Давай! рявкнул я. Чего ждешь?
Нет! крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.
Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.
Мартин! Нет! Что с тобой? до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.
Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.
Мартин! Посмотри на меня! причитала Нэнси.
Возглас и ругань демона подтверждали, что он еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.
Кто он, мать твою, такой? рявкнул демон, возвращая человеческий облик.
Мой брат! крикнула девчонка.
Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.
Фу, воняет, прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. Что случилось?
Мартин! выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.
Как трогательно, ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.
Я выдохнул. Бой отменяется. Нет, я, конечно, не против размять кости, но прежде следовало выяснить, что произошло. Я захаживал в этот дом и раньше. Обрадовался, когда появилась новая семья. Ошалел, когда узнал, что пацан меня не боится. А теперь, я просто в шоке.
Насколько я понял, начал демон, обратившись ко мне, ты не в курсе, кто эта семейка? Живешь в доме и не знаешь?
Девчонка появилась только вчера, прорычал я в ответ, пацан бесстрашный.
Бесстрашный? переспросил демон. А светопреставление, по-твоему, что? А девчонка? Суп готовила и перепутала ингредиенты? Обычная девчонка?
Тон его голоса с каждым словом повышался, и к концу монолога гремел на всю кухню.
Дай мне книгу заклинаний! приказал демон.
Какую книгу? пролепетала Нэнси и поставила Мартина на ноги.
По которой меня призвала! рявкнул демон.
Так это обычная кулинарная книга, запинаясь, ответила девушка, записи моей бабушки.
Дай мне ее!
Нэнси подлетела к холодильнику и подняла с пола книгу, протянула дрожащей рукой демону.
Вот, смотри те сами.
Демон открыл книгу и методично перелистывал страницы, пристально вглядываясь в прописные строки и заметки на полях.
Ах ты, старая курица!
Это вы обо мне? удивилась Нэнси.
О твоей бабке, злобно ответил демон. Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!
Моя бабушка?
А ты не знала? в свою очередь удивился демон.
Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.
И почему я тебе не верю? демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.
Возможно, ты и сам брехло, иронично бросил я.
Цыц, тебя не спрашивают Джек! с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?
Нэнси, прошептала она.
Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?
Я Не понимаю, о чем вы!
Все ты понимаешь! не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!
Нэнси, скажи ему! попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.
Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.
Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!
Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.
Допустим, что так и случилось, милостиво согласился демон, однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.
Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.
Джек? вопросительно посмотрел на меня демон.
Ты чеснок в бульон добавляла? спросил я у Нэнси.
Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.
Ну, а латынь ты откуда знаешь?
Вообще не знаю, не задумываясь ответила Нэнси, просто прочла строчки на полях возле рецепта.
Просто твоя бабка ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.
Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.
Вы хотите сказать, что я потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.
Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? я прервал молчание.
Взгляд Нэнси оказался красноречивее слов: она меня ненавидела, потому что я скрывался и подслушивал, а теперь еще и сдал.
Я не знаю, чем именно занималась бабушка, но в доме жуткая атмосфера. Я испытывала страх и не желала здесь оставаться, призналась Нэнси.
Малыш перестал жевать и с открытым ртом слушал байки сестры.
Все с тобой понятно, резюмировал демон и отмахнулся от Нэнси, как от назойливой мухи, не вдаваясь в подробности, откуда у бабки появился его кусок плоти. Теперь твоя очередь, малыш.
Не трогай пацана! рявкнул я. Ты выяснил, что хотел.
Да что ты! Как я испугался! А, скажи мне, милый друг Джек, как давно ты знаешь о силе мальчишки?
К чему ты клонишь?
Ты укрываешь его! Защищаешь человеческое дитя с необычными способностями. А ты знаешь, что за это бывает в нашем мире? елейным противным голосом вещал демон.
Они тебя накажут? пацан просек тему быстрее, чем я ожидал.
Не просто накажут, вставил демон, его уничтожат, попросту, убьют.
Но я не хочу! вспыхнул малыш. Нэнси, я не хочу, чтобы убили Джека!
Перестаньте пугать ребенка! встряла в разговор Нэнси. Ему только три года!
Пугать? воскликнул демон. После той вспышки, которую он сотворил?
Он сам не ведал, что делает, защищала брата Нэнси, позабыв, с кем говорит.
Я переводил взгляд с одного на другого и ждал, чем закончится препирательство.
Вот, об этом и речь! воскликнул демон, обошел вокруг стола и присел возле стула малыша.
Мартин насупился и исподлобья смотрел на демона. Я стоял рядом, готовый к любым неожиданностям.
Мартина мы поместим в школу для одаренных детей, продолжил демон, глядя в глаза ребенку. Он станет великим колдуном. Родители не будут против, ручаюсь.
У нас нет родителей, пролепетал малыш, мама ушла.
Ушла? демон бросил на меня вопросительный взгляд.
В мир иной, поправил я.
Тем лучше! Мартин, ты станешь некромантом и сможешь воскресить свою мать. Ты же хочешь снова увидеть маму?
Да! крикнул малыш.
Нет! возопил я. Не верь ему, пацан! Это демоны-обманщики, они притворяются и выдают себя за другого демона, разводят людей на грех. В итоге тот ничего не получает и погибает, а демон наслаждается очередной победой.
Вот, кто тебя за язык тянул?! демон медленно поднялся. Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.
Не трогай пацана! пригрозил я.
Я не трону! демон поднял руки в примирительном жесте. Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?
На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.
Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?