В помещении, куда ее привели, ожидал сюрприз: похоже, она была не единственной, кому предстояло коротать время за партой. Пятеро человек трое в одном ряду, двое в другом, разом подняли головы. Трое парней и две девушки молодые, как она, сидели за пустыми столами в томительном ожидании. Вкупе с отчаянием ожидание прочитывалось на их лицах, как и разделяемый Янкой гнет неизвестности.
Постояв немного в дверях, она переступила порог, заняв пустовавшее место в ближайшем к выходу ряду, позади щуплого паренька в синей джинсовой рубашке. Проследив за Янкой, монахиня скрылась за дверью.
Что это за место? И что, черт возьми, здесь творится? спросила Янка, не размениваясь на представление, пожелания здравствовать и прочие церемонии не на светском рауте собрались, в самом деле.
Еще одна И тоже ничего не знает устало отозвалась девушка с первой парты соседнего ряда. У нее были густые пшеничные волосы, заплетенные в толстую роскошную косу, круглое простое и удивительно располагающее к себе лицо. Янка готова была поклясться, что лицо это привыкло улыбаться, но, к несчастью, не сейчас, не сегодня.
Остальные даже ухом не повели. Янка была последней из прибывших и уж точно не первой, кто задался тем же вопросом.
Тебя похитили, а затем ткнули носом в бумажку с твоей же собственноручной подписью, из которой явствует, что ты согласилась участвовать в какой-то непонятной программе?
Да, все так. Но разве это законно? Нас будут искать, уже ищут, я уверена.
Плевать они хотели на закон! отозвался полный парень, сидевший позади словоохотливой девушки. Я отказался следовать за ними. Так мне здоровенным шприцем все вены на руке истыкали, пока я отбрыкивался. Нате, полюбуйтесь!
С этими словами толстяк закатал левый рукав шерстяного свитера на розоватой коже виднелись синяки и кровоподтеки.
Впечатляет, нет слов! произнес парень, сидевший перед Янкой, произнес ровно, на одной ноте, так что невозможно было определить искренен он или издевается. И почему им понадобились именно мы?
Меня больше волнует, что с нами собираются делать. Не уверен, что жертвенные агнцы удостоятся объяснений, кому и зачем их ведут на заклание, донесся голос с первой парты в том ряду, где сидела Янка. Парень говорил, непривычно растягивая и при этом отчетливо выделяя слова, в его речи улавливался акцент. Как думаешь, Сильва? он обернулся, обратившись к худенькой девушке с короткой стрижкой, расположившейся на последней парте по левую руку от Янки.
Губы девушки дрожали, глаза были воспалены.
Она смутилась, захлопала ресницами, руки непроизвольно теребили ворот розовой кофточки. Сильва шмыгнула носом и молча отвернулась. За миг до того Янка увидела, как слезинки частые гостьи, вновь блеснули в глазах Сильвы.
Через мгновение бестактный иностранец и ранимая Сильва вылетели из головы на пороге класса появилась почтенная пани: мохеровый свитер темно-зеленого оттенка с воротником гольф, серая плиссированная юбка по щиколотку, шнурованные ботинки с тупыми носами и круглые очки в пол-лица классический «синий чулок». Классический, да не совсем: за стрекозьими очками умело маскировались огоньки на редкость живых глаз. Казалось, стоит ей приподнять окуляры, и из зрачков тотчас хлынут разряды молний.
Стрекоза (так про себя назвала ее Янка) прошествовала вперед, положив на учительский столик бумажную папку, а сама осталась стоять, держа в руке длинный тонкий предмет наподобие указки, поглощая внимание насилу собравшихся.
Позвольте представиться, начала она мягким дружелюбным тоном, тонкие нити губ растянулись в широкой улыбке, меня зовут Тамара Войцеховская. Я куратор программы Трех ступеней.
Сидевший перед Янкой парень в джинсовой рубашке, заерзав на стуле, подался вперед, видно, порываясь спросить. Но Стрекоза предварила вопросы.
Убеждена, вас всех разбирает любопытство: как так случилось и почему вы присутствуете здесь? Какова цель вашего пребывания в этих стенах? А главное почему именно вы удостоились этой чести?
На последней фразе куратора толстяк ехидно прыснул.
Да-да, вы не ослышались. Именно чести! возвысила голос Тамара, коснувшись парня взглядом. До вашего прибытия сюда, так сказать, за кулисами программы наши специалисты долгие годы вели тщательную и кропотливую работу по отбору претендентов. И вот вы здесь все как один одаренные и перспективные!
Молодые люди переглядывались, точно рассчитывая отыскать в глазах друг друга признаки особой одаренности, но встречали лишь недоумение.
Каждый из присутствующих в классе от природы одарен уникальными способностями, и ничего, что кто-то из вас об этом даже не подозревает
До поры. Задача программы развить эти способности, отточить навыки до совершенства, чтобы в будущем вы смогли пополнить золотой кадровый резерв страны и, если в том возникнет необходимость, применить свои навыки на благо польского государства.
Программу санкционировало правительство? в изумлении воскликнул толстяк.
Да, точно так. Вы участвуете в правительственной программе. Программа чрезвычайно секретная. Именно соображениями секретности объясняется экстравагантный способ, каким вас доставили к месту назначения. Растолкуй вам все заранее, вы бы непременно сболтнули лишнего. Спонтанность в данном случае залог конфиденциальности.
Если бы мы знали заранее, что нас ждет, мы бы не согласились в этом участвовать, подал голос иностранец.
Тамара сверлила парня через прицел стрекозьих окуляров и, выждав паузу, произнесла:
Вы, Дмитрий, согласились. Подписали бумагу.
Подпись не моя! Вы подделали подпись! Я свои права знаю и не задержусь здесь больше ни на минуту!
Дмитрий порывисто поднялся с места.
Янка невольно восхитилась смелостью иностранца. Видя его лишь со спины необычную прическу: бока и затылок бриты под короткий ежик, на макушке густой хвост, собранный в небрежный пучок, она доподлинно уверилась в твердости его взгляда. Но Стрекоза, по всей видимости, была готова к подобному повороту событий. Стоило парню встать из-за стола, как она молниеносным движением направила на него указку. Класс внезапно сотряс дикий, душераздирающий стон. Крик боли вырвался из груди Дмитрия одномоментно с лучом синего пламени, вспыхнувшего на конце указки. Огненная струя прожгла парню ладонь. Он размахивал кистью в бесплотных потугах остудить руку, вопил от боли, пока в класс не ввалились двое мужчин габаритных и плечистых (оба в плотных черных толстовках, у одного за поясом позвякивала увесистая связка ключей) и не вывели покалеченного за дверь.
Зрелище будто пригвоздило остальных к местам. Никто не желал последовать примеру спесивого иностранца. Стрекоза, как ни в чем не бывало, улыбнулась, сетуя:
Русские, знаете ли, они такие Без жесткой руки с ними не сладишь.
Она прошлась по классу в полной тишине, поигрывая указкой, как успели убедиться собравшиеся, двойного назначения.
Хочу, чтобы вы уяснили сразу. Повторять не буду: каждый из вас дал добровольное согласие, и это обсуждению не подлежит. Запомните, выход отсюда только один пройти все три ступени!
Что это за ступени и как их проходить? неожиданно для самой себя вымолвила Янка.
Тамара взглянула поверх ее макушки, отвечая голой стене за спиной девушки:
Терпение, дорогие мои! Каждая ступень кроме разве что первой тайна, и на данный момент даже для меня. Это своего рода экзамен, испытание, призванное продемонстрировать овладение полученными в нашей Академии навыками и знаниями.
В Академии? послышался женский голос с первой парты.