Люк, тихо произнёс Престон, обращаясь к другу, мы должны. Работать. Закончить. Работу. Не знаю. Несмотря на медлительную речь, было ясно Престон нервничает.
Подметать? спросил Люк. Потом он обернулся и указал на то место, где они недавно сидели на корточках. Какой сонный и растерянный у него взгляд! Винни никогда не видела его таким! Где же тот Люк, который всегда шутил и веселился?
Да. Подметать. Престон кивнул очень медленно, гораздо медленнее, чем кивают нормальные люди.
Приподняв брови, Винни бросила из-под шляпы пристальный взгляд на Сесилию: «Они не в себе, это ясно, но виноват в этом Альберт с испорченными лакричными леденцами».
«Конечно, и мы этим воспользуемся», одним взглядом ответила ей Сеси.
Ах да, подметать! Не обращайте на нас внимания, произнесла Винни, доставая из кармана волшебные леденцы. Хотите по конфетке?
Отлично! И мне тоже, сказала Сесилия, выхватывая у Винни леденец. Винни сама их сделала очень вкусно!
Винни усмехнулась. Говорить правду всегда лучше всего. А сестре не повредит немного дополнительной уверенности в своих силах, особенно когда дело дойдет до превращения. Мальчики тоже взяли по зеленоватой, круглой и плоской, как монета, конфете и со скоростью ленивцев вернулись к метёлке и совку.
Маловата метла для такой огромной стоянки, заметила Сесилия, перекатывая леденец за щекой и упершись руками в бёдра. Это наказание? Что вы натворили?
Э-э-э, Престон уставился себе под ноги. Не знаю. Мы. Вчера утром. Немного. Опоздали. Наверное.
Всего лишь немного опоздали? И всё? Сесилия ласково засмеялась. Мальчики пожали плечами и тоже засмеялись.
Я. Не знаю, понизив голос, ответил Престон. Последнее слово он прошептал. Он. Бесится. Если. Расстроен.
Сесилия и Винни снова переглянулись. Можно не спрашивать, кого Престон называет «ОН» Альберта!
И он велел вам вычистить стоянку маленькой метёлкой? Но сейчас каникулы! Очень глупо этот ваш ОН придумал! Сесилия подняла метёлку и протянула её Люку.
Ш-ш-ш! Он испуганно огляделся. Не называй. Его. Так!
Как?
Чувак! Это имя. Ненавидит! Однако Люк тут же рассмеялся и бросил метёлку Престону. Тот бросил её обратно. Винни и Сесилия тоже вступили в игру.
Винни пристальнее вгляделась в лица мальчишек. Они больше не казались растерянными и уже как полминуты не оглядывались на за́мок. «Пока всё идёт хорошо», подумала она.
Знаешь, Люк, нашу встречу надо отпраздновать! Вы можете отлучиться в деревню? Всего на полчаса? Поболтаем, съедим мороженого, предложила Винни.
Разве кто-нибудь заметит, если вы отлучитесь? Нет, конечно! Сесилия грациозно перекинула метёлку из руки в руку. Вы вернётесь через полчаса. И дело в шляпе!
Хорошо, Престон взглянул на Люка.
Не знаю, ответил тот.
Ничего не случится. Пойдём?
Не знаю. Люк задумчиво переводил взгляд с Престона на Сесилию и обратно. Ну хорошо! Он отбросил метёлку с такой силой, что она отлетела метра на четыре, не меньше. Винни с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Не зря она назвала эти конфеты «Всё будет хорошо!».
Мальчики молча шагали по дороге, тянущейся с холма в деревню. Дедушка лишь приветливо кивнул им и, не говоря ни слова, пошёл вперёд. Винни и Сесилия избегали вопросов о школе-интернате, они вообще старались ни о чём не спрашивать, потому что в ответ, как правило, слышали одно и то же: «нет» или «не знаю». Поэтому они завели разговор о любимом мороженом, катании на коньках, музыке, а потом и о парусном спорте.
Мы живём на огромном паруснике, представляете? Сесилия сняла шляпу, чтобы поразить Престона золотисто-рыжими кудрями, которыми то и дело встряхивала.
Да, Люк, тебе обязательно надо увидеть наш корабль! улыбнулась Винни. Как жаль, она так ждала этой встречи, а что теперь? От Люка, которого она знала, ничего не осталось, и виноват в этом Альберт!
«Поверьте в себя, мысленно умоляла она мальчиков. С вами ничего не случится!»
Так что, на корабль или за мороженым? игриво толкнула Престона локтём Сесилия. На палубе здорово!
Не знаю. У нас есть. Время? Престон медленно огляделся. Они почти дошли до деревни, но башни замка возвышались за спиной, будто не желая выпускать мальчиков из виду.
Да, конечно!
Беспокоиться не о чем!
Дедушка тоже вступил в разговор:
Всё будет отлично, ребята!
«Мы должны быть уверены, что всё пройдёт хорошо», думала Винни. В интернат вернутся похожие на Люка и Престона мальчики, но это будем мы с Сесилией!
Глава 4, в которой от Винни и Сесилии требуется больше храбрости, чем когда-либо прежде!
Адам ждал их на пляже и сразу же столкнул в воду моторную лодку. Поднявшись на борт «Мэри», мальчики поражённо застыли и даже забыли свои привычные ответы.
Супер! ахнул Престон. А потом даже выдал: «Круто!» и «Обалдеть!».
Запоминай его любимые словечки, посоветовала Винни сестре, тебе в него превращаться! Сесилия недовольно скривилась за спиной Престона.
Ничего, я справлюсь, тихо произнесла она. А об остальном даже думать не стану.
Насчёт «остального» Винни тоже пока ничего не решила. Как вести себя как мальчик несколько дней, ведь они другие? У Винни, конечно, есть младший братишка, с которым она проводила много времени. И всё же думать о предстоящем превращении было очень страшно!
Всё будет в порядке, вот увидишь! сказала Сесилия и бросилась догонять Престона.
Винни нервно сглотнула. В отличие от неё, Сесилия съела конфету для храбрости! Ладно, о проблемах она подумает позже, а пока нужно убедить мальчиков не возвращаться в интернат, а разрешить Винни и Сесилии пойти туда в их обличье. Только бы волшебные леденцы подействовали!
Не время сомневаться, конечно, всё получится! А вдруг бабушке с дедушкой, Хьюго, Марисе и Нинетт или даже Адаму придёт в голову самим отправиться в замок? Винни глубоко вздохнула, медленно шагая по палубе за остальными. Из задумчивости её вывел возглас Марисы:
Дети, я испекла торт!
Идёмте скорее на нижнюю палубу! пригласил всех дедушка. В просторном камбузе[2] за столом гостей уже ждали Хьюго, бабушка, Нинетт и Адам.
Вы останетесь поиграть со мной, когда Винни и Сесилия уйдут? разглядывая мальчишек, спросил Генри.
Ой. Не знаю, сказал Престон, с тревогой оглядываясь, как будто не знал, как попал на корабль вместе с приятелем.
Разве мы не должны. Вернуться в школу?
Конечно, но сначала по кусочку торта! Мариса протянула каждому по тарелке с угощением. Простите, niños, ребята, у нас мало времени на неспешный послеобеденный чай!
Совершенно верно, Мариса, сказал Хьюго. Время уходит! И эффектно замолчал.
«Он прав, подумала Винни. Когда мы вернёмся в школу-интернат, Престону и Люку придётся объяснить, где они провели столько времени. А наказания Альберта более чем ужасны!»
Мы должны вам кое-что объяснить! продолжил Хьюго. Но сначала ответьте на один вопрос: этот Альберт, который учится с вами в школе-интернате, вас контролирует?
Кто? Люк и Престон уже набили рты пирожными, и на их лицах отразилось недоумение.
Чувак! пояснила Винни. Парень, который отправил вас подметать стоянку!
А, мистер Кинг! воскликнул Люк, и Престон медленно кивнул.
Мистер Кинг! Собравшиеся за столом тихо застонали.
Это Альберт так себя называет? первым спросил дедушка.
Кто? не поняли Люк с Престоном.
Винни стиснула зубы. Волшебные леденцы справились с замешательством и страхом, но мысли в головах мальчишек поворачивались очень медленно. Поразительно, какие мерзкие дела натворил Альберт, раздавая украденные лакричные леденцы
Дело в том, что этот мистер Кинг, как вы, очевидно, его называете, очень опасный преступник! проговорил дедушка. Он уже причинил много вреда. Он воровал, обманывал, безнаказанно манипулировал окружающими!
Неужели? Престон, казалось, не особенно проникся сочувствием.