Я больше ни с кем не обсуждала моё «цветное зрение». Возможно, могла бы расспросить кого-то из иномирцев, но их в Грандейре раз два и обчёлся человек пятьдесят на огромный Эвалет.
С местными на эту тему я разговаривать остерегалась. На днях услышала новость: стража выловила у городских ворот невиданного зверя с шестью лапами, и его сразу же отправили порталом в Вартугу, в научную лабораторию Его Величества. Наверное, на пленника набросится со скальпелями и магическими электродами целая армия магов-учёных.
Не хотелось бы превратиться в подопытную зверушку! Поэтому буду молчать, как мне и посоветовала Боженка.
Норман, Реймонд и Эдвард
Прошло уже десять дней с того момента, как Чернильное Зеркало передало пророчество богини. Король развил бурную деятельность, чтобы выяснить, где находится Цветной Мир: нужно было во что бы то ни стало запеленговать девицу-красавицу. Правда, о том, что в жёны Норману предназначена юная красотка, нежный утренний цветок, в предсказании не было ни слова.
А вдруг невеста вовсе не красавица?
Во все уголки из столицы помчались гонцы. Маги-портальщики, как заведённые, открывали порталы, а исследователи бесстрашно в них ныряли, в надежде найти загадочную страну.
Первый Королевский Советник выступил с предположением, что Цветной Мир никакая не страна, а картина, нарисованная воображением девы.
То есть, вы хотите сказать, что наша невеста живёт в выдуманном мире? насупился король. У неё не все дома? Она слегка того? Не может быть! Святая Анзария не поступила бы так жестоко. Богиня заботится о нас, она не стала бы подсовывать представителю правящей династии чокнутую невесту.
Вы правы, Ваше Величество. Как всегда! Ваша мудрость безгранична. Моё предположение было неверным.
Вот именно!
Таким образом, Марк Доминго Третий продолжал настаивать, что необходимо отыскать государство или местность под названием Цветной Мир. Он даже пообещал первооткрывателю крупную награду.
Король наседал и на герцога Арлегонского. По мнению беспокойного монарха, Норман должен был всё бросить и бежать не пойми куда мол, сердце обязательно подскажет, где твоя избранница.
Давай, Норман, давай, собирайся в путь! Марк Доминго подпрыгивал вокруг герцога, застывшего в центре кабинета каменной глыбой. Подарки не забудь! Подарочки прихвати для избранницы! Луасарский шёлк, ожерелье из розовых тантурнитов, крем из панциря фаллической драбидунды Ну, что ещё? Чем можно девочку порадовать? Можешь посоветоваться с королевой. Дрессированного туффона, в конце концов, отвези.
Услышав про туффона, герцог тут же вспомнил о происшествии в Вардануре, когда глупый зверёк бросился наперерез кавалькаде всадников. А потом
Норман! проорал рядом король. На меня смотри! О чём ты думаешь?
Куда? устало вздохнул Норман.
Что куда?
Куда везти туффона?
В Цветной Мир, конечно же!
Мы его ещё не нашли.
Так езжай, ищи, торопись! возмутился король. Стоишь, как истукан, а надо действовать! Откуда такая инертность? Всё вас, молодых, подталкивать надо! Быстро-быстренько! Ноги в руки и помчался к невесте.
Хорошо, Ваше Величество, бесстрастно произнёс Норман.
Но вместо Цветного Мира он отправился к соседям в Эралиан, где его ждали друзья: арранд Реймонд Первый Бесстрашный и герцог Эдвард Тарренс.
Первый лунный дракон, наследный принц. Второй ректор Академии в Долине Ураганов, Национальный герой Империи.
Э, братишка, ты что-то совсем приуныл! сразу заметили друзья.
Норман пожаловался, как жестоко обошлась с ним Святая Анзария он должен пожертвовать свободой в обмен на грядущее процветание королевства.
Три друга облюбовали стол в неприметном трактире на Пыльном Тракте. Служанка поставила перед ними три литровых кружки хмельного напитка из побегов саройяра. У бедной девушки алели щёки, дрожали руки и бурно вздымалась грудь концентрация роскошных красавцев на квадратный метр трактира превышала все допустимые значения.
Крупно ты попал, мужик, Реймонд похлопал друга по плечу.
А точно это ты должен жениться? спросил Эдвард. Не найдётся ли у тебя родственника на замену?
Только я подхожу. Естественно, речь идёт о неженатых дель Дория, а нас не так уж и много: это я, два моих троюродных брата, но они ещё пешком под стол ходят. И мой прадедушка. Ему восемьдесят восемь, и вот уже целый год, как он утратил интерес к девам.
А что так? удивился Эдвард.
Последняя пассия помотала ему нервы. Дедуля объявил, что отныне будет воздерживаться от Таинства Обжигающего Пламени.
Да погорячился, наверное!
Возможно. Но жениться его точно не заставишь, он матёрый холостяк.
Да и деву из Цветного Мира жаль, она-то, наверняка, мечтает о молодом женихе, а не о твоём дедушке, заметил Реймонд. Как любой лунный дракон, о благородстве которых слагают легенды, он прежде всего заботился о чувствах дамы.
Норман, ты не отказывайся заранее. Вдруг эта дева настоящий ангел?
Да ну, отмахнулся герцог. Не нужна мне эта дева, свобода превыше всего.
Просто ты ещё ни разу не влюблялся и не знаешь, что это такое. Вот увидишь деву из Цветного Мира и сразу потеряешь голову.
Не думаю. Какой смысл становиться садовником одной-единственной розы, когда в твоём распоряжении бескрайние роскошные сады? Норман улыбнулся бесшабашной мальчишеской улыбкой.
Да хватит уже бегать по садам, мужик. Тебе тридцать, а это солидный возраст. К тому же, быть женатым совсем неплохо, заверил Эдвард. Посмотри на нас с Реймондом. Ещё и детишки бонусом. Вообще чудесно.
Не хочу никаких детишек! возмутился Норман. И жениться тоже не хочу. И метаться по заграницам, выискивая какой-то там Цветной Мир, мне тоже некогда. В Арлегонии забот хватает. Но Деваться некуда. Не могу же я пойти против воли богини.
Не можешь. Твоя судьба решена.
Кстати, парни вдруг оживился Норман. Я разведал одну локацию, там тусуются и обмениваются информацией вожаки криопсов. Три месяца выслеживал. Давайте устроим облаву? Если нам повезёт, уничтожим несколько главарей, отсечём руководящую верхушку. Можем отправиться туда прямо сейчас.
Загрохотала деревянная скамья Реймонд и Эдвард повскакивали с мест, схватились за мечи, глаза у молодых мужчин засверкали.
Норман! Вот с этого и надо было начинать! А ты нам тут про цветочки рассказываешь. Помчались немедленно!
Глава 6. Превращение «Скучной Матильды»
Маша
Было непросто раскрутить Боженку на рекламный бюджет. Она боялась потерять то немногое, что имеет, и погрязнуть в долгах. Однако мне удалось уговорить подругу сделать стартовые вложения, чтобы потом получить в десять раз больше.
За ужином выбрали новое название для таверны.
А можно это будет «Весёлый Пончик»? предложила Лирра, обнимаясь с моим туффоном.
Пушистый дружок сидел у неё на коленях и заботливо перебирал оборки на рукавах блузки. Подлизывался: Лирра только что поделилась с ним сарделькой, и Пончик надеялся получить ещё.
Классно! обрадовался Вик. Мне нравится.
Мне тоже, согласилась Боженка.
Какая прелесть! Жаклин захлопала в ладоши. А в углу вывески можно нарисовать мордашку нашего толстячка.
Отлично, решено: «Скучная Матильда» превращается в «Весёлого Пончика», подвела я итог.
Боженка подала заявление в мэрию о смене названия, облегчив бюджет на целых два ранда, а ещё мы потратили один золотой на элементы фирменного стиля: заказали вывеску, сшили новые шторы, салфетки и полотняный навес-маркизу, чтобы укрепить над крыльцом таверны. Везде красовался логотип в виде мордочки туффона. Нарисовали трафарет, а потом Вик с помощью магии проштамповал всё, что только можно.