не удалось. Он остаётся на плаву. Но, если я его силой не взяла, возьму хитростью. И ты поможешь мне в этом.
Слушаю, Фата-Моргана. Что я должен сделать?
У экипажа корабля есть одна немыслимо смешная страсть.
Какая?
Они любят ездить на двух колёсах, как ты на верблюдах.
О, да! зажмурился лис от удовольствия. Верблюды моя страсть!
Фея махнула палочкой, и из воздуха появились три коробочки.
Это волшебное оружие. Здесь, находится раскалённый песок, показала колдунья на первую коробочку. В этой коробочке сонный песок. В третьей лежит песок, замедляющий движенье. Положи коробки в свою сумку пойдёшь на задание.
Я лучший разведчик!
Раскалённый песок бросишь на семигранный Кристалл и он растает.
А где он находится?
Выведаешь, пробравшись на корабль. Ты больше всех для этого подходишь. Кристалл уничтожишь вот твоё задание!
Но я не доплыву до того корабля.
Тебе не нужно плыть по морю. Тебя доставят по воздуху.
Кто?
Слушай и запоминай. Доберёшься до берега океана. Там верблюда сменишь на велосипед.
Я его довезу, пообещал Борген фее.
Затем прибьёшься к лучшей велокоманде и с ней долетишь до корабля. Я им устрою там велогонку!
Почему там? Ведь есть много велотреков.
На всех велодромах мира я посею верблюжью колючку а это хуже гвоздей. Ветры помогут мне разнести иглы. И тогда останется лишь один пригодный велотрек, что на том корабле. Туда-то и слетятся все гонщики.
Хитро! заметил Лапси.
Грандиозно! улыбнулся верблюд.
В дорогу, мой верный лис!
Слушаюсь, госпожа.
Ты станешь великим гонщиком!
Фенек запрыгнул на верблюда и повернул его на запад.
И ещё, остановила лазутчика фея, на корабле узнаешь заодно, как играть в бирюльки.
Будет узнано. Вернусь научу.
Фенек поправил сумку и пришпорил Боргена.
Смор! позвала птицу фея. Прикажи всем верблюдам, пусть прикатят всю свою колючку ко мне. Уж я над ней поколдую.
Лечу, Фата-Моргана.
Вскоре к ней со всех концов прикатились большие шары верблюжьей колючки.
Спасибо, корабли пустыни, поблагодарила фея. Понадобится ещё я вас позову. Колдунья взмахнула и завертела палочкой. Куча колючек закрутилась ей в такт, поднялась вверх и осыпалась вниз пирамидой. Ветры мои пустынные! крикнула фея. Вихри мои песчаные! Летите все ко мне!
Вокруг дворца засвистели слуги Фата-Морганы.
Послужите мне службу верную, для Земли скверную, обратилась она к ним. Отыщите по всему миру велотреки. Рассыпьте на них эти шипы колючие. Они прорастут на покрытиях деревянных и будут прокалывать шины велосипедные. Гонки везде отменят и все соберутся на велотреке корабля с ненавистным названьем «Георгин».
Всё будет исполнено, госпожа! прогудели ветры, вихри и смерчи и разлетелись в разные края, подхватив колючки.
Отпустив ветров, фея стала рисовать миражи оазисов и отправлять их во все стороны, чтоб кому-нибудь они сегодня привиделись. И призрачные картины по её велению уплывали за барханы.
Фенек не подведёт, улыбалась колдунья. Растопит Кристалл.
Угу, подтвердил Смор. Лапси хитрости и коварства не занимать.
Из горсти феи медленно вытекал песок. Она благостно ухмылялась.
Глава 23
Неожиданный звонок
Корабль плыл на юг. Палуба блестела. Сияло солнце. И велотрек был открыт. На нём отдыхали и тренировались свободные от вахт члены экипажа. Сменяя друг друга, моряки тщательно охраняли семигранник. Тюшич стоял за штурвалом. Капитан с трубкой во рту, потягивая из пакета сок, обходил посты.
В это время раздался звонок по чрезвычайной линии.
Ало! Капитан!
На связи штурман Тюшич.
Неужто, тот самый, знаменитый гонщик?
Я давно тренер, ответил тюлень. А на корабле штурманом.
И я велик не бросил с тобой говорит президент ВАВС.
Кто?
Президент Всемирной Ассоциации ВелоСпорта медведь Быстроедь.
Тюшич был в курсе: медведь, как и он, в прошлом был гонщиком. Все трибуны мира рукоплескали ему. А сейчас он дорос до начальника всех гонок, возглавив ВАВС.
Мы телеграмму получили, опередил вопрос Тюшич. На Чемпионат в Токио не сможем приехать.
Не в этом дело, пыхтел в трубку медведь. Вы нам срочно нужны!
У вас кончились велосипеды?
Нужен ваш корабль!
Мы не сменим маршрут, резко отказал ему тюлень.
Тренер Тюшич, мы ищем велодром под Чемпионат.
А почему у нас?
Понимаешь, мы открыли Чемпионат в Токио. Провели соревнования по «Спринту». Но на следующий день на деревянном покрытии выросли колючки. Шины стали лопаться. Гонщики в царапинах. Чемпионат остановился. Перенесли в австралийский Сидней. Провели «Гонку преследования». На следующий день весь трек в колючках! С Рио-де-Жанейро еле договорились, а то, у них там карнавалы. Там успели провести «Массовый старт» велотрек вышел из строя! «Гонку по очкам» принял Лондон. И там та же история. В Канаде «Гонка на выбывание». И осталась лишь
«Разгонка», угадал Тюшич.
Верно, «Гонка-разгонка»! Место не найти: все треки мира в колючках и подлежат капремонту.
А нельзя не проводить «Разгонку»?
Да ты что?! Сделаны ставки! И они должны сыграть! Букмекеры мне не простят! Если отменим, ВАВС должна будет оплатить все ставки. А это триллионы денег! У нас их нет! Если не оплатим, ВАВС перестанет существовать. И гонки прекратятся!
Но у нас нет триллионов денег.
А велотрек на «Георгине»?