– Как там солдат? – спросил он.
– С ним все в порядке, спасибо, что помогли ему. – Доктор широко улыбнулся. – Теперь я называю его Санитаром, он помогает мне на операциях.
– Да, Зона слухами полнится, – улыбнулся старатель.
Доктор повернулся к Максу:
– Я хотел бы попросить вас, Макс…
– Да?
– В ближайшее время загляните на Изумрудное. Возможно, это принесет пользу.
– С огромным удовольствием.
– И еще: не отказывайтесь от помощи медика, когда вам ее предложат. Она вам понадобится.
– Хорошо, Док, – ответил Макс, явно ничего не понимая.
– Желаю удачи. – Доктор пожал Максу руку, чем вызвал удивление всех, кто присутствовал в зале: такие «нежности» были не в его манере. А Доктор уже потерял к нему интерес, он смотрел на Серого, сверлил его взглядом.
Серый почувствовал, как руки и ноги у него немеют, а голова начинает плыть. Вот уже потерялась дальняя часть зала, погасла лампочка на потолке, глуше стали голоса. «Да он же самый настоящий контроллер», – промелькнуло в голове, но дурман тотчас рассеялся, и в тело вернулась обычная легкость. Только дыхание немного сбилось, но тренированное тело Серого быстро восстановило привычное состояние.
– Когда твой проводник встанет перед выбором: стрелять или не стрелять, – теперь Док смотрел на Серого самым обычным взглядом, – пусть поступает вопреки здравому смыслу.
После чего он развернулся и молча вышел из помещения. Бармен закрыл за ним дверь и громко, на весь зал, сказал:
– Выброс будет только через четыре часа.
По залу пронесся неодобрительный гул. Ждать еще четыре часа, сидя в душном подвале никому не хотелось, однако и покинуть помещение никто не решился. Больших дел за четыре часа не сотворишь, лучше уж пивка попить в хорошей компании.
Дальше был треп ни о чем. Серому объяснили, что Доктор умеет по глазам читать судьбу: бывали случаи, когда он расписывал старателям жизнь на год вперед и почти никогда не ошибался. Нет, даже когда ошибался, это связывали с тем, что под действием предсказания люди поступали не так, как поступили бы обычно. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли просто как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай.
– А что он мне про проводника говорил?
– Подпишешь кого-то на дело, – отозвался Борода. – Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет Доктора передать, он зазря предупреждать не будет.
Гораздо серьезней старатели отнеслись к просьбе Доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек Зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Изумрудного в ближайшее время не собирался.
– Придется планы перекроить, – усмехнулся Крок. – Если Док просит, значит, надо сходить.
В последующей болтовне несколько фраз, которыми обменялись Макс и Борода, остались незамеченными.
– Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких, – спросил Макс.
– Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал Доктора, я тебе потом расскажу.
Тряхнуло и вправду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась.