Отвали, хамло зубастое, довольно холодно парировала она, нарочито вальяжно развалившись в кресле и подцепив еще один блинчик. Кто бы тут заикался про мышьяк! После того, что ты со мной сделал, я вообще к пище без предварительной инъекции пробезоара не притрагиваюсь. А что касается имени, то мне незачем скрываться. Я личность безызвестная, в отличие от тебя. А еще у меня есть сильное подозрение, что они тут прекрасно знают, кто мы. Если нас целенаправленно сюда заманивали, то уж, наверное, именно нас и ждут, как ты думаешь?
Фауст уже готов был не то, что возразить, а и вовсе вцепиться кошке в глотку, но наткнулся на ее спокойный уверенный сизый взгляд и сразу остыл. Даже как будто просто забыл, что хотел сделать. К тому же на лестнице послышалось шебуршание, и к ним спустилась Луна, а с нею вместе худенькая глазастая негритянка средних лет в традиционной косынке вокруг головы и очень старомодной форме служанки. Женщина несла на голове корзину с бельем и даже не подняла взгляд на гостей, а сразу шмыгнула в боковую дверь.
Шасси! Ты бы хоть «здрасте» сказала! Не видишь, радость у нас! Новые люди в библиотеку приехали! Хозяйка извинилась за недружелюбие прислуги движением пухлых плечей и протянула Кире и Фаусту по ключу. Вот, как хорошо. Девочка дом третий, а мальчик дом номер восемь. Это совершенно точно.
Кира и Фауст переглянулись. «Как это? Целый дом? Что ли?..»
А почему Вы ничего не поели, мистер Кроули? Неуж не вкусно, я в вас ошиблась? круглое подвижное лицо Луны выразило такое отчаяние, будто большего несчастья с ней во век не происходило. Вы, наверное, думаете, что я хочу вас отравить?
Пес упрямо молчал и не двигался с места.
По правде говоря, Луна, он именно так и думает, сладко жмурясь, беспечно сказала кошка и облизнула вилку. Давайте без обиняков. Мы работаем в одном из подразделений КС-СМЕРТЬ, и я действительно из научного цеха, что вам, дорогая Луна, прекрасно известно, как я полагаю.
Бабушка сложила руки на животе и благосклонно кивнула головой. Кошка стала серьезной и деловой. Она так быстро обернулась в эту концентрированную собранность из видимого рассеянного очарования, что пес даже не сразу понял, о чем она говорит. А когда понял решил, пусть она ведет дело так, как ей нужно. В конце концов, это он здесь с ней, а не она с ним.
Я приехала сюда, ведомая весьма загадочной запиской. Ну а мистер Кроули был выделен мне в сопровождение в это путешествие с целью всячески оберегать мое здоровье.
Тогда все понятно. Дорогуша Азиз, я смотрю сложная вам досталась работенка! Луна спокойно отправилась обратно за стойку и весело подмигнула Фаусту. Ваша подопечная, видимо, скорее помрЁть, отравленная сгущенкой, нежели будет вас слушаться!
Да, это точно, Фауст лучезарно улыбнулся, смирившись с таким сценарием. Вообще-то все идет неплохо. Кошка сэкономила им кучу времени, выйдя в открытую. Тот, кто их сюда позвал, видимо, чувствует себя крайне самоуверенно, раз закинул вербовщиков к сотрудникам КС. Кира в библиотеке Блума предъявляла свое удостоверение, и он не сомневался, что записку подкладывали именно ей и с пониманием того, где она работает. Тем не менее, вряд ли этот кто-то ожидает, что к ученому на контракте может быть приставлен офицер в качестве охраны. Не говоря уж о Судье. Судей на весь мир была горстка чуть больше двухсот человек. Так что его статус это наемник, в крайнем случае рекрут. На этом вполне можно играть. У меня действительно есть ряд принципов, связанных с безопасностью. Но должен признаться, что с выбором продукта вы полностью угадали. Я действительно очень люблю лакрицу.
Фуууу! Боже мой, ты серьезно!? Кира аж поперхнулась и с омерзением зажала рот. Пес пожал плечами и взглянул на своенравную кошку с укоризной.
Да. Но из чужих рук я, как хороший пес, еду не беру, Луна сочно хохотнула и одобрительно закивала, протирая какие-то склянки. Ну. В том, что у вас блины лучшие в мире и самый проницательный на свете повар, мы убедились. А как насчет библиотеки? Собственно, она где? Фауст перешел к сути вопроса.
Ну как же! Вы же при въезде ее должны были видеть!
Неужели в часовне!? удивилась Кира.
Да нет же! Там, за водохранилищем, на той стороне.
В замке? уточнил пес.
Я бы сказала так, что замок это и есть библиотека.
Кира резко встала из-за стола и хлестнула хвостом.
Целый замок с книгами, прошептала она, глядя перед собой. Я должна это увидеть! Прямо сейчас!
* * *
Всю задницу отбила на этих костях! Что за чудовище эта твоя Лошадь?! Мало того, что по характеру шкодливая, как енот, так еще ведь и неудобная!
В седле удобно, лениво парировал Фауст.
Вот бы и уступил мне седло, а сам ехал на крупе!
Нет уж. Мне мои яйца дороже твоей задницы. Тебе никто не мешал ехать на осле, ты же сама хотела побыстрее.
Пес открыл тяжелую высокую дверь и первым прошел во дворец. Он принюхивался, прислушивался и напрягал все свое чутье, в поисках любой опасности. Кошка шла позади, затаив дыхание, восхищенно крутила головой. Потолок вздымался на два пролета вверх. Огромный холл, в который они вошли, был разделен внутри на два яруса. Влево и вправо шла длинная галерея. Высокие узкие окна давали много света, но весь он быстро рассеивался, растворялся при соприкосновении с бесконечной батареей стеллажей с книгами, которые уходили в пыльную глубину замка на обоих ярусах и там терялись.
Здрасьте! зычный голос пса, в очередной раз нацепившего на себя какую-то полудурскую роль, разнесся по коридорам эхом. Вслед за этим приветствием последовал грохот, будто чемодан сверзся с гардероба. Кошка вздрогнула и посмотрела в сторону, куда более прагматичный Судья направил уже свое внимание.
Прямо напротив входа было расположено роскошное широкое бюро из тяжелого красноватого дерева для выдачи книг посетителям. А за ним сидела женщина-библиотекарь. Во всяком случае, по логике вещей она должна была быть библиотекарем.
Женщина была невысокой, пониже Киры и совершенно неопределенного возраста, точно можно было сказать только, что не молодого. Она была до крайности нелепой. И дело было даже не в том, что темно-зеленая бархатная блуза с широким декольте совершенно не сочеталась с прямой красной юбкой и общим весом в двести с лишним фунтов. И не в том, что ее длинные, расчесанные, но все равно неопрятные волосы лохматым веником были распущены по спине и только по бокам головы прихвачены двумя не по возрасту легкомысленными розовыми «крабиками». Даже не в том, что она обладала колоссальным, просто невероятным размером груди наверное десятым или двенадцатым при относительно узких бедрах. Да не понятно, в чем было дело! Она просто была нелепой от начала и до конца. Кошка сразу же, с первого взгляда, с первой секунды почувствовала раздражение от одного ее вида.
И вам здрасьте улыбнулась та, выходя им навстречу. Лицо сразу же стало треугольным, глазки сощурились, но не стали ни милее, ни добрее. Улыбка ее выглядела так, словно была вызвана защемлением лицевого нерва, а не радостью. А уж голос каким оказался противным! А что вы так поздно? А мне не сообщили, что вы будете
Женщина нагнулась и подняла по пути толстенький COSMOPOLITANO. Видимо, от неожиданного приветствия пса она выронила журнал, и это именно он упал с таким жутким грохотом.
«Боже мой! Хорошо, что она сама не свалилась, а то б, наверное, пол треснул. И вообще, что за глупость сидеть в самой великолепной библиотеке мира и читать такую дрянь!», подумала Кира.
Меня Лена зовут, библиотекарша кокетливо протянула псу пухлую руку, унизанную кольцами с блестящими камнями.
Очарован, мадам! сухо сказал тот, пожимая конечность, и тоже представился.