Безусловно, мадам. В первый же день Битвы за Британию мы уже знали враг затевает что-то очень масштабное. Полное уничтожение вот чего хотел Гитлер.
Радар показал огромную эскадрилью «Юнкерсов» люфтваффе над побережьем.
И истребители «Мессершмитты» для охраны. Их в тот день было столько, что аж небо почернело.
Джек на задней парте лучился от гордости. Весь класс жадно ловил каждое слово старого летчика. На миг Джек ощутил себя самым крутым учеником школы.
Нельзя было терять времени. Враг стремительно приближался. Если бы мы не успели немедленно выйти в небо, нас разметали бы прямо на земле.
Ох, нет, пискнула зачарованная девочка с первой парты.
Ох, да! прогремел дедушка. Все взлетное поле разбомбили бы, а мою эскадрилью первой, поэтому я как подполковник и командир должен был возглавить наступление. Через секунды мы уже были в воздухе. Вверх, вверх и прочь. Я разогнал свой «Спитфайр» до трехсот миль в час
УХ ТЫ! выдохнул мальчик из глубины класса, отрываясь от журнала про футбол. Триста миль в час!
Главный маршал авиации связался со мной по радио и сообщил, что противник во много раз превосходит нас численно. Сказал четырехкратное превосходство. Так что мне надо было пошевелить мозгами, и побыстрее. Нам требовался элемент внезапности. Я приказал своей эскад рилье укрыться наверху, за облаками. План состоял в том, чтобы подпустить врага поближе, а потом АТАКОВАТЬ!
Какого числа это было, мистер Бантинг? перебила учительница. Мне надо записать дату на доске красным мелом. Красный мел у меня только для дат.
У мисс Точности в ходу была очень строгая система цветов для записей:
Красный мел даты.
Зеленый мел места.
Синий мел события.
Оранжевый мел знаменитые битвы.
Розовый мел цитаты.
Фиолетовый мел короли и королевы.
Желтый мел политики.
Белый мел полководцы.
Черный мел плохо виден на черной доске. Почти не используется.
Дедушка на мгновение задумался. У Джека внутри все так и сжалось. Он знал, что даты не самая сильная дедушкина сторона.
Но через пару секунд тот уверенно ответил:
Третье июля, одиннадцать утра. Как сейчас помню.
Учительница записала на доске эти факты, факты, факты. Красный мел тихонько поскрипывал, а дедушка продолжал:
Словом, я выждал до последнего. И едва увидел, как из-за облаков выныривает первый «Мессершмитт», отдал приказ:
В каком году это было?
Прошу прощения, мадам?
В каком это было году? настаивала мисс Точность.
Полная катастрофа. На лице дедушки отобразилась абсолютная пустота.
Глава 10
Факты-факты-факты
Джек бросился из глубины класса на подмогу дедушке.
Мисс, лучше вам не перебивать его вопросами
Но это же урок истории! Нам нужны факты! Факты! Факты! возразила мисс Точность.
Пожалуйста, мисс, позвольте подполковнику закончить рассказ, а с фактами разберемся потом.
Ну хорошо, пробормотала учительница, держа красный мел наготове. Прошу вас, мистер Бантинг, продолжайте.
Благодарю вас, мадам, отозвался дедушка. Итак, на чем я остановился?..
Было совершенно очевидно: он потерял нить повествования. Хорошо еще, что его внук так хорошо знал эту историю! Он слышал ее сотни раз, но она никогда ему не надоедала. Так что теперь он подсказал дедушке:
Ты увидел первый «Мессершмитт» и отдал приказ
Именно, молодой человек! ПИКИРУЕМ! И стоило нашей эскадрилье ринуться вниз из облаков на «Спитфайрах», мы поняли грядет главное сражение в нашей жизни. Глаза у дедушки загорелись. Он переживал все случившееся заново, как будто это происходило только вчера. Если верить радару, вражеских самолетов было больше сотни. Скорее две сотни! Сотня «Юнкерсов» и столько же «Мессершмиттов». Что же до нас у нас насчитывалось двадцать семь «Спитфайров».
Ученики были полностью захвачены историей. Мисс Точность деловито царапала разноцветными мелками на доске свои драгоценные факты-факты-факты: а именно, сколько самолетов было с каждой стороны. Закончив, она снова ухватила красный мел (для дат) и открыла было рот, словно собираясь что-то сказать. Но не успела и слова произнести, весь класс дружно шикнул на нее: «Тссс!»
Дедушка был в ударе. Дети слушали, развесив уши.
Берусь за пулеметы и бой начинается. Завораживающе и жутко в равной мере. Все небо пронизано пулеметными очередями, дымом и огнем.
БАБАХ!
Я подбил первый «Мессершмитт». Летчик люфтваффе выбросился с парашютом.
БАБАХ!
Подбил второй!
Наша основная задача в тот день была справиться с «Юнкерсами».
Они ведь представляли главную угрозу. Каждый бомбардировщик нес тонны бомб. Если бы мы не сумели остановить их, эти снаряды обрушились бы на жителей Лондона мужчин, женщин и детей. Казалось, бой в поднебесье шел много часов. Военно-воздушный флот Великобритании сбил в тот день больше пятидесяти самолетов противника, продолжал дедушка. А многие другие самолеты люфтваффе были так сильно повреждены, что еле ноги унесли. Летчики моей эскадрильи в тот день вернулась домой героями.
Весь класс бурно захлопал в ладоши.
УРА!!!
Глава 11
Легенда
Когда аплодисменты стихли, дедушка снова взял слово:
Но праздновать победу времени не было. Мы знали: враг вернется и очень скоро. И еще большим числом. Битва за Британию началась всерьез и надолго. Что до моей эскадрильи, то в тот день я потерял четверых отважных пилотов.
Глаза старика заблестели от слез.
Весь класс сидел в потрясенном молчании. Так вот каким может быть урок истории!
Сосед Джека по парте повернулся к нему и прошептал:
Твой дедушка настоящая легенда!
Знаю, ответил Джек и улыбнулся.
Что ж, мистер Бантинг, спасибо, что смогли уделить нам время, громко произнесла мисс Точность, разбивая чары. Урок уже заканчивается. Красный мел наготове. Теперь нам нужно записать все эти факты-факты-факты! Так что, пожалуйста, скажите, в каком году все это произошло?
В каком году? переспросил дедушка.
Ну да. Мне надо записать год на доске. Чтобы мои ученики в следующем семестре сдали экзамен, нам нужны факты-факты-факты! И еще раз факты!
Старик недоуменно посмотрел на учительницу.
Да в этом же году.
Как в этом году? Что вы имеете в виду? изумилась она.
В этом году, мадам. В тысяча девятьсот сороковом.
Класс неуверенно захихикал. Наверное, старый летчик просто шутит? Джек беспокойно заерзал на стуле.
Мисс Точность смерила учеников своим фирменным убийственным взглядом, и все тут же притихли.
Вы и в самом деле считаете, сейчас сороковой год?
Ну конечно, сороковой! Король Георг Шестой на троне. А в премьер-министрах сейчас Черчилль.
Нет-нет, мистер Бантинг. Сейчас тысяча девятьсот восемьдесят третий год!
Не может быть!
Да-да-да! На троне королева Елизавета Вторая. А премьер-министр наша чудесная миссис Маргарет Тэтчер.
Кажется, дедушка не очень-то поверил. То есть совсем не поверил. Он смотрел на учительницу так, точно она совсем спятила.
Миссис?! Премьер-министр женщина?! Да вы, мадам, кажется, не в своем уме!
По-моему, это вы не в своем уме, мистер Бантинг. Что ж, спасибо за ваше в высшей степени информативное выступление, саркастически промолвила учительница. А теперь всего хорошего.
Она прогнала дедушку из кресла, как будто тот был случайно залетевшим в класс голубем. И тихонько сказала классу:
Можете не записывать все, что нес этот старик! Он ведь какой сейчас год и то не знает. И расхаживает в домашних тапочках!
Бедный дедушка стоял перед классом. Только что он парил в поднебесье, а теперь выглядел так, словно с размаху грохнулся на землю. У Джека аж сердце заныло от сострадания.
ДЗИНЬ!
Звонок прозвенел ни на секунду раньше, чем нужно. В жизни еще мальчик так не радовался, что урок закончился.
Школьники толпой повалили к выходу. Джек пробился к дедушке. Лучший в мире урок истории превратился в ужаснейший.