А ведь он сильный. Если начнёт приставать, то и на помощь позвать некого, библиотекарша час как ушла давно смирилась, что Инга засиживается допоздна, у них был заветный горшок с драценой, где уговорились оставлять ключ. Охранник внизу, не дозовёшься.
Вместо ответа Вася зачем-то придвинулся вплотную и положил мощную лапу на спинку её стула. Ну и несёт же от него потом! Инга нервно повела плечом, попыталась отстраниться Однако студент вдруг облапил за талию.
Она вскочила, прижимая к себе череп; стул упал с грохотом. Видя, что Вася пытается схватить, обежала стол, опрокинула его на бок, свалив на пол учебники, и спряталась за эту баррикаду.
Брось, Инга! Капитан сборной пнул столешницу. Я тебе ничего не сделаю.
Инга Валерьевна! Я ваш преподаватель, соблюдайте дистанцию.
Вася заулыбался во все двадцать четыре зуба:
У-у, сердитая! А с виду няшка: чёрные глазищи, пухлые губки. Думаешь, на твои лекции ходят про «оценку эпической ситуации» послушать? Вот когда ты отворачиваешься к доске, у тебя такая классная
Эпидемиологической! Никифоров, если вам не нужна больше помощь по предмету, можете быть свободны.
Инга прикинула пути к отступлению. Библиотеку она знала лучше, чем собственную комнату. Проход к дверям Вася перекрыл, однако же
Да, красотка, мне нужна помощь. Только кое с чем другим.
Вася играючи перепрыгнул столешницу; Инга запустила в него черепом и кинулась между стеллажей.
Библиотека Московского Медицинского Университета представляла собой лабиринт из устаревшей литературы. Запутанный лабиринт. Но долгие часы подготовки списка работ для кандидатской оказались убиты не зря: уверенно выворачивая между книжными полками, Инга неслась к запасному выходу.
Преследователь же натыкался на всё подряд, роняя это себе на голову. Какой-то новый стеллаж Погодите, где выход?
Грохот и всякие выражения приближались.
Оказавшись в тупике, Инга лихорадочно шарила глазами по книжным полкам. «Безоперационное лечение рака поджелудочной железы на поздних стадиях» не может здесь быть такой работы, перелопатила же каталоги! Неужели удастся помочь Алексею? Забыв обо всём, она протянула руку, взялась за переплёт Вдруг стеллаж изогнулся, как резиновый, обернулся кругом и схлопнулся. Пол уплыл из-под ног, Инга упала, очки брякнулись рядом.
Ругань Васи оборвалась. Вместо пыльного библиотечного воздуха тело охватил сквозняк, пахнущий шалфеем и снегом.
Инга встала, надела очки. Сняла, протёрла их и надела снова. Хлопнула по одной щеке, потом по второй: нет, не мерещится.
Деревянный коридор, в котором ощущаешь себя, как будто в громадном дупле, только продолжается оно и вперёд, и назад, и конца не видно; тусклые фонари едва выступают из стен. Тянет ветерок, значит, проникает где-то с улицы. Свежо: так нырнёшь в прорубь, выскочишь, и тело колет иголочками.
Неужели в библиотеке был какой-то тайный проход за стеллажом?
Углов здесь не наблюдалось, пол плавно закруглялся, переходил в стены, которые смыкались над головой; по ним плелись то ли провода, то ли лианы. Инга пощупала ближайшую: влажная, гладкая. Рядом тонкий росток, на нём торчат мелкие глянцевые листики, опушённые, бархатные с изнанки.
Оранжерея? Конечно, библиотекарша любит разводить цветы, но неужели настолько? Лианы толстые, переплетённые, как будто двести лет здесь растут, попробуй сдвинь не похоже на проход. Может, Инга сюда провалилась?
Нет, тогда бы осталась дыра в потолке.
Говорят, под Москвой проложены секретные правительственные туннели, на случай зомби-апокалипсиса или «оранжевой революции», что почти одно и то же. Только как сюда угораздило попасть? Магия-шмагия, конечно, чушь. Кротовая нора, дыра в измерениях?
В тайном метро рельсы бы положили. Люди прямоугольные коридоры строят, а тут словно гигантский червяк полз, ход гуляет то вниз, то вверх, то плавно заворачивает. Естественная пещера, пробитая водой?
Инга крикнула. Потом ещё раз, без всякой надежды И побрела искать выход.
Волной накрывало чьё-то чужое умиротворение. Оно казалось глубоким, окончательным, словно на старом-старом кладбище, где распростёртые по небу тополя уже и забыли, что когда-то бегали в контору и готовили ужин
Что за мысли в голову лезут? Так и место странное.
Корни устилали пол, идти по ним на шпильках просто пытка. Фонари маячили на уровне глаз, от отчаяния Инга сняла туфлю и попыталась разбить один каблуком, но тот ответил глухим звуком, словно дубовая доска. Телефон упорно не ловил: только напрасно разряжает батарею, лучше выключить.
Вот досада! У матери сердце, станет беспокоиться, в больницу звонить, а там скажут, мол, не дежурит сегодня ваша дочка. Авось подумает в библиотеке задержалась. Но не настолько же?
Инга спрятала телефон в карман И тут заметила нечто странное.
На полу стоял белый продолговатый предмет размером с кулак, спереди округлый и заострённый у дальнего конца, как выдернутый зуб. Две задние тоненькие ножки он подогнул, а четыре передние выставил перед собой. И, похоже, изучал человека: чувствовался пристальный взгляд, хотя глаз у «зуба» не было.
Какая-то игрушка? Вот же бред: пещера, идиотские шутки Инга попыталась перевернуть предмет носком туфли, но тот неожиданно прыгнул и больно вцепился в щиколотку.
Она завизжала. Отодрать существо от ноги оказалось невозможно тварь выпустила множество разветвлённых щупалец-игл и одно за другим вгоняло их под кожу. Слева подкрадывались ещё три таких же.
Красной волной накрыло отчаяние. Мама, пристающая с тарелкой супа, открытый на кандидатской ноутбук, больница, Алексей всё пропало, уже не выбраться
Зубов вокруг становилось больше и больше.
Глава 2.
В Лондоне, в школе Коал-Хилл, в комнатке для щёток стояла старая синяя полицейская будка. А внутри неё, возле панели управления самого мощного космического корабля во Вселенной, Доктор последний Повелитель Времени с планеты Галлифрей и учительница средних классов обменивались колкостями.
Вдруг Доктор посерьёзнел, спустился на пару ступенек с консольной платформы, сел и развёл руками:
Клара, ты должна мне кое-что сказать. Только правду.
Невозможная девчонка приземлилась рядом со старым шотландцем:
Ладно. В чем дело, говори?
Он облизал губы и сложил пальцы в замок.
Ты напуган?
Я в ужасе!
От чего?
Ответ на мой вопрос должен быть честным, хладнокровным, взвешенным, без жалости или сдержанности. Клара, будь другом, скажи: я хороший человек?
Клара посмотрела как-то необычно. Он никогда не замечал такого пронзительного, холодного взгляда на её милом личике.
А имеет ли это значение, Доктор? Будешь ты хорошим или плохим, выберешь злой путь или добрый что изменится во Множественной Вселенной? Смотри.
Она вскочила, сбежала по лестнице, подошла к школьной доске, начертила там прямую и поставила на конце жирную точку.
Ты приходишь на помощь планете, спасаешь её, от точки вверх пошла линия, но тут же возникает параллельная реальность, прямо от начальной точки пошла другая линия, где планета погибла. Только зря тратишь свои силы.
Клара, я тебя не узнаю! Откуда такой пессимизм? На самом деле всё намного сложнее. Доктор поморщился. Но даже по этой теории в одной из реальностей и именно в моей! остаётся спасённая планета.
На которую снова и снова нападают, потому что твоя реальность стремится к исходному варианту с наименьшей потенциальной энергией, верхняя линия обрушилась вниз и соединилась с прямой.
Доктор сощурился:
Признавайся, Клара, я тебе говорил: «Не читай Хокинга?»
Нет, ты говорил: «Не ешь груши».
Чёрт.
В замке повернулся ключ, дверь ТАРДИС щёлкнула.