Это противник, понял миллионер. Это не просто один из тупых дураков, что не слушал праотца Ноя и плохо кончил, а кто-то из тех, кто смеялся и отговаривал других.
– Например? – не сдержался миллионер.
Конгрессмен ухмыльнулся. Не усмехнулся, а именно ухмыльнулся.
– Например, поисками Ковчега праотца нашего, Ноя….
Вандербильт вздрогнул.
– Или пути в загадочную Шамбалу… Или пропавшего золота инков…
Миллионер не остался в долгу.
– Вы правы. Извращенный ум может интерпретировать это еще более экзотически. Например, ваш ежеутренний интерес к биржевым котировкам дурак может объяснить желанием тренировать память!
Вандербильт гордо вскинул голову.
– К сожалению, не только у меня, но и у Правительства есть сведения о том, что большевики и Коминтерн интересуются самыми высокими вершинами планеты.
По его губам пробежала ироничная улыбка.
– Интерпретировать это, вы правы, можно по-всякому, включая сюда интерес большевиков к высокогорному туризму или исследованию атмосферы… Ваша же задача – увидеть в обычном необычное, за простыми и объяснимыми поступками увидеть формирующуюся угрозу американскому образу жизни. Вы не верите мне? Отлично! Проверьте меня! Я не прошу у вас ничего другого!
– Чем бы большевики там ни интересовались, это все так далеко от Америки и так смехотворно несерьезно, как и их причитания о Мировой Революции…
Холодное бешенство скользнуло по лицу миллионера, искривив губы. Они не понимали. Не понимали, потому и не боялись.
– Конгрессмен, а вы слышали что-нибудь о Циолковском?
Тот наклонил голову к плечу. Он был демократом, и нынешнего президента республиканца недолюбливал.
– Поляк? Мы поддерживаем Польшу!
Вандербильт отмахнулся от фразы. Это было не главным.
– Может быть…
– Что значит «может быть»? – искренне удивился оппонент. – Это часть нашей внешней политики! Санитарный кордон вокруг красной России…
– Может быть, он и поляк. Сейчас это советский ученый, предложивший идею ракетных поездов.
Сенатор пожал плечами. Потом в глазах его забрезжило понимание, но не успел задать вопрос. Вандербильт сказал:
– Его работы позволяют…
– Вы действительно верите, что большевики собрались на Луну? – перебил его конгрессмен. За его невольной невежливостью скрывалось изумление.
Миллионер, не оценив тона, кивнул.
И тут он засмеялся… Постепенно, заражаясь его весельем, захохотали почти все. Демократов по традиции в комиссии было больше, и они задавали тон. Республиканцы вели себя тише, но и им ничто человеческое было не чуждо, сдержанно улыбались забавному утверждению.
– У них нет денег на борьбу с голодом в собственной стране. Чтобы выжить, они распродают царские сокровища, а вы говорите о захвате Луны!
– Большевики на Луне это не самый скверный вариант… Большевики над Вашингтоном и Нью-Йорком – это куда хуже…
Зал его не слышал – продолжал хохотать. Вандербильт, не выдержав, грохнул кулаком по трибуне и воздел руки вверх:
– Господи! Вразуми их!
Шум не стих, а напротив, усилился. Не те тут сидели люди, чтоб их остановил голос пусть и богатого, но не самого богатого из них.
– Большевики не продают царское золото! Большевики его сеют! Сеют, чтоб потом пожать стократно больше!
Две-три минуты он стоял и слушал их смех. В этот хохот он и обронил с трибуны последнюю фразу.
– Ну, что, господа, пора кончать это словоблудие… Жаль, что мне не удалось убедить вас в подступающей к нашему порогу опасности… Обратившись к Конгрессу, я не нашел понимания. Значит, я обращусь к американскому народу, и то, что не хочет делать правительство, сделает частная инициатива!
Так и не услышанный, он сошел с трибуны и покинул зал.