Смотритель ковчега покачал головой:
Попробуй, но не надейся на многое. Чи-ктью очень легкомысленны. То, что они согласились помочь найти Предвестника огромное везение. С этими ребятами вести переговоры невозможно, они как малые дети. Резвятся, играют и не строят никаких планов.
Странно. Такой древний народ
Нисколько. Они никогда не строят планов. Они вообще ничего не строят, у них нет рук. Мы просто не способны этого понять, Гектор. Дельфины живут здесь и сейчас, и они куда счастливее нас, поверь. Так что не рассчитывай на долгие задушевные беседы о прошлом. Они помнят его, но не придают тому, что было, никакого значения.
Но они грустят о мертвой богине!
Грустят, да. Чи-ктью умеют очень тонко чувствовать. Они покажут тебе свои чувства, но не расскажут, почему им грустно.
Хранитель задумчиво кивнул и стал подниматься по лестнице.
***
Маленький человек в белой рубашке и черных брюках сидел за письменным столом, освещенном высоким торшером. У него был усталый, но сосредоточенный вид. Человек выглядел озабоченным.
Он перекладывал бумаги, сравнивая что-то и иногда бормоча себе под нос. В богато обставленной комнате было тихо, только тикали на стене большие часы с позолоченным маятником. Человек крякнул, распрямляя затекшую спину, потянулся, зажмурившись, открыл глаза и застыл, так и не опустив руки.
На диване в углу кабинета сидел какой-то странный мужчина. Минуту назад его здесь не было, да и не могло быть в личные апартаменты президента никто не попадал просто так. Это было просто невозможно.
Мужчина сидел, спокойно наблюдая за хозяином. На нем был плащ, черный и немного блестящий. Президент подумал, что наверняка такой же имелся у кардинала Ришелье, только подкладка у него была красная, а не серебряная.
Обладатель плаща понял, что его заметили, но никак не отреагировал. Маленький человек медленно опустил руки, положив их на крышку стола.
Если я нажму кнопку над моим коленом, включится сигнализация, и вся охрана через пять секунд будет здесь.
Незваный гость улыбнулся:
Сон Разума.
Президент удивленно поднял брови:
Что?
Сон Разума. Они все сейчас пачкают слюной свои белоснежные, накрахмаленные воротнички. И большего от них нельзя будет добиться еще часов двенадцать.
Президент нахмурился.
Раз вы здесь, значит, это правда. Что вам нужно?
Странный мужчина кивнул:
Я рад, что вы готовы к диалогу. Хотел к вам записаться, но вы знаете, такая коррупция, просто ужас. Решил пропустить бюрократическую часть.
У нас есть определенные сложности в этой области, не отрицаю.
Извините за вторжение. У меня есть оправдание дело крайне срочное.
Могу представить. Вы нарушили с десяток федеральных законов.
Технически ни одного. Но, давайте к делу.
Президент кивнул, показывая, что готов слушать. Незнакомец продолжил:
Две недели назад с подводной лодки Соединённых Штатов был произведен ядерный удар по Российской зоне вечной мерзлоты. В зону поражения не попало ничего ценного, это обычная тундра. Никто не пострадал. Странно, не правда ли?
Продолжайте.
Вы прекрасно понимаете, что такие события не могут быть случайностью. Американцы утверждают, что ничего не знали об этой атаке, я прав?
Да, по лицу президента было видно, что именно это и заботит его сейчас больше всего.
США не имеют никакого отношения к этому бессмысленному для них акту агрессии. Но если это не они тогда кто?
Президент подался вперёд.
Ближе к делу!
Незнакомец покачал головой:
Не спешите. Ядерный удар был произведен по конкретной цели, и атака оказалась успешной. Те, кто были в этом заинтересованы, действовали чужими руками с помощью подлога, подкупа, шантажа и коррупции. Они действуют в интересах высшей силы, которая находится вне политики.
Вы знаете их конечную цель?
Гость кивнул.
Они хотят уничтожить все живое на планете.
Звучит не слишком правдоподобно.
Ацтеки тоже были уверены в своем абсолютном превосходстве, не правда ли?
Президент усмехнулся.
Продолжайте.
Я не просто так вспомнил ацтеков. То, что сейчас происходит, слишком сложно для нашего понимания. Однако, мы можем и должны помешать тому, что надвигается. Объектов, подобных уничтоженному американской ракетой, ещё много. Все они находятся в зоне вечной мерзлоты на территории России. У стоящих за инцидентом лиц огромные финансовые возможности. Они будут использовать все имеющиеся в их распоряжении рычаги. Следующий ядерный удар может быть произведен из нашей шахты или с французского корабля, или с английского самолёта или ещё откуда-то. Нужно, чтобы вы поняли целью является не Россия. Нельзя поддаваться на провокацию сейчас, это только поможет моему противнику завершить задуманное.
Вашему противнику?
Моему.
Что вы хотите конкретно от меня?
Вы можете предотвратить ядерный апокалипсис.
Маленький человек за столом вздохнул, но сразу взял себя в руки и подобрался.
Сколько ещё будет подобных терактов? Мы не можем скрывать это вечно.
Я делаю все возможное, чтобы остановить атаки. Не хочу ничего обещать.
Президент кивнул.
Хорошо.
И ещё. Директор Карпов. Присмотритесь к нему повнимательней.
Он в этом замешан?
Вполне возможно.
У него был открытый и честный взгляд, но незнакомец совсем не читался. Гранитное спокойствие и уверенность делали выражение лица гостя непроницаемым. Президент спросил:
Что же такое хотят уничтожить ваши враги в тундре?
Гость покачал головой, отрицательно и слегка осуждающе:
Это наш общий враг, господин президент. Противник мой, а враг общий. Сражаться с ним буду я, но помочь мне в этом способен каждый. Сложность в том, что никому нет до этого дела. Все слишком заняты собой. Мелочами, недостойными человека. Вещами, не имеющими значения. Мыслями, которые никуда не ведут. Я видел этих людей. Они не способны стоять прямо в этом строю. Скажите мне: вы способны?
Президент поднес пальцы к губам, прищурился и ответил:
Знаете, я вам верю. И помогу. Мы не станем отвечать на провокации так долго, как только сможем. Что бы там ни стояло за всеми этими бандитами, мы дадим ему отпор. И еще. Если бы ацтекам вовремя объяснили, в чем дело, все сложилось бы иначе, вы не находите?
Каменное выражение лица незнакомца, наконец, дрогнуло.
Ищите Гордона Фаркаста. Он Предвестник чудовищной силы, которая больше всего на свете жаждет гибели нашего мира. Когда вы его найдете не ждите суда. Он его не заслуживает.
Я вас понял.
Человек в плаще встал, поклонился, прижав руку к груди, еще раз извинился и исчез без следа. Президент дважды моргнул, протер глаза, поднялся, вышел в коридор, ущипнул за щеку телохранителя, посапывающего у дверей, вытер измазанные в слюне пальцы о его пиджак и, процедив себе под нос: «Значит, Карпов. Посмотрим, посмотрим", вернулся в свой кабинет.
***
На склоне пологого холма паслось стадо бизонов. Гектор разглядывал их могучие спины, лежа в траве. Хранитель усмехнулся Чунг Сабао даже не знает, что ковчег уже пригодился: этих существ больше не водилось по ту сторону его несокрушимых белых стен.
Животные щипали траву, постепенно приближаясь к Гектору. Справа, в нескольких сотнях метров, шел дождь. Вода выбрасывалась прямо из стен пирамиды, ее подачу регулировала автономная климатическая система, настройкой которой занимался Чунг, выходя из стазис-сна раз в сорок лет либо при резких изменениях показателей климат-контроля. Три месяца назад его разбудил смотритель Тарангон, открыв ковчег снаружи, и с тех пор старый китаец не спал. Чунг Сабао всегда находил себе дело он изучал замеры датчиков в воде и почве, анализировал состав воздуха и биомассы, следил за пищевыми цепочками в каждом секторе пирамиды, изучал запись активности аборигенов за стенами ковчега. Когда дела заканчивались, смотритель ложился в стазис-капсулу и засыпал.