Вес оборудования они уменьшили втрое и сумели вчетверо поднять мощность.
– Вчетверо? Если можно на каком-то примере.
– На последних испытаниях аппарат разрезал броненосец «Святитель Николай» меньше чем за полминуты. А там броневая сталь…
– Если я правильно понимаю, устройство готово к применению?
– Скорее уж оно готово к новым испытаниям…
СССР. Москва
Апрель 1928 года
…Вячеслав Рудольфович Менжинский с порога оглядел комнату.
Как и все помещения ГИРДА, кабинет Цандера оказался маленьким и невзрачным. По всем стенам полуподвальной комнаты, расположенной недалеко от Красных Ворот, стояли стеллажи, забитые папками для бумаг, заставленные образцами приборов. Причудливые сочетания железа, стекла, меди и резины стояли даже на подоконнике. Ну и, разумеется, в комнате, как и во всех других помещениях лаборатории, пахло керосином.
Чекист скупо улыбнулся.
– Спасибо за экскурсию, Фридрих Артурович. О ваших нуждах обязательно поговорю с товарищем Тухачевским, а теперь я хотел бы узнать ваше мнение о тех материалах, которые наше ведомство предоставило вам для рецензии.
Фридрих Артурович прикрыл дверь и пригласил гостя к столу.
– Что тут можно сказать…
Скрипнула дверца старинного сейфа. Хозяин вытащил на свет нетолстую папку. Сдвигая бумаги, он задумался на мгновение, формулируя свое впечатление от документа, полученного от Менжинского неделю назад. Темно-зеленая папка с грифом «совершенно секретно» перевернула его жизнь. Тут надо было быть честным.
– Это… Это гениально. По существу, это совершенно новый подход к решению проблемы завоевания пространства. Это все настолько отличается от того, чем занимаемся мы, что…
Он развел руками.
– Теоретически все безупречно. Но я не могу сказать, насколько это воплотимо практически… Это ведь какой-нибудь немец?
Менжинский улыбнулся.
– Почему сразу немец? Разве в Англии или Североамериканских Штатах не ведутся работы в этой области?
– У нас и у немцев похожий менталитет. Если б он был русским ученым, я бы о нем знал. А если не немец, то кто тогда? Американец? – с сомнением произнес Цандер. – Возможно, конечно… Нет. Вряд ли… Там они идут традиционным путем.
Ученый засмеялся.
– Нет, Вячеслав Рудольфович. Не обманете. Это все-таки, скорее всего, немец. Тут иная школа…
Чекист слегка нахмурился.
– Это действительно так отчетливо видно?
– Знающему человеку – да.
Высокий гость промолчал и, гордый собственной наблюдательностью, ученый продолжил:
– У них есть несколько светлых голов, но нет ни денег, ни возможностей. Теоретики, которым для работы нужны лишь лист бумаги и карандаш…
Цандер остановился, неожиданно осознав, что подсказок не будет. Назови он даже неведомого гения китайцем, то чекист сидел бы с той же непроницаемой улыбкой. Уже больше сам для себя он сказал:
– В любом случае это – гениальный безумец, нашедший решение где-то в стороне от дороги, по которой пошло большинство ученых…
– Но все-таки нашедший решение?
Чекист наклонился к ученому. Тот пожал плечами.
– Скорее всего, да. Нужно строить образец и тогда…
– Ну ладно, товарищ Цандер… Вижу, вы не на шутку заинтригованы… Что ж. Откровенность за откровенность. На наше счастье, в Германии есть не только теоретики. Фамилия Оберт вам о чем-то говорит?
– Еще бы!
– У него есть несколько толковых учеников, готовых к сотрудничеству с нами…
САСШ. Нью-Йорк
Апрель 1928 года
…«Ничего у них там нормально не работает. Даже почта, – подумал миллионер, глядя на два письма, отправленных с разницей в две недели и дошедших до него одновременно.