Это ты сделал, Стэнли? спросила я. Чуть дальше среди кукурузы темнели еще несколько пугал, все в такой же позе. И они тоже угрожающе хмурились.
Стэнли посмотрел на лицо пугала.
Да, это я сделал, вполголоса проговорил он. По книге научился.
Какие-то жутковатые они, сказал Марк и придвинулся ко мне поближе. Потом взял соломенную руку пугала и потряс ее. Как дела? обратился он к темной фигуре.
И тогда Стэнли повторил фразу, которую сказал мне в машине:
Пугало гуляет в полночь.
Марк пытался изобразить рукопожатие.
Что это все-таки значит? спросила я.
Я по книге научился, повторил Стэнли, не отводя глаз от разрисованного мешка с соломой. Из книги узнал, как заставить их ходить.
Я опять не поняла.
Что? Как это заставить их ходить?
Темные глаза Стэнли встретились с моими, а лицо вновь приняло торжественное выражение.
Я умею. В книге есть специальные слова.
Я была совершенно ошарашена. Стояла молча и смотрела на него, не зная, что сказать.
Я заставил их ходить, Джоди, произнес Стэнли громким шепотом. На прошлой неделе. И теперь я их командир.
Как? пролепетала я. Ты командир п-пугал? Ты хочешь сказать Я запнулась, потому что краем глаза увидела, как рука пугала шевельнулась.
Рука стала подниматься, и солома внутри зашуршала.
Я почувствовала прикосновение соломы к лицу. Сухая рука пугала тянулась к моему горлу.
4
Колючая солома, высовывающаяся из черного рукава, царапнула меня по шее. Я взвизгнула.
Оно живое! Я невольно присела и поползла прочь на четвереньках.
Когда же подняла голову, то увидела, что Марк и Стэнли спокойно смотрят на меня.
Неужели они не видели, как пугало пыталось меня задушить?
А потом из-за пугала со злорадной ухмылкой вышел Стикс, сын Стэнли.
Стикс! Так это ты! закричала я, догадавшись, что это он двигал рукой чучела.
Эх, вас, городских, так легко напугать, сказал Стикс и заулыбался еще шире. Затем он наклонился и помог мне встать. Ну что, Джоди, ты правда подумала, что пугало двигается?
Я могу заставить пугала двигаться, повторил Стэнли и надвинул бейсболку на лоб. Я могу заставить их ходить. И я это делал. По книге.
Улыбка Стикса пропала, глаза потухли.
Конечно-конечно, папа, пробормотал он.
Стиксу шестнадцать лет. Он высоченный и худой. Потому-то его и прозвали Стиксом жердью.
Он строит из себя крутого парня. У него длинные черные волосы, они падают на воротник, который он редко стирает. Ходит Стикс в майках в обтяжку и грязных протертых на коленях джинсах. Часто ухмыляется, и по глазам все время кажется, что он над всеми смеется.
Нас с Марком он называет городскими. Обязательно с ухмылкой. И постоянно проделывает с нами свои идиотские штучки. Может быть, он завидует нам с Марком. Стиксу, наверное, несладко было расти здесь, на ферме, в маленьком домике, где он живет вдвоем с отцом.
Кстати, Стэнли скорее похож не на отца, а на ребенка.
Я тебя сразу заметил, сказал Стиксу Марк.
Ага, спасибо, что предупредил! обиженно крикнула я брату и сердито посмотрела на Стикса. Вижу, ты совсем не изменился.
Я тоже рад тебя видеть, Джоди, насмешливо отозвался он. Городские приехали на месяц в деревню!
А тебе какое дело? огрызнулась я.
Будь хорошим мальчиком, очень тихо проговорил Стэнли. У кукурузы ведь тоже есть уши.
Мы все ошарашено взглянули на Стэнли. Он что, шутит? Его никогда не поймешь толком.
Круглые глаза Стэнли серьезно смотрели на меня из-под козырька кепки.
У кукурузы есть уши, повторил он. В поле живут духи.
Стикс с досадой помотал головой.
Пап, поменьше бы ты читал свою книжку, проворчал он.
Там все правда, настойчиво сказал Стэнли. Все правда.
Стикс пнул ногой землю и взглянул на меня. Он казался расстроенным.
Тут теперь все по-другому, тихо проговорил он.
То есть? переспросила я. Что ты имеешь в виду?
Стикс с отцом переглянулись. Стэнли прищурился, а Стикс только пожал плечами. На мой вопрос он не ответил. Вместо этого он стиснул руку Марка.
А-а, все такой же хиляк, протянул он. Давай в футбол?
Да ну, жарко, отозвался Марк, вытирая пот со лба.
Стикс фыркнул:
А ты еще и неженка, оказывается.
Почему это? вскинулся Марк. Я просто сказал, что жарко, вот и все.
Эй, у тебя что-то на спине, сказал Стикс. Оглянись-ка.
Марк послушно оглянулся.
Стикс быстро наклонился, подобрал с земли червивый кукурузный початок и сунул его Марку за шиворот.
Я не могла не расхохотаться, глядя, как братец с воплями несется к дому.
Ужин прошел спокойно. Жареная курица у бабушки Мириам была очень вкусной как всегда. И кукуруза действительно оказалась сладкой. Мы с Марком съели по два початка с маслом.
В общем, отличный был ужин. Я немного огорчалась, видя, как переменились бабушка с дедушкой. Раньше дедушка Курт говорил без умолку, рассказывал много смешных случаев о соседях-фермерах и новые анекдоты.
А в этот раз почти все время молчал.
Бабушка Мириам упорно уговаривала меня и Марка съесть что-нибудь еще. Поминутно спрашивала, нравится ли нам. Но и она стала более тихой.
Чувствовалось, что им обоим неуютно. Не по себе.
Они все смотрели на Стэнли, который уплетал свою порцию. Масло стекало у него по подбородку.
Стикс, мрачный, сидел напротив отца. Он держался еще недружелюбнее, чем обычно.
Весел за столом был только Стэнли. С удовольствием жевал мясо и дважды просил добавки картофельного пюре.
Стэнли, у тебя все в порядке? спрашивала бабушка Мириам, кусая нижнюю губу. Все хорошо?
А он улыбался и отвечал:
Да, неплохо.
Почему же все тут так изменилось? Я не могла найти ответ. Или все дело только в том, что бабушка и дедушка стареют?
После ужина мы перешли в большую комнату.
Дедушка Курт покачивался в старой деревянной качалке, задумчиво глядя в черный зев камина. Было жарко, поэтому огонь разводить не стали.
Бабушка Мириам заняла свое любимое большое зеленое кресло, стоявшее напротив качалки дедушки Курта.
На коленях у нее лежал закрытый журнал для садоводов.
Стикс, который за весь вечер не произнес и двух слов, куда-то ушел. Стэнли, прислонившись к стене, ковырял в зубах.
Марк расположился на длинном зеленом диване. Я сидела на другом его конце и осматривала комнату.
Ух ты! воскликнула я. Оказывается, я все еще боюсь этого медведя.
В дальнем углу комнаты стояло на задних лапах громадное метра три чучело.
Много лет назад дедушка Курт застрелил этого медведя на охоте. Огромные передние лапы зверя тянулись вперед, и казалось, что он вот-вот прыгнет. Дедушка Курт рассказывал, что это был медведь-убийца. Прежде чем он его подстрелил, медведь помял двух охотников. Так что дедушка спас им жизнь.
Чучело было как живое, смотреть на него было жутковато, и я отвернулась. Оно никогда мне не нравилось. Как только бабушка Мириам позволила держать его в жилой комнате?
Расскажи что-нибудь страшное, попросила я дедушку Курта.
Он повернулся ко мне, и я заметила в его голубых глазах смятение.
Да-да, подхватил Марк, мы соскучились по твоим историям. Расскажи про безголового мальчика в шкафу!
Нет, возразила я. Расскажи что-нибудь новое.
Дедушка Курт в задумчивости почесал подбородок, глянул на Стэнли и неуверенно кашлянул.
Детки, что-то я сегодня устал, проговорил он. Лучше пойду спать.
А как же история? Я не хотела так просто сдаваться.
Он скользнул по мне потухшим взглядом и пробормотал:
Не знаю я никаких историй.
Затем с трудом поднялся и заковылял в свою комнату.
«Что же происходит? недоумевала я. Что здесь не так?»
5
Я поднялась наверх в свою спальню и переоделась в ночную рубашку. Окно было открыто, в него задувал свежий ветерок.
Я подошла к окну и выглянула во двор. На газоне лежала тень большой яблони. Там, где кончалась трава, начиналось кукурузное поле, залитое светом полной луны. Высокие стебли сверкали сейчас так, словно были отлиты из золота.