Кивок навстречу, пронизывающий ледяной укол в затылке. Шипящий голос туманом разливается прямо в ушах.
Рад видеть тебя среди живых, Фауст.
Приветствие Судей. По сердцу мазнуло теплом. Встреча взглядами тьма против тьмы, улыбка.
Взаимно, Брат.
Полегчало.
Лестница. Шестой этаж. Он практически вломился в зал общей координационной работы и, сметая всё, что не успевало уворачиваться, понёсся насквозь к кабинетам кураторов.
Здорова!
Привет, Судья.
Ой, здравствуйте
Приветствую.
Хлопки, кивки, взгляды в спину, смотреть мимо. Внутри снова стало душно и гадко.
Удар в плечо. Посыпались какие-то бумажки, расстилаясь по полу.
Ээээ! Ну какого чёрта, придурок!?
Из горла чуть не вырвался рык.
«Смотреть надо, куда идёшь!».
Цыц! Щенок! Послужи сначала с его, а потом будешь чёрта вспоминать! кто-то дал незадачливому курьеру лёгкий воспитательный подзатыльник, но это было уже позади.
Он практически ворвался в кабинет куратора, не скрывая ни своей спешки, ни раздражения. Волфтейн сидел на углу стола, скрестив на груди могучие руки, и хмуро выговаривал какую-то длинноногую девицу, утонувшую в кресле напротив.
Стучаться надо, офицер, а не вламываться, пробасил начальник и нахмурился пуще прежнего.
Зачем звал, Марк?
Волфтейн покачал головой, обречённо вздохнул и неохотно отправился в своё кресло во главе массивного дубового стола.
Вот, знакомься, он указал когтистой лапой на девушку. Это Кира. Блестящий учёный, светлая голова, возможно, наше научнотехническое будущее!
Фауст недоверчиво осмотрел объект в кресле. Сизая гладкошерстная кошка с большими серыми человечьими глазами. Мелкая, гибкая, возможно даже двоякоходящая, но в кресле сидит как гуманоид, обернув ноги толстым полосатым хвостом. На голове два огромных острых ухалокатора и длинный пепельный пух, имитирующий каре, но в целом довольно неопрятный. Пса девушка категорически игнорировала, пытаясь прожечь взглядом дырку в рогатой голове начальника. Диабол отвечал ей взаимностью. Напряжение в комнате зашкаливало, воздух между ними чуть не искрился.
Маркус Волфтейн, куратор третьей десятины Судей КС-СМЕРТЬ
Несмотря на свой устрашающий демонический вид, Маркус Волфтейн был настоящим душкой, невероятно толерантным, терпеливым и дипломатичным существом. Нужно было сильно постараться, чтобы вывести его из себя. А сейчас он уже готов был зубами скрежетать, и это было бы крайне любопытно, если бы не дурное настроение Фауста.
На успокоительную лесть девушка внимания не обратила. Марк сверкнул глазами и окинул её тяжёлым взглядом.
Мда. Светлая, начал стучать когтем правой руки по столу. В этом месте на плотной тяжелой столешнице уже давно образовалась выбоина. Только иногда на неё находят какие-то непонятные затмения! Кира, знакомься это Фауст. Судья Фауст Джонатан Death. Начиная с будущего понедельника, он станет твоей тенью.
Я не мальчик на побегушках!
Мне не нужен качок за спиной!
Они воскликнули одновременно. Кошка резко подалась вперёд, вцепившись в подлокотники. У Фауста от гнева и негодования в глазах потемнело, а кулаки рефлекторно сжались до хруста.
Сработаетесь, хмыкнул диабол.
Я в состоянии за себя постоять, прошипела девушка.
Конечно! Волфтейн успокаивающе выставил вперёд руки. Никто и не спорит. Этот разговор окончен, Кира, ты свободна, он перевёл взгляд на пса. Фауст, задержись.
Она легко вскочила и выпорхнула за дверь, сверкнув жёлтым отблеском в глазах.
Марк устало вздохнул и провёл рукой по красному лицу.
Упрямая, как ослица, самонадеянная, как пьяная горилла! Кошки взяли самое худшее от всех прапредков!
Волфтейн! зарычал Фауст. Я. Не. Тело-хранитель! И не мальчик подай-и-принеси! Вы достали уже мне баб подкладывать!
Марк поморщился.
Не ори. Присядь, помолчи и послушай.
Фауст гневно бросил полотенце на подлокотник посетительского кресла и тяжело рухнул на ещё тёплое сидение.
Эта фифа у нас недавно. Два года назад прибилась сама пришла, не поверишь
Наемник? брезгливо скривился Судья. Ты издеваешься, Марк? Она даже не наша!
Я тебе сказал, помолчи? в розоватых глазах диабола вспыхнули огоньки. Пока что только красные. Фауст умолк, а начальник взял со стола тоненькое личное дело, полистал его, глубоко дыша и дожидаясь, когда внутренний огонь стихнет. Один из моих биотехнологов, в общем. Очень талантливая, очень перспективная. Прекрасное биоинженерное мышление. Пришла со стопкой собственных изысканий и с собранным из говна и веток портативным биокомпьютером. Я рискнул и дал ей место в лаборатории. Пару месяцев назад она стала главой этой лаборатории и начала свой проект, он взял со стола карандаш и начал что-то помечать в личном деле. Фаусту показалось, что куратор просто создавал ощущение параллельной занятости чтобы избегать его взгляда. Маркус Волфтейн закрыл дело и бросил папку Судье на колени. Держи вот. Потом сам почитаешь, ознакомишься. Каким-то чудом её проморгали Сознанцы. А если ее проект выгорит, это будет скачок для наших технологий, и мы оставим этих рыбомордых в каменном веке.
Диабол на секунду умолк, задумавшись о чём-то. Его громадные кожаные крылья слегка подрагивали, выдавая напряжение. Марк никогда не упускал возможности ввязаться в конкурентную гонку с контрагентством, Службой Контроля СОЗНАНИЕ.
В общем, хорошая, полезная девочка. Только вот вокруг нее частенько происходит что-то мутное. Она много ездит по миру со своим проектом и куда бы ни приехала, всегда неподалеку что-то случается. Какой-то поток странных глупых смертей преследует ее по пятам. Хотя, возможно, я просто старый параноик. Какие-то мистические совпадения, а я в случайности не верю. Не бывает совпадений, бывают только синхронности. Я просто кишками чувствую какое-то движение рядом с ней, и оно мне не нравится. А девочка мне, признаться, очень нравится. Она наш человек до подшерстка, только, возможно, еще сама этого не понимает, он жестом остановил готовый сорваться с губ Судьи вопрос. Я знаю, что похоже на их компетенцию Но Сознанцев я привлекать не хочу, они её переманят, а если тут действительно что-то есть, то и не справятся.
Фауст сжал подлокотники до скрипа. Служба контроля Смертности и Служба Контроля Сознания были извечными врагами. КС-СОЗНАНИЕ управляло потоками информации. СМИ, религиозные организации, политическая пропаганда, а также любые аномалии, связанные с влиянием на сознание живых. КС-СМЕРТЬ занималась вопросами жизни и смерти на планете. Жизнь драгоценная энергия, ограниченная и врожденная. Всегда находились умельцы, чтобы украсть жизненную силу для себя или на продажу. Не говоря уже о вампирах. Судьи КС-СМЕРТИ были единственными созданиями на планете, способными видеть и чувствовать нарушения жизненного баланса. И им было не все равно. КС-СМЕРТЬ владела полностью всем похоронным бизнесом на планете, невзирая на разницу в культурных кодах зон и также занималась урегулированием любых вопросов с мертвоходящими, зомбизмом и прочими неспокойными мертвецами. Две части Контрольной Службы исторически соперничали и конкурировали. Как минимум потому, что СОЗНАНИЕ умело поддерживало свою светлую и благочестивую репутацию, тогда как сотрудники СМЕРТИ постоянно представали перед общественностью в черном, мрачном и угрожающем свете. Одинаково сильные корпорации, с незаменимыми подразделениями, казалось, никогда не могли договориться. Фауст был одним из немногих, кто относился к контр-агентству хоть с каким-то с уважением. Однажды ему пришлось сражаться с членами СОЗНАНИЯ бок обок, и с тех пор он не был так категоричен в их отношении, как это было было принято у его коллег по цеху.