Жизнь малышки Эббет в теле девочки. Грустно опускаются уголки губ старухи, и она с тяжёлым вздохом практически повисает на клюке, будто ей слишком сложно продолжать держать спину прямо и смотреть на меня пронизывающими голубыми глазами. И душа не покинет жизнь, душа не уйдет в безвременье, пока девочка тоже дышит. Малышка Эббет будет хранить девочку всегда. Но девочка же пришла сегодня не затем, чтобы слушать байки старой Нэмике? она вопросительно вскидывает седые брови.
Да да, мне нужна ваша помощь. Я готова заплатить, сколько скажете.
Чересчур торопясь, отстёгиваю от пояса под мантией мешочек с обленами и за неимением других вариантов кладу на землю между нами. Нэмике провожает его насмешливым взглядом, а затем приподнимает клюку и брезгливо толкает ею предложенные деньги обратно:
Нэмике не возьмёт золота от дочери маленькой Эббет. Девочка оплатит иначе.
Чем? осторожно пробую уточнить: всё-таки жизнь понемногу начинает учить, что условия лучше знать заранее. Сюрпризов мне хватило надолго.
Нэмике возьмёт во́лос. Прядь этих чудесных белых воло́с. Пусть девочка не боится, зла это ей не принесёт. Душа малышки Эббет окрасила эти волосы, и Нэмике хотела бы ещё раз поговорить с ней Нэмике уже так недолго осталось, и она так сильно скучает, скрежещущий голос становится тише, и старуха плотно поджимает губы.
Вы можете связаться с моей мамой? в накатившем страхе я чуть отклоняюсь назад в неловкой попытке оказаться подальше от почудившегося могильного холода, ещё не забытого после похорон отца. Сладкого трупного смрада, который стойко ощущаю на собственных руках.
Нэмике сможет увидеть её, только когда будет умирать, но ей нужны будут волосы. Так девочка согласна?
Согласна. Это видится довольно скромной платой, пусть я бы всё-таки предпочла золото. Детям Харуна нет веры, и это нельзя забывать. Но я хочу, чтобы вы мне не могли солгать. Это можно устроить?
Нэмике вдруг тянет пальцы к веревке на поясе, слепо перебирает свисающие с него травы и нити, пока не находит и не поднимает повыше знакомо выглядящий крохотный холщовый мешочек с завязанным узелком. Я замираю, с недоумением сознавая, что ведьма носит его при себе постоянно. Что она не лжёт никогда.
Девочка знает, что это?
Знаю. К собственному стыду, зачем-то вырывается у меня дополнение, и я плотней закутываюсь в мантию. Пожалуйста, расскажите мне правду о магии. Может ли она одурманить чувства. Может ли вызвать привязанность. Может ли заставить делать всё, что захочет маг, подчинить волю.
Вот, какие вопросы крутились в голове все эти дни. Я возвращалась к своим воспоминаниям о каждом миге рядом с Анваром и пыталась понять, когда упустила момент. Когда начала ему верить без оглядки, когда разум меня оставил и отдал на волю сплошных чувств. Почему я вообще не подвергла сомнению слова, что на желания невозможно надавить, и магия действует только на тело. Зачем ему нужен был двойник Маисы, если способов отравить меч было и без того бесчисленное множество.
Что ещё он сделал со мной, и почему я просыпаюсь в слезах, не в силах стереть его тёмное лицо из сознания. Леденея. Нуждаясь. Задыхаясь. Слыша шёпот в ночи и чувствуя жадные руки на теле, если они больше никогда меня не коснутся.
Магия есть природа. Природа создаёт оболочку. С кряхтением наклонившись, Нэмике поднимает с земли небольшой круглый камешек и кладёт на раскрытую ладонь так, чтобы я видела. Но чем её наполнить, каждый решает сам. Нэмике может кинуть этот камень в воду, может раскалить, заковать в лёд или даже стереть в порошок, но ей никогда не поменять то, что у камня внутри. Однако воздействуя на форму, можно влиять на содержание, да, ведь мы не камни. Все живые создания есть единение тела и души. Касаясь оболочки, касаешься души. И магия тут не надобна совсем: а как же тогда живут люди? Держатся за руки, обнимаются, утешают детей теплом тела, и это отзывается в сердце: вот что есть настоящее чудо. Сердце всегда сильнее магии, о да
Хотите сказать, привязанность нельзя наколдовать каким-то зельем? Вызвать намеренно?
Девочка юная. Девочка не знает: если мужчина хочет, чтобы его полюбили, он своей цели достигнет без магии, тон Нэмике становится снисходительным, а улыбка на губах до жути понимающей. Девочка пришла за ответами, и Нэмике отвечает: магии подвластно только тело. Но ворожа над телом, можно достать до сердца Девочке не нужно пояснять, каким путём. У девочки внутри маленькая жизнь.
Я вздрагиваю, горбясь на своём пеньке всё сильнее, будто старуха тут вовсе не Нэмике. Интуитивное желание сжаться в комок и отвратительная, пробирающая до костей уязвимость для внешнего мира. Как лежать с распоротым животом и ждать смерти без шансов на спасение. Уже когда пару дней назад начали неметь пальцы на ногах, я поняла, что надежды нет.
Нэмике а вы можете мне с этим помочь? глухо прошу я, стыдясь поднять на неё взгляд и увидеть истинно женский укор. Вы же знаете, что мне его не выносить. Я мертва, а он нет. Вторую седьмицу я практически ничего не ем, и он так не сможет на миг срываюсь, глаза отвратительно печёт, и я жмурюсь, чтобы выдавить из них мутную пелену. Пока он не умер внутри меня, я должна от него избавиться сама. Так будет лучше.
Теперь девочка просит средство, за которым к Нэмике приходят уличные кхорры и пустоголовые крестьянки? откровенно насмехается она, извлекая из карманов балахона маленький обрывок желтоватого пергамента.
Но это не то, что я думаю довольно шустро размяв в кулаке несколько сухих листьев с пояса, она ссыпает труху в бумагу, сворачивает трубочкой и подносит к костру, зажигая на кончике пламя. С интересом слежу за ней, пока она смачно затягивается дымом, и в лачуге разносится приятный мятный запах, хорошо избавляющий от тошноты. Молчу, потому что самой не хочется признаваться в том, как низко я пала. Но это куда милосерднее медленной смерти в гнилой мёртвой утробе отцеубийцы.
Если бы Нэмике была матерью девочки ох, если бы только! неожиданно зло цокает она языком, вновь прикладываясь к самокрутке. То Нэмике бы сейчас ударила девочку палкой по спине, так больно ударила бы! Малышка Эббет любила нерождённую девочку настолько, что отдала ей свою жизнь, не задумываясь! А девочка теперь готова убить то истинное чудо, что в ней зародилось вопреки всем заветам природы, даже не попытавшись его сохранить! О, как бы была разочарована малышка Эббет
Вы не понимаете я не могу любить это. Его отец меня предал, использовал как оружие, заставил умертвить собственного
А как легко девочка перекладывает вину на чужие плечи! Вот, зачем девочка пришла сегодня через ночь и опасности леса чтобы Нэмике ей сказала: «да, девочка хорошая, девочку просто околдовали, сама она не виновата ни в чём»? Нэмике ехидно ухмыляется и решительно размахивает самокруткой. Так вот нет, девочка. За свои поступки надо отвечать. Девочка сама дала согласие на брак, сама порезала руки перед ликом Сантарры, сама возлегла с магом и сама взяла меч, убивший короля. А теперь сама даст жизнь созданию, что внутри неё. Девочка должна понимать, как важен этот ребёнок. Он то, к чему стремилась малышка Эббет. Союзу магов и людей.
И я теперь должна сдохнуть, но родить существо, которое ненавижу? вырывается у меня шипение, заставляющее Нэмике вновь крепко затянуться травянистым зелёным дымом.
Девочка ненавидит не его. Он ни в чём не виноват. И он очень сильно хочет жить, Нэмике слышит, как бьётся его слабое крохотное сердце, и как оно просит у матери тепла.
Бред! Да ему ещё и трёх седьмиц нет, какое там сердце