Мама вскинула бровь.
Что-то мне спокойнее не стало.
Но я уже забыла о грядущем выступлении: мои мысли обратились к планам на вечер.
Я вернусь домой, налью кофе, возьму кусок пирога, поднимусь к себе в комнату и, сидя на кровати, буду слушать последний эпизод «Города Юниверс». Это научно-фантастический подкаст на ютьюбе о студенте-детективе, который носит костюм-тройку и пытается выбраться из кишащего монстрами университета. Никто не знает, чей это подкаст, но голос рассказчика меня покорил. В нем есть особая мягкость, от которой клонит в сон. Даже не знаю, как описать: когда я его слушаю, мне кажется, будто кто-то гладит меня по волосам.
Вот чем я собиралась заняться дома в тот вечер.
Уверена, что справишься? спросила мама, внимательно глядя на меня сверху вниз. Она задавала мне этот вопрос перед каждым публичным выступлением, то есть довольно часто.
Да.
Мама поправила мне воротник блейзера и постучала пальцем по серебряному значку старосты.
Напомни-ка: почему ты решила стать старостой?
Потому что у меня это отлично получается, ответила я. Хотя правда заключалась в том, что это добавляло очков при поступлении в университет.
Умереть, но в хорошем смысле слова
Произнеся речь, я сошла со сцены и проверила телефон, в который не заглядывала весь вечер. И увидела сообщение в твиттере. Сообщение, которое, возможно, навсегда изменило мою жизнь.
Поперхнувшись от удивления, я рухнула на пластиковый стул и вцепилась в руку Дэниела Юна с такой силой, что он зашипел от боли.
А-ай! Что такое?
Кое-что грандиозное только что случилось со мной в твиттере.
Дэниел едва меня слушал, но стоило мне произнести слово «твиттер», как он нахмурился и высвободил пострадавшую руку. Сморщив нос, он отвел взгляд, словно я сделала что-то в высшей степени постыдное.
Главное, что вам нужно знать о Дэниеле Юне: если бы ради хороших оценок нужно было себя убить, он бы пошел на это не раздумывая. В глазах большинства мы с ним мало отличались. Оба были умными, оба собирались в Кембридж. В нас видели парящих над школой сияющих богов старших классов.
Но разница в том, что я находила наше «соперничество» невероятно забавным, тогда как Дэниел вел себя так, будто мы соревновались за звание величайшего задрота.
Ну да ладно.
На самом деле в твиттере случилось два грандиозных события. Во-первых, мне пришло уведомление:
@UniverseCity подписался на вас
Во-вторых, я получила личное сообщение, адресованное «Тулуз» это мой ник:
Личные сообщения > от Радио
привет, тулуз! наверное, это прозвучит странно, но мне очень понравился твой фан-арт по Городу Юниверс
не хочешь поработать над иллюстрациями к подкасту?
я уже давно ищу кого-нибудь с подходящим стилем, и твой запал мне в душу
Город Юниверс некоммерческий подкаст, так что заплатить я не смогу и пойму, если ты откажешься, но у меня создалось впечатление, что тебе в самом деле нравится
это шоу, поэтому вдруг тебя заинтересует мое предложение. права на иллюстрации, само собой, останутся у тебя. честное слово, будь у меня деньги, мы бы что-нибудь придумали с оплатой, но денег нет
(я еще учусь.) да уж. в общем, дай мне знать, что думаешь. даже если не согласишься, рисунки у тебя классные. мне очень нравятся.
радио х
Ладно, закатил глаза Дэниел. Что случилось-то?
Нечто грандиозное, прошептала я.
Это я понял.
До меня вдруг дошло, что мне не с кем поделиться свалившимся счастьем. Вряд ли кто-то в нашей школе слушал «Город Юниверс», а фан-арт все считали странным увлечением. Люди могли решить, что я втайне рисую порно или что-то в этом духе, отыскали бы мой профиль на тамблере, прочитали бы личные посты, и это привело бы к катастрофе. Школьный Мегамозг Староста Фрэнсис Жанвье Оказалась Фандомным Фриком!
Я откашлялась.
Да На самом деле ничего такого. Не парься.
Хорошо. Дэниел покачал головой и отвернулся.
В «Городе Юниверс». Хотят. Чтобы я. Для них. Рисовала.
Я чувствовала, что сейчас умру в хорошем смысле слова.
Фрэнсис, с тобой все в порядке? раздался рядом тихий голос.
Я вскинула голову и оказалась лицом к лицу с Аледом Ластом, лучшим другом Дэниела.
Алед Ласт всегда напоминал мне маленького ребенка, потерявшего маму в супермаркете. Возможно, из-за того, что выглядел моложе своих лет, или из-за больших круглых глаз и по-детски мягких волос. И одежда на нем вечно сидела так, словно он одолжил ее у старшего брата.
Алед учился не с нами, а в гимназии для мальчиков в другом конце города, и хотя я была всего на три месяца младше, он успел обогнать меня на целый класс. Большинство знало Аледа из-за его дружбы с Дэниелом. Я же знала его потому, что он жил в доме напротив и когда-то я дружила с его сестрой-близняшкой. Мы до сих пор ездили в школу на одном поезде, хотя садились в разные вагоны и особо не общались.
Алед Ласт стоял рядом с Дэниелом и смотрел сверху вниз на то, как я задыхаюсь от счастья. Он поморщился и продолжил:
Прости, но ты выглядишь так, будто тебя сейчас тошнит.
Я не знала, смогу ли сдержать истерический смех, но все-таки рискнула ответить.
Я в полном порядке, сказала я, ухмыляясь так, будто собиралась кого-нибудь убить. А ты что здесь делаешь? Дэниелу понадобилась группа поддержки?
По слухам, Алед и Дэниел всю жизнь были не разлей вода и это несмотря на тот факт, что Дэниел относился к числу высокомерных категоричных придурков, а Алед мог за день и пятидесяти слов не произнести.
М-м, нет, сказал он, как обычно, едва слышно. Вид у него был слегка испуганный. Доктор Афолаян попросила меня произнести речь. Об университете.
Я уставилась на него во все глаза.
Но ты ведь не из нашей школы.
Э-э, да.
Тогда зачем ты ей понадобился?
Идея принадлежала мистеру Шеннону. Мистер Шеннон был директором гимназии, в которой учился Алед. Он что-то говорил насчет товарищества между нашими школами. Вообще-то изначально выступить предложили моему другу Он в прошлом году был старостой Но он очень занят И поэтому попросил меня его заменить Вот.
Голос Аледа становился все тише и тише, словно он сомневался, что я слушаю, хотя я смотрела прямо на него.
И ты согласился? спросила я.
Да.
Но почему?
Алед только рассмеялся в ответ.
Его откровенно трясло.
Потому что дурак, сказал Дэниел, складывая руки на груди.
Ага, прошептал Алед, почему-то улыбаясь.
Ты не обязан выступать. Давай я скажу, что ты заболел.
Вообще-то обязан.
Если ты не хочешь что-то делать, то не обязан, продолжала настаивать я, сама понимая, что это неправда. Алед тоже понимал. Он просто улыбнулся и покачал головой.
На этом разговор закончился.
Афолаян снова вышла на сцену.
А сейчас я хочу поприветствовать Аледа Ласта, будущего выпускника чудесной гимназии для мальчиков. В следующем году Алед станет студентом одного из самых престижных университетов Великобритании. Если, конечно, оценки не подведут!
Родители с готовностью посмеялись над последними словами. А вот мне, Дэниелу и Аледу они смешными не показались.
Афолаян и зрители встретили Аледа аплодисментами. Он подошел к микрофону. Я проделывала это тысячу раз и всегда в последний момент желудок завязывался в узел. Но наблюдать за Аледом было почему-то намного тяжелее, чем самой стоять на сцене.
До этого вечера мы с ним никогда толком не говорили. Мы добирались до школы на одном поезде, но он всегда ехал в другом вагоне. По сути, я почти ничего о нем не знала.
Э-э, привет, сказал Алед таким голосом, будто недавно плакал.
Я и не подозревала, что он такой стеснительный, шепнула я Дэниелу, но он ничего не ответил.
Так вот, в прошлом году я был на собеседовании
Мы с Дэниелом наблюдали, как Алед неуклюже продирается через свою речь. Будучи, как и я, опытным оратором, Дэниел только время от времени качал головой. В какой-то момент у него вырвалось: «Черт подери, почему он не отказался?» Я выдержала половину выступления, потом сдалась, откинулась на спинку стула и принялась перечитывать сообщения в твиттере, чтобы отключиться от происходящего и сосредоточиться на «Городе Юниверс». Радио понравились мои рисунки. Глупые почеркушки, карандашные наброски в блокноте за девяносто девять пенсов, над которыми я сидела в три часа ночи, вместо того чтобы корпеть над эссе по истории. Ничего подобного со мной в жизни не случалось.