Это не было абсолютно безнадежно. Не совсем.
Подходя к Мэри, он хрипло произнес:
- Окажи мне любезность. Найди мне котика, которого я мог бы взять с собой на Марс. Мне всегда нравились коты. Особенно оранжевые с полосками.
Один из музейных охранников, обменявшись взглядами с коллегой, сказал:
- Мы можем устроить это, мистер Бискл. Мы можем дать вам щенка - так это называется?
- Я полагаю, скорее котенка, - скорректировала Мэри.
Во время обратного путешествия на Марс Милт Бискл сидел с коробкой на коленях, в которой находился оранжевый котенок, и строил планы. Через пятнадцать минут корабль приземлится на Марсе, и доктор де Винтер - или тот, кто представился доктором де Винтером, - будет ждать с ним встречи.
Но будет уже поздно. С того места, где он сидел, Милт видел аварийный люк с красным предупреждающим огоньком. Его планы стали фокусироваться вокруг люка. Вариант не идеальный, но мог сработать.
Котенок в коробке выпустил когти и слегка поцарапал руку Милта. Он отдернул руку. Тебе все равно не понравится Марс, подумал он, и поднялся.
Держа коробку, Милт быстро направился к аварийному люку и раньше, чем стюардесса смогла его удержать, открыл его. Милт переступил высокий порожек, и люк за ним закрылся. Он оказался в тесном отсеке и начал открывать тяжелую входную дверь.
- Мистер Бискл! - донесся до него голос стюардессы, приглушенный закрытой дверцей.
Он слышал, как она пытается ее открыть. Когда ему удалось открыть внешнюю дверь, Милт услышал, как котенок в коробке замурлыкал.
И ты тоже? - подумал Милт Бискл и остановился.
Смерть, пустота и космический холод окутали его, ворвавшись через наполовину открытый выход. Он впитал все эти ощущения и где-то глубоко внутри у него, как у котенка, проснулся инстинкт самосохранения. Он стоял, держа коробку, не пытаясь открыть дверь полностью, и в этот момент стюардесса схватила его за руку.
- Мистер Бискл, - почти всхлипнула она. - Вы сошли с ума? Великий Боже, что вы делаете?
Она закрыла внешнюю дверь и закрутила болты аварийного выхода.
- Вы хорошо знаете, что я делаю, - ответил Милт Бискл, разрешая ей провести себя на место.
И не думайте, что вы остановили меня, подумал он. Потому что это были не вы. Я мог бы осуществить свой план до конца. Но решил не делать этого.
Хотелось бы знать, почему?
Позднее на третьей пристани Марса его встретил, как он и ожидал, доктор де Винтер.
Вдвоем они направились к ожидавшему их вертолету. Де Винтер озабоченно спросил:
- Меня только что проинформировали, что во время полета...
- Все верно. Я сделал попытку самоубийства. Но затем отказался от него. Может быть, вы знаете почему. Вы психолог, эксперт в подобных вещах, происходящих в нас.
Он вошел в вертолет, стараясь не уронить коробку с земным котенком.
- Вы собираетесь продолжать и заявить ваш земельный участок с Фэй? - спросил де Винтер, когда вертолет летел над зеленеющими орошаемыми полями высокопротеиновой пшеницы. - Несмотря на то... вы знаете?
- Да, - кивнул Бискл.
После всего, ему больше ничего не оставалось делать, насколько он понимал.
- Вы, земляне, - покачал головой де Винтер, - восхитительны.