Последнее сердце он вырвал, когда алый камень Дворцовой башни начал тускнеть, а на землю легли сумерки. Руки слипались от крови. Мутило. И невыносимо хотелось пить. Жреца подхватили слуги, ибо у него не осталось сил даже на то, чтобы стоять.
Они же помогли спуститься.
Ладья давно исчезла, сокрывшись где-то в глубинах города Мертвых. И Верховный не знал, где именно обустроена усыпальница. К счастью. Те, кто знал, уйдут вслед за госпожой. Как и белоснежные быки с вызолоченными рогами, двенадцать кошек редкой бесшерстной породы, псы, лошади и служанки.
Плакальщицы опять же.
Плакальщиц было жаль. Обучить новых было непросто.
Господин, ему поднесли чашу, наполненную темным отваром. И жрец выпил до капли.
Что Император?
Велел открыть поминальный пир.
Хорошо. Мне надо он оглядел себя и поморщился. Весь в крови. И отходить она будет тяжко. Но слуги бережно погрузили ослабевшее тело Верховного в горячий бассейн.
Терли.
Мазали.
Соскребали. Разминали, возвращая силы. И с каждой минутой крепло желание остаться здесь, в термах храма, но отсутствие Верховного на пиру не останется незамеченным. И не стоит гадать, как оно будет истолковано.
Поэтому, кряхтя и постанывая, жрец выбрался из купели.
День все еще длился.
Жизнь тоже.
Глава 2
Магистр Годрус обвел взглядом студиозусов и нахмурился. Всего-то пятеро.
Мало.
До отвращения мало. И из этих пятерых предстоит выбрать помощника, а то и двух. Магистр не был уверен, сможет ли позволить себе второго. Да и есть ли в том надобность? С одной стороны, рабы и големы прекрасно управлялись с уборкой и подготовкой материала, с другой для более тонких манипуляций требовался помощник.
Добрый день, он слегка склонил голову, приветствуя будущих коллег. Рад видеть вас.
Бледноватая девица с гладко зачесанными волосами. Пара близнецов, чьи силовые потоки перепутались столь сильно, что разделить их давно уж не представлялось возможным. Им бы как раз к боевикам отправиться. Идеальная двойка.
Востроносый юноша той невыразительной внешности, что выдавала в нем жителя Крысиных кварталов, которому несказанно повезло родиться с даром.
К этому стоит присмотреться.
И полной противоположностью ему светловолосый красавец, рядом с которым магистр, стыдно признаться, чувствовал некоторую неловкость. Благословенная кровь Древних, не иначе, давала о себе знать. И сила. Конечно, сила. Её магистр тоже чувствовал, кожей, всем своим нутром. И боролся с желанием согнуть спину перед отпрыском Высокой семьи.
Ничего.
Он не хуже.
Он, может, и не был рожден в одной из двенадцати башен, но и что с того? Всего, что имеет, магистр добился собственным умом и немалым усердием.
Что ж сегодня вам выпала возможность ознакомиться с моими он запнулся, поймав слегка насмешливый взгляд светловолосого юноши. Разработками. Как вы, верно, знаете, я занимаюсь
Големостроением, перебил парень и посмотрел сверху вниз.
Принесла его нелегкая.
Всем известно, что третий сын Старшего Магистра Ульграха, как и первые два, продолжит дело отца. И место для него в лаборатории готово. И, спрашивается, чего ему нужно?
Отчасти. Но далеко не все мои создания являются в полной мере големами. Хотя и отрасль големостроения, несомненно, важна. Экспорт големов и их погонщиков занимает существенное место в статье доходов города. А спрос на них стабильно высок.
Магистр потер руки.
Однако хочу заметить, что во многом благодаря моим наработкам эта отрасль может претерпеть существенные изменения. И рано или поздно, но на смену големам придут химероиды.
Кто? девица вытянула шею и покосилась на Ульграха-младшего. П-простите.
Магистр простил.
Химероиды. Я позволил себе ввести этот термин для обозначения данного класса существ. Главное их отличие от големов в том, что за основу берется изначально живой материал, который таковым и остается в процессе преображения. Но лучше показать. Идемте, господа и дама.
Девица слегка запунцовела.
Квелая.
И силы едва-едва хватило, чтобы завершить обучение. С другой стороны, сам магистр силой не отличался. Куда ему до благословенных? Нет, сила не главное.
И он продолжил разглядывать девицу исподтишка.
В вивариум я вас вести не стану, сомневаюсь, что вы найдете для себя что-то новое, магистр распахнул дверь и зажмурился. В лицо пахнуло смесью запахов: прелой соломы, еды, навоза и всего-то, что окружает живые существа.
А кто там? Ульграх-младший подошел к парапету. Галерея проходила над вивариумом. Вынесенная на тонких опорах, укрепленная железными жгутами, она все одно казалась обманчиво хрупкой.
Существа.
Какие?
Пара горных львов, пардус, сейварский саблезуб, принялся перечислять магистр. Копытные содержатся в другом месте, равно как и птицы.
Вы и птиц используете?
Не так давно я сотворил пару гонцов, скорость полета которых превышает таковую стандартных големов.
И?
Наглый мальчишка. Хотя, кажется, магистр понял, зачем он здесь. Совет желает убедиться, что магистр соблюдает Кодекс? И откуда вдруг возникли сомнения? Кто-то донес? Кто?
Кроме того, он способен сам добывать пропитание, отчасти понимает человеческую речь, не нуждается в постоянном погонщике, а главное, потребляет в десять раз меньше энергии.
А это возможно? близнецы подошли к краю галереи. Они и двигались-то синхронно, что завораживало.
Как эту пару упустил магистр Леонус?
Энергия нужна лишь для поддержания стабилизирующего контура, а остальное обеспечивает само тело. В этом состоит главное преимущество химероидов. Идемте.
Магистр провел группу по мосту, стараясь ступать спокойно и решительно. Давно уже пора было перестроить башню, но он все откладывал. Да и привык уже. А теперь, под взглядом белобрысого Ульграха, вернулась вдруг прежняя робость.
Прошу. Это лаборатория первичной обработки. Обратите внимание, образец уже подготовлен, Магистр указал на темнокожего ануба, растянутого цепями. И отличнейший экземпляр.
Он жив? робко поинтересовалась девица, облизав бледные губы. И в глазах её появился характерный блеск.
Вполне. И если вас волнует законность, то данная особь приобретена на Лазарском рынке, о чем имеются соответствующие бумаги.
Студиозусы кивнули.
И что вы собираетесь делать? все так же, слегка заикаясь, поинтересовалась девица.
Для начала необходимо провести полное сканирование на предмет наличия дефектов. Кто хочет?
Позволите? вылез вперед мальчишка с крысиным личиком.
Прошу вас, магистр отступил. Конечно, при покупке проводились исследования, но в данном случае лучше повторить.
Парень хмурился.
Сопел.
По лбу его поползли капельки пота, то ли от волнения, то ли от недостатка силы. Но главное, движения его были скупы и точны. Неплохо.
Есть следы переломов. Заживших. На третьем и седьмом ребрах. Повреждена носовая перегородка. Несколько старых шрамов, один довольно свежий, но рубцовая ткань уже образовалась. И
Он слегка покраснел.
Дурная болезнь.
Великолепно, Магистр позволил себе хлопнуть в ладоши. А мальчишка зарделся, видать, нечасто его хвалили. Ничего. Видно, что толковый паренек. И понимать будет, что в этой жизни даже магам непросто приходится. На будущее. Дурные болезни бич рабских рынков. И советую проверять даже девственниц, сколь бы невинными и прекрасными они ни казались. Увы, рынки опасны.
И что вы собираетесь делать?
Ничего. Эти мелочи не помешают преображению. Обратите внимание. Объект погружен в сон. Это сделано для того, чтобы избежать ненужного сопротивления, которое он, несомненно, попытается оказать, если останется в сознании. На первом этапе важно подготовить тело к изменениям. Лери, вы не откажетесь ассистировать?