Инга прислушалась:
Как будто малыш плачет?
Скорее!
Пронеслись через правый коридор, свернули налево. Здесь всю стену оплёл виноград, судя по аромату, который источали сизые грозди сорта «изабелла»; всхлипы стали отчётливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
Извини, может, ты знаешь где мы? И кто эти твари, которые нападают?
Думаю, Доктор театрально повёл рукой, вокруг нас огромный живой организм, а «зубы» его защита.
Лейкоциты, которые борются со всеми инородными телами?
Похоже.
Но что за организм? Нас кто-то проглотил? Кто-то в библиотеке?
Нет, не в библиотеке. И даже не на Земле. Хватит глупых вопросов!
Не на Земле? С ума сошёл?
Несмотря на чушь, которую нёс, Доктор вызывал доверие, казался давно знакомым и надёжным И всё же с ним было что-то не так. Краем глаза Инга замечала, что контуры сухопарой фигуры как бы размыты в пространстве, но стоило посмотреть прямо и наваждение рассеивалось.
Потрясла головой. В этом месте всё ощущается по-другому, скорее бы отсюда выбраться. Может, белая тварь впрыснула какой-то яд, и начинаются галлюцинации? Ничего вроде не кружится, в теле бодрость, хоть ноги и болят.
Впереди открылся большой зал. Ура, солнечный свет!
Хотя ведь сейчас должна быть ночь, уже часов десять? Неужели они действительно не на Земле? Под ногами зашуршали жёлтые, влажные листья ясеня, они словно только-только коснулись дорожки, и всё отдают мягкие лучи, что впитали за три месяца.
Ничего себе явление, в начале-то мая.
Небо сверху или потолок? Не понять, обзор закрыли чёрные ветви с оранжевой листвой. Дорожка шла вверх, на склон, а в конце её, у стены, жался ребёнок в пёстром платье и судорожно всхлипывал.
Инга кинулась к плачущему:
Успокойся, мы тебя уже нашли! Но завопила и отпрянула: с темно-зелёного лица, увенчанного костяным гребнем, смотрели два больших фиолетовых глаза.
К горлу сразу подступила тошнота:
Урод, мутант
Нет, она инопланетянка. Доктор подошёл и опустился на колени рядом с девочкой:
Мы не причиним тебе вреда. Ты заблудилась? Как тебя зовут?
Существо с другой планеты сложило губки трубочкой, засвистело. Почему-то Инга всё понимала.
Заблудилась. Шелли
У неё были милые пухлые щёчки и маленький ротик. Зрачки потеряшки от ужаса стали с рубль.
А полностью? строго спросил Доктор.
Шеллингнира из Нижнего Лаонгбалида
Ладно, пусть будет Шелли. Не бойся нас.
А я и не вас боюсь, просвистела та в ответ и показала ему за спину.
Из леса на дорожку вывалился светящийся человек и, шатаясь, пошёл к ним. Да нет, это не человек светился! Отблескивали «зубы», облепившие его живым ковром.
Доктор обнял ребёнка и выставил отвёртку:
Думай о бублике!
Инга прижалась рядом.
Человек сделал ещё несколько шагов, повернулся к сидящим.
Бублик, он такой круглый, румяный
Пленник зубов посмотрел прямо на Ингу. Сквозь копошащуюся свору были видны два ярких синих глаза.
Бублик, с дырочкой, на верёвочке
Несчастный поднял руку, силясь дотянуться до людей.
Бублик, чтоб его
Человек упал, брызнув во все стороны белым.
Конфетки-бараночки
Тор, просто тор! услышала Инга шёпот Доктора.
От пленника ничего не осталось. Зубы поползли по коридорам шеренгами, вроде сытых муравьёв.
Когда они скрылись, Инга взглянула на «мутанта». Шелли отключилась. «Обморок опасное для жизни состояние, характеризующееся»
Она хлестала инопланетянку по щекам, пока не отбила пальцы о костяной гребень. Наконец, пациент очнулся.
Две руки, пробормотала девочка (и как только ей удаётся бормотать свистя? Почему вообще в этом свисте различимы слова?) Вы видели у него было две руки?
Ну и что? не поняла Инга. У тебя тоже две руки, и у меня, и у Доктора.
Я сплю простонала Шелли, обхватив колени. И никак, никак не могу проснуться.
Доктор одним грациозным движением оказался на ногах:
Это можно легко проверить!
И бесцеремонно залез Инге за пазуху, даже ойкнуть не успела. Вытащил конспект лекций, отбросил половину за плечо.
Эй, я писала их неделю! возмутилась она.
Ей сунули под нос текст:
Читай, второй абзац сверху. Только не вздумай вслух!
Потом записи отправились к инопланетянке:
Что у тебя, Шелли?
О развитии конта- Кон-та-ги-оз-ных болезней, пролепетала малышка.
И читать по-нашему умеет? Мистика.
Ну да, там так написано. Инга пожала плечами.
Я то же прочёл. Доктор крутанулся вокруг себя и показал на неё растопыренными пальцами:
Если бы это был сон, слова у всех были разные, не находишь? и снова склонился к ребенку:
Значит не спишь. Мы в другом мире. Никак не могу определить, с какой ты планеты Как называется у вас солнце?
Солнце.
А созвездия ты какие-нибудь знаешь?
Фиолетовые глаза смотрели непонимающе.
Звёзды? Огоньки такие в небе?
Огоньки в небе?
Доктор начал терять терпение:
Слушай, сколько тебе лет, Шелли?
Семь, она снова начала всхлипывать.
Ладно, успокойся. Пойдём с нами.
«Я бы и пяти не дала, размышляла Инга. Всего семь, а уже такая разумная, не капризничает в незнакомом месте. Впрочем, на другой планете год может и десять наших длиться, может, по-земному ей пара веков».
Уже как-то легко верилось в другие планеты, инопланетян и всякое подобное. Наверное, на определённом этапе мозг перестаёт отрицать происходящий вокруг абсурд, просто пытается не свихнуться и найти способ выжить.
Стоило выйти из зала, под ноги легла нежная травка. Над головой ярились июньские клёны в свежей, сочной зелени, полные решимости порвать потолок и найти солнце, светильники очерчивали канвой каждый лист. Колени ласкало тепло. Гусеницы вели в бой свои отряды, азартно вопили птицы, капал сок; жёлтая шелуха от почек прилипла к лопуху, их аромат превращал воздух в тягучий мёд.
Десять минут назад осень проходили, что тут с сезонами?
Маленькая ладошка цеплялась за палец Инги. Мило. Как будто ведёшь в парк младшую сестрёнку, ту самую, что безуспешно выпрашивала когда-то у мамы. Кожа у Шелли на руках более красная уж не аутоиммунное ли? Хотя кто их разберёт, этих инопланетян.
Почему на душе так спокойно? Непонятно где, непонятно с кем, нескончаемые петляющие коридоры, опасность из-за каждого угла. Но препод внушает уверенность: по крайней мере, он-то уж точно землянин, и знает, куда идти.
Доктор остановился:
Так, опять тупик.
Сложил руки на груди и огляделся с очумелым видом, словно директор фармацевтической фабрики, который зашёл проверить цех а там на конвейере пучки крапивы висят и завхоз с мухомором во рту колотит по шаманскому бубну.
Здесь везде временные парадоксы. Нет, это место просто состоит из парадоксов, как шарф из петель!
«Сусанин» принялся простукивать стены и всматриваться в фонари. Даже когда Доктор стоял на месте, зафиксировать, где именно он стоит, не получалось: пространство кругом словно расползалось.
Инга поймала себя на этом ощущении и вздрогнула. Просто усталость, просто обилие впечатлений. Но ведь с Шелли-то подобного нет? Нет. Какая одежда у неё странная. Ткань будто сваляна, а не сделана обычным способом, и никаких швов.
Кто тебе подарил такое платьице?
Девочка потупилась, на щёчках сквозь зелёную кожу проступил румянец.
Сама сплела. В Лаонгбалиде живут лучшие Мастера Нитей на континенте, а я выиграла состязание среди Ткачей, вчера только, и вдруг здесь Она шмыгнула носом.
Ой, не реви опять! Смотри, у тебя два лишних рукава по бокам. Лучшая ткачиха.
Шелли хотела возразить, сложила губки но не произнесла ни звука. Инга проследила её взгляд, оглянулась.
Проход загородил Рыцарь. Правда, определённо рыцарь! На голове у него блестело ведро с прорезью для глаз, украшенное сверху золотой ладонью; доспех закрывала накидка с чёрным крестом тевтонского ордена.
Глава 4.
Рыцарь поднял стальную перчатку перед собой. Из-за его спины вылетел шквал белых стрел нет, это были зубы!