Подождите тут, крикнул парень ДЭнуре. Повозку с лошадью оставьте пока там.
Он указал рукой на еле заметную из-за кустов стоянку для лошадей и бегом взобрался по лестнице. Когда они почти закончили заниматься своей повозкой их окликнул женский голос:
Сэр Арчер?
Арчибальд оглянулся. Его взору предстала женщина лет сорока пятидесяти, в голубой броне, со все той же неизменной накидкой.
Да, это я.
А это ваша ученица. Юиль, все верно?
Эльфийка кивнула.
Я магистр ордена Озерной Глади, Лин Сайлос. Оливия прислала мне письмо, в котором говорится, что Вы изъявили желание встретиться с Озерной Девой.
Да, все верно.
Отлично. Идемте за мной.
Они переглянулись и пошли в след за ней. После подъема по лестнице им открылась небольшая уютная деревенька, чистая и ухоженная, в отличии от других деревень севера. Тут и там мелькали рыцари ордена и прислуга, что помола им в заботах.
Это место базирования ордена? спросил Арчибальд у Сайлос.
Да. Эта деревня так и называется, Озерная Гладь, ответила та, не обернувшись.
Они прошли половину деревни и приблизились к небольшой тропинке, что уходила в лесок. У тропинки стояли двое рыцарей и при виде Лин они подобрались.
Они со мной, кивнула женщина на Арчибальда и Юиль.
Когда они отошли чуть поодаль, Сайлос заговорила:
Эта тропинка используется только членами ордена и почетными гостями.
Благодарим за оказанную честь, сказал в ее спину Арчибальд. Лин не ответила.
Когда они отошли на сотню другую шагов от деревни, Лин резко развернулась и остановилась.
Что-то не так? с волнением в голосе спросил Арчибальд.
Мне нет никого дела до того, зачем Вы, сэр Арчер, сюда прибыли.
Простите, я не
Я получила письмо от магистра ордена Гласящего Древа, Байла, отрезала она. Он упоминал, что у него появился человек близкий к Императору Августу Седьмому. И тут на пороге моих хм владений Озерной Девы, появляются три охотника рубинового ранга из Империи. Я не такая дура, чтобы не видеть очевидное.
Извините
Я не договорила. Если Вы хотите попросить Деву о какой-нибудь помощи, то не думайте, что она решит все ваши проблемы. Если же Вы решите втянуть ее в авантюру, если из-за Вас пострадает ее репутация и, если земли, что она доверила мне защищать, пострадают от ваших действий, я Вас не пощажу. Надеюсь это понятно?
Понятней не бывает.
Лин развернулась и пошла по тропинке дальше, будто бы этого разговора и не было. Арчибальд переглянулся с Юиль, но та лишь пожала плечами и направилась в след за Сайлос.
Они вышли на небольшую травянистую поляну, окруженную стволами высоких деревьев, в центре коей, раскинулось небольшое озерцо. Оно было не больше десяти метров, в своем самом широком месте. Вода была кристально чистой и светилась голубоватым светом. Все озерцо было наполнено магией, создавая великолепный пейзаж, будто бы сошедший с картинки. Единственным элементом, что не вписывался в данную экспозицию идеально, был камень, что больше напоминающий пологую скамейку.
Лин жестом попросила их остановиться в пяти метрах от озерца, а сама подошла вплотную к воде и преклонила колено.
О, Владычица Озера! Повелительница рек и озер! Яви себя этим путникам, что пришли издалека! Подари им свое благословение!
Первую минуту ничего не происходило, но потом магическая сила внутри озера начала кружиться, образуя в центре маленький водоворот. Правда в отличии от природного явления, этот водоворот не уходил на глубину, а наоборот поднимался над поверхностью. Когда он достиг роста среднего человека, выросшая амебообразная капля медленно двинулась к берегу. И чем ближе она подходила, тем более отчетливо прорисовывались ее очертания. Сначала общая комплекция тела, затем конечности, и напоследок черты лица.
Когда фигура ступила на траву полянки, это уже была девушка необычайной красоты, с кожей и волосами нежно голубого цвета чистой родниковой воды. Арчибальд глазел на нее не в силах оторвать взгляд. Он еще не видел девушки прекрасней; в ней все было идеально: от очертаний фигуры, до походки.
Девушка слегка зевнула:
Что такое, Лин? Неужто стоило меня беспокоить. Я же сегодня уже приняла многих почитателей.
Ее голос напоминал журчание ручейка, что жарким летним днем наполняет душу спокойствием и умиротворением.
Это гости из далекого юга, рубиновые охотники. Они очень страстно желали Вас видеть.
Рубиновые? в голосе Озерной Девы слышалось легкое пренебрежение.
Да. Они прибыли из Империи Августа, специально, чтобы увидеть Вас.
Девушка оглядела Арчибальда:
А ты и впрямь не робкого десятка, старик. Даже король, что посещал меня преклонял колено, а ты все еще продолжаешь стоять.
Арчибальд поймал себя на мысли, что все еще продолжал нагло пялиться на нее и только сейчас он осознал, что она была абсолютно голой. Сначала он решил преклонить колено, но понял, что это будет выглядеть глупо и просто отвел глаза в сторону.
Ох, будет тебе, старик. Ты не первый, кто видит мою красоту и далеко не последний. Кстати, а что там, в этой вашей очередной империи говорят обо мне?
Восхваляют вашу красоту и изящество, госпожа, ответил ей ДЭнуре.
Да?!
Арчибальд увидел в ее глазах маленький, еле вспыхнувший огонек. Он угадал она была тщеславна.
Да. А еще вашу щедрость и мудрость.
Ха! она закатила глаза к небу. А вот врать, ты не умеешь, старик. Я не настолько глупа, чтобы не знать саму себя. Хорошо, мне конечно лестно, что меня посещают рубиновые охотники, но уж больно ты скучен. Так что давай, я благословлю тебя, и ты пойдешь своей дорогой.
Девушка направилась к нему, но Арчибальд отрицательно закачал головой:
Я пришел сюда не за вашим благословением, а кое-что у вас попросить.
У меня?! ее брови с удивлением поднялись, а сама Дева остановилась.
Да я ищу одного хм субъекта и думал, что, может Вы соизволите мне помочь?
Я что похожа на ищейку? тон ее голоса изменился. Теперь он напоминал осенний морозный ветерок, что щипал кожу морозцем. Проваливай старик, я и так слишком много времени на тебя потратила.
Она развернулась, не дойдя до Арчибальда пары шагов, и направилась к озеру.
Его зовут Бог Без Имени.
Озерная Дева уже занесла ногу над гладью озера, но в последнюю секунду остановилась. Она медленно поставила стопу обратно на траву, и когда та коснулась ее, окружение изменилось.
Повтори-ка еще раз
Арчибальда пробрал лютый холод. Но это не был природный мороз, скорее его можно описать как что-то эфемерное, что-то магическое. Этот холод не поражал тело, он замораживал душу.
Я я ищу Бога Без Имени пролепетал ДЭнуре, не своим, дрожащим голосом.
А с чего ты взял, что я знаю, где он? тон Озерной Девы не стал милосердней ни на йоту.
Вы заключали с ним сделку, Вы и Зелен
Не смей произносить это имя здесь!!! Дева взвизгнула, а ДЭнуре показалось будто бы его пронзила ледяная стрела, попавшая прямиком в сердце. У него перехватило дыхание, и он припал на одно колено, хватая ртом воздух, будто бы рыба, вытащенная из воды. Где-то далеко за пределами этой морозной бури, разыгравшейся в его душе, он почувствовал, как Юиль пыталась влить в него энергию природы, пытаясь исцелить. Но рядом с Девой ее потуги были тщетны. Это было равносильно попыткам уберечь пламя свечи в бушующем ледяном океане.
То, как резко эта буря налетела на него, так же быстро она его и покинула. Он стоял на четвереньках и тяжело дышал, Юиль держала его под руку и вливала свою силу, положив ладонь ему на спину, а Дева так и продолжала стоять статуей собственного великолепия.
А зачем тебе Бог обмана? голос Девы вернулся в спокойное состояние.
Арчибальд попытался что-то сказать, но горло пересохло, и он лишь захрипел.