Ковчег Земли наполовину скрыт под поверхностью планеты. Это сделано намеренно, чтобы избежать контакта с разумными видами. Его стены засыпаны грунтом, а открывается он только в самом крайнем случае.
Юнь не отвечала она смотрела вокруг, не в силах поверить, хотя все факты говорили ей, что это правда. Шун Хуашен была великим ковчегом жизни. Кто бы мог подумать!
Хронвек повернулся в сторону и поклонился.
Приветствую вас, уважаемый Чунг. Прошу простить, но со мной гостья.
Юнь увидела старика с длинной седой бородой он вышел из двери в скале, на которую женщина не обратила внимания, занятая изучением внутренностей пирамиды. Гектор добавил:
Госпожа Юнь, чудесная женщина, археолог и ваша соседка.
Старец отозвался скрипучим голосом, будто последний раз он говорил пару столетий назад:
Приветствую вас в моем ковчеге, госпожа Юнь Сяо.
Вы знакомы? удивленно спросил Хронвек.
Госпожа Сяо уже давно интересуется Шун Хуашен. Я позволил себе навести справки. Однако, прошу простить мою бестактность. Я редко встречаю гостей. Хотя, в последнее время это не так. Прошу за мной.
Чунг Сабао прошел в дверь, Гектор последовал за ним. Юнь шла следом, разглядывая странные приборы на стенах коридора. В жилой зоне ковчега Земли было уютно его смотритель проснулся больше месяца назад и уже успел навести порядок в покрытых толстым слоем пыли комнатах. Хронвек сел на низкий, усыпанный мелкими подушками диван, и сказал:
Я был вынужден покинуть цитадель в ее текущей фазе. Мне необходимо предотвратить ядерный кризис. Моей опорной точкой в отсутствие Призрачного замка станет твоя пирамида, Чунг. Я оставляю здесь Юнь. Думаю, тебе не помешает приятный собеседник.
Чунг Сабао кивнул:
Слушаю и повинуюсь. Ядерный кризис это серьезная угроза. К счастью, ковчег готов ее встретить.
Спасибо за содействие. Есть ещё одно дело, и в нем я надеюсь на вашу помощь, уважаемая Юнь.
Старая китаянка, которая в задумчивости выбивала пыль из диванных подушек, посмотрела на Хронвека рассеянным взглядом.
Я? Но что я могу?
Хранитель улыбнулся.
Знаю, у вас много вопросов.
Много это совсем не то слово.
Поэтому просто послушайте. Чунг с удовольствием ответит на каждый из них, когда я вас покину.
Чунг Сабао поклонился Юнь. Гектор сказал:
Место, где мы встретились. Это древний портал Зоны Смещения. Он ведет в один очень интересный мир, который я хочу изучить позже. Если у меня будет такая возможность, добавил Хранитель, хмурясь.
Юнь ответила:
Это крестострел. Не по внешности, но по содержанию. Он меняет все вокруг, все сущее стремится принять его форму.
Все верно, Юнь. Под слоем земли находится сооружение из черного камня. В его центре должен быть активатор каменный шар. Все нужно аккуратно извлечь, не повредив. Вы сможете это сделать?
Старуха сцепила пальцы, размышляя. Гектор видел огонь азарта, который загорелся в ее глазах, заставив женщину помолодеть на пару десятков лет. Она сказала:
Одна я не справлюсь.
Хронвек пожал плечами:
Наймите рабочих. Чунг даст вам золото. За месяц успеете?
Месяц?! Это невозможно!
Не говорите так. Я знаю вас. Я вижу в ваших глазах что-то Силу. Мы встретились не просто так. Чунг, друг мой. Помогите Юнь понять, что такое Ожерелье Пальмеи. Обеспечьте ее всем необходимым. А мне пора. Предвестник пошел с козырей.
И Гектор Хронвек исчез. Чунг Сабао улыбнулся одними глазами, подлил гостье чаю, и оба погрузились в размышления.
***
Дополнительные баллоны зарина были установлены и подключены к системе беспроводного подрыва. Муно еще раз обошел все точки, убедился, что солдаты знают инструкции. Поднялся наверх, в хозяйские покои. Старик сидел в кресле и смотрел в окно. Долговязый убийца подошел и заглянул в его пустые глаза в них не было жизни, душа давно покинула эту бесполезную оболочку. Муно ткнул пальцем в худое плечо, старик не обратил на это никакого внимания. Спустившись в свою комнату, киллер вытащил из-под кровати кожаный чемоданчик и вернулся с ним в комнаты Фаркаста. Он открыл саквояж, достал шприц и наполнил его содержимым одного из флаконов. Затем ввел раствор в вену старика. Тот оживился, поднял глаза и уставился на посетителя. Муно сунул ему в руку стакан воды.
Пейте, сэр. Это нужно выпить.
Тонкие, сухие губы прикоснулись к стеклу. Сделав маленький глоток, старик замер, держа стакан на весу. Муно удовлетворенно кивнул.
Он еще раз обошел все посты, заглянул в рубку видеонаблюдения, где сидели трое наемников в противогазах, и поднялся по дороге к воротам. Усевшись на придорожный валун, убийца смотрел на лежащее внизу поместье и хмурился. По лицу киллера нельзя было догадаться, о чем он думает. В окне второго этажа хорошо был виден силуэт старика, сидящего в кресле со стаканом воды в руке. Он будет сидеть так до самого вечера. Муно нахмурился еще сильнее.
***
Прикосновение Кровавого Эха Виктор ощутил, стоя над бильярдом. Гектор Хронвек искал его, а значит, скоро он будет здесь. Хранитель сейчас в Китае понял Первый игрок через секунду. У этой магии было взаимно обратное действие, как объяснил ему маг. Оба знали, где находится другой. Сейчас Призрачного замка на Земле не было, и зов магии подчинения мог означать только одно голубь успел вовремя.
Полковник Неро постучал ногтем по краю стола, напоминая о том, что сейчас ход Виктора. Первый игрок коротким ударом закатил шар в лузу и убрал кий.
Сдаюсь. Спасибо за игру, полковник.
Неро, темнокожий марокканец со шрамом на щеке, огорчённо вздохнул.
Надеюсь, мы ещё продолжим.
Непременно. Прошу меня простить, дела.
Первый игрок быстрым шагом отошёл в темный угол зала и замер. Хронвека он чувствовал уже так остро, что казалось, будто Хранитель стоит прямо у игрока за спиной.
Добрый день, Виктор.
Гектор. Вижу, мой голубь до вас долетел.
Да. Развлекаетесь?
Работаю. Полковник Неро занимается различными услугами в нестабильных африканских регионах. У меня есть данные о некоторых делах нашей безымянной организации. Целаты из Бельгии, Франции и Великобритании зачастили в Марокко.
Что вам известно?
Ничего конкретного. Несколько видных учёных внезапно увлеклись местным сафари. Археологи, физики, математики. Необычно, не правда ли?
Да.
Мы с полковником думаем тоже немного покататься в тех местах.
Хронвек кивнул.
Отличная идея. А что с резиденцией Фаркаста?
Нам удалось обнаружить шесть замков в собственности наследников Гордона Фаркаста. Два из них подходят под описание вашего информатора.
Нет никаких наследников, Виктор. Все это пыль для отвода глаз. Предвестник не может умереть, пока ему не позволит Хашат.
Первый игрок подошел к стойке и налил два бокала бренди.
Раз вы говорите, значит так и есть. Один замок в Йоркшире, второй в Корнуолле. Мы навели справки в обоих поместьях ничего особенного не происходит. Это сельскохозяйственные земли, там тихо и убого. А в долине Йоркширского графства ещё и вечный туман. Не представляю, как там можно жить.
Гектор отхлебнул бренди.
Туман, говорите?
Постоянно или дождь, или туман. Это Англия, возведенная в степень. Не хотел бы я встретить старость в таком месте.
Фаркаст там.
Почему? У него куча денег, зачем ему прятаться в такой дыре?
Затем, что он раб Хашат. Он не может умереть. Предвестник стар, его тело это пыточная для души. Он не чувствует вкусов и запахов, свет причиняет ему боль. Такое захолустье как раз подходит для того, чтобы попытаться забыть, каково это жить полной жизнью. И потом, мой информатор упоминал густой туман, стелющийся по полям вокруг поместья.
Виктор удивленно покачал головой:
Почему он не покончит с собой? Зачем влачить такое существование?