«Евпатий Коловрат» начал сбавлять ход и вскоре подошёл к Затону, где и располагалась пристань. На ней уже толпились встречающие. Поручик и Чудинов-старший вышли проводить профессора.
Артём, Артём, мы здесь! послышался женский крик с пристани.
О-о! Это мои! Во-он, во-он они! Кажется, увидели меня! радостно произнёс Кочубеев и замахал рукой женщине в модной соломенной шляпке и долговязому юноше лет пятнадцати, стоявшему рядом с ней.
Профессор обернулся к попутчикам.
Рад был познакомиться с вами, господа! Надеюсь, я вас своими скифами не утомил? А вы, Николай Георгиевич, передавайте огромный привет батюшке! Может, он и вспомнит преподавателя гимназии Артёма, который теперь уже заматерел, стал Артёмом Севастьяновичем и живёт не в Самаре, а в Томске. А ещё дорос до профессорской кафедры. Моё ему глубочайшее почтение!
***
«Евпатий Коловрат» стоял в Павлодаре два часа, и они истекали, а будущий родственник Петра Ефимовича всё не появлялся и Чудинов-старший не на шутку забеспокоился. «Что с Алексеем могло случиться? с тревогой думал Пётр Ефимович. На него это совсем не похоже!»
Взглянув на часы и убедившись, что до отплытия осталось не больше четверти часа, Пётр Ефимович вызвал Марка Неустроева.
Голубчик, обратился к нему Чудинов-старший, что-то у меня сердце не на месте. На тебе целковый, найми извозчика и слетай до Алексея! Он живёт на Телеграфной, дом семь. Такой двухэтажный и с дубовыми воротами. Выясни, что случилось? И где он есть?
Марк Неустроев кивнул головой, взял целковый и поспешил исполнить указание хозяина.
***
Да не переживайте так, Пётр Ефимович, попытался успокоить попутчика Соколовский, видя, как тот вышагивал из угла в угол, ну мало ли что может быть? Сейчас всё выяснится. Ваш человек поехал уже, а я могу попросить капитана задержаться
Сделайте милость, Николай Георгиевич, если вас не затруднит, то переговорите с ним прямо сейчас
Соколовский кивнул головой и направился в капитанскую рубку.
Через пару минут он вернулся.
Я договорился, ответил Петру Ефимовичу поручик. Капитан согласился задержаться здесь на час, но больше он не сможет. Будем надеяться, Пётр Ефимович, что этого времени вам хватит, чтобы прояснить ситуацию с вашим будущим зятем.
Вскоре Чудинов-старший увидел, как по Пристанской улице мчался извозчик, а рядом с ним находился Марк, который его подгонял. Напуганные прохожие только и успевали от них шарахаться. Дошло до того, что один из городовых, надув щёки, пронзительно засвистел им вслед.
Запыхавшийся Марк вбежал по трапу на пароход.
Ну что?! Где он?! Что происходит?! засыпал Марка Неустроева вопросами Чудинов-старший.
Его дома нет! ответил Неустроев.
А с кем ты разговаривал?
С матушкой его. Она сказала, что он как выехал куда-то рано утром, так его и не было. А куда поехал, ей не докладывал.
Вот же беда, сокрушённо покачал головой Пётр Ефимович. И билет ему взял. И обо всём с ним договорились. Я без него никак не обойдусь. Он никогда меня прежде не подводил! Чудинов-старший вновь достал свои швейцарские часы. Осталось пятнадцать минут Пойду-ка я сам к капитану договариваться.
Капитана Чудинов-старший застал в рубке.
Э-э-э запнулся Пётр Ефимович на первом слоге, он от волнения позабыл имя капитана, а тот, всё поняв, улыбнулся и напомнил, как его зовут.
Ну, да, продолжил Пётр Ефимович, я и говорю. Уважаемый
Афанасий Павлович
Ну, да, Афанасий Павлович, мой компаньон по непредвиденной причине немного задерживается, но я никак не могу без него ехать дальше и очень прошу войти в мои трудности
Я вас понимаю, вполне учтиво ответил семипалатинскому купцу капитан «Евпатия Коловрата», но и вы меня поймите, надолго задерживать отплытие парохода я не могу. У меня больше ста пассажиров, и все они торопятся в Омск, а кто-то и дальше
Что мне делать?
Можно, уважаемый Пётр Ефимович, сдать билеты и пересесть на другой пароход. Заодно дождётесь компаньона.
А когда будет следующий пароход?
Придётся подождать четыре дня.
«Это совсем не вариант. Слишком много теряется времени, подумал Чудинов-старший. Так можно и на открытие Нижегородской ярмарки опоздать. Да и хотелось бы проехать на железке до Самары с Соколовским. Ещё с ним поближе познакомиться. Ведь такого завидного жениха для Катеньки непростительный грех ему упускать!»
Ну и всё же, Афанасий Павлович, насколько ещё вы сможете задержаться?
Чудинов-старший не успел закончить мысль, как со стороны пристани послышался шум. К ней буквально примчался на взмыленных лошадях экипаж, из которого выскочил молодой человек и, как угорелый, взбежал по трапу.
Пётр Ефимович, а это не тот ли самый ваш компаньон, которого вы так ждёте? кивнул головой в его сторону капитан.
Чудинов-старший обернулся, и у него сразу же отлегло от сердца:
Ну да! Это он! Это именно он! Ну, наконец-то!
Глава четвёртая
Суриков настолько стремительно взбегал по трапу, что едва не свалился с него. За ним вносили груз и один из тюков уронили. Членам команды парохода «Евпатий Коловрат» пришлось этот подмокший тюк вытаскивать баграми, и вытащили его не без труда.
Ну и заставил ты меня поволноваться, Алексей! воскликнул Чудинов-старший. Объяснись! Что у тебя случилось?
Да казус вышел, Пётр Ефимович. Суриков c трудом отдышался и стёр тыльной стороной ладони бисеринки пота со лба.
Он был по-прежнему ещё возбуждён и так до конца не отдышался.
Капитан «Евпатия» сейчас стоял рядом со штурманом. Они о чём-то негромко переговаривались, затем он дал штурману указание и стал что-то рассматривать в вахтенном журнале. Услышав, о чём говорили пассажиры, он резко захлопнул журнал, поднял голову, многозначительно хмыкнул и откашлялся в кулак. Капитан явно вышел из равновесия, и на это указывало выражение на его лице.
Отплытие пришлось задержать больше чем на час и, чтобы нагнать график, придётся пойти на перерасход топлива, произнёс капитан.
Алексей и Чудинов-старший одновременно посмотрели на капитана, и, поняв намёк, который прочитывался в его несколько раздражённом взгляде, они поблагодарили за понимание, за то, что он из-за них задержался, и, извинившись, поспешно покинули рубку.
***
Ну-у, я слушаю Что случилось? повторил вопрос Чудинов-старший, когда они отошли в сторону. Я чуть без тебя тут не уплыл
Да с утра поехал к Фёдору-китайцу (так в Павлодаре звали Фанг Чжэна, торговавшего корнем женьшеня и прочими лекарствами китайской народной медицины) и купил у него некоторые препараты, особо ценные и редкие, которые я надумал свезти на ярмарку в Нижний, ну и посидели после чуток, как водится, попили чайку, заваренному по-китайски, как я и люблю, а на обратном пути у меня сломалось колесо
Так ты выезжал за город?
Ну, да! У Фёдора в трёх верстах от Павлодара хутор, где он разводит некоторые растения, вот я туда к нему и нагрянул, а на обратном пути извозчик-неумеха не справился с лошадьми. Чем-то напуганные, они бросились в галоп, ну и завалили на бок экипаж, он съехал в кювет, заднее колесо его погнулось и треснула рессора. После этого мне пришлось добираться пешком до города, топал аж высунув язык! Пришлось пройти полторы версты!
Ну а что же ты всё на последний день оставил, голова твоя непутёвая? Не мог пораньше побеспокоиться?
Ой, Пётр Ефимович, каюсь, не подрасчетал я. Суета в последние дни заела.
Ла-а-адно, уже спокойнее продолжил Чудинов-старший, хорошо, что хоть так всё закончилось. Пойдём, познакомлю с моим попутчиком.
И Пётр Ефимович указал Сурикову, куда следовать.
А вещи не забыл?
Да, не-е-е, Пётр Ефимович, всё внесли, проверял!
Ну-ну, я видел, как твой тюк уронили
Но выловили же!
А что там, кстати, у тебя было?
Ничего страшного, тряпки всякие бухарские и кокандские. Их быстро просушим! И потом, я с собой взял Никича (это был приказчик Никита Чаплин, служивший ещё у отца Алексея и которого все так звали), а на него можно вполне положиться. Он всё проверил и прои-иин и-инпроинвентаризировал.