Страж разочарованно вздохнул.
- Даже Знака нет. Куда ты годишься?
- Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет.
- Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж.
- Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах.
Страж взвыл.
- Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?
- А это неправда? - изумилась я.
- О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.
Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.
- А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…
- Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.
- А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.
- Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!
- Ага… - потрясенно кивнула я.
- После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.
- А почему лишилась?
- Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!
- Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?
- Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.
- А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?
- Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности?
- Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка!
- Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес.
- А почему?
- Каждый, кто тебя увидит, сразу поймет, кто ты, а после первой же просьбы все раскроется.
- Ты хочешь сказать, это видно? - Я вскочила и заметалась по комнате в поисках зеркала - кто знает, как колдовали эти придурочные, - может, я позеленела или покрылась пятнами?
- Ты чего, Госпожа? - перехватил меня страж. - Деревенские всегда могут распознать нечисть или Заклятую: они слишком долго жили у самого леса. А в городе тебя никто не узнает.
- Что? - Я попыталась вырваться и возобновить метания. - Ты хочешь сказать, меня даже родные не узнают?
- Успокойся, Госпожа. - Страж силой усадил меня на стул возле кровати. - Я имел в виду: никто не узнает в тебе Заклятую, для городских ты никак не изменилась!
- Так бы сразу и сказал. - Я отдышалась. - А Силу деревенские не видят, только заклятость?
- Не видят, - согласился страж. - В общем, собирайся, Госпожа, нам пора.
- Подожди, - вспомнила я. - А материал?
- Какой материал, Госпожа?
- Который ты… то есть я обещала в своем письме.
- Ах, это! Госпожа, твои обещания меня не касаются, сама выкручивайся.
- Это же ты мне надиктовал!
- Но это ведь ты писала.
- А моя репутация?
- Твои проблемы, - пожал плечами страж. - Не убьют же тебя за это.
- А если бы убили?
- Я бы вмешался. Еще вопросы есть?
Я подумала.
- Когда завтрак?
- Уже обед, Госпожа, - усмехнулся страж. Он подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул управляющему, чтобы подавали. - Заклятым полагается еще сутки после пробуждения поститься… но тебя это не касается.
- Утешил. Я зверски хочу есть.
Глава 10
После того, как мы съели принесенный нам обед, я догадалась поинтересоваться:
- Сколько ты денег потратил, пока я спала?
- Нисколько. Я… поговорил с управляющим. Денег он не вернул, но обещал исправиться.
- А почему денег не вернул?
- Ну… я не взял. Толстяк сказал, дочери приданое копит… плакал, бедняга.
- Альтруист, тоже мне! - в сердцах выкрикнула я. - Неужели не мог так его напугать, чтобы вернул? Мне, по-твоему, на приданое копить не надо?
- Не понадобится, - отрезал страж.
- Как это - не понадобится?!
- А я не дам тебе выйти замуж.
- Это еще почему? - вытаращила я глаза.
- Я не могу позволить тебе связать себя с кем-нибудь клятвой.
- Не слабо. А если я все-таки выйду замуж? Когда ты будешь в лесу, а я в городе?
- Тогда ты проснешься вдовой.
- Ничего у тебя шуточки!
- А я не шучу, Госпожа, я узнаю и приду убивать того, кто осмелится на тебе жениться.
- Ну ты и сволочь.
- Ты мне уже говорила это два раза, Госпожа.
- Так услышишь в третий. По какому праву лишаешь меня личной жизни?
- А надо было думать раньше, Госпожа, когда клятву принимала, - ехидно заметил страж.
- Очень мило. И как мне теперь быть? Сначала тебя убить?
- Не выйдет.
- Почему? Тебя невозможно убить?
- Можно, Госпожа, можно, - спокойно ответил страж. Я затаила дыхание. Неужели он обратно поглупел и сейчас мне все выложит? - Я умру, Госпожа, как только отомщу за твою смерть.
- Что?!
- Как только отомщу…
- Нет, погоди, меня кто-то убивать собрался?
- Сколько я знаю - нет, - удивился вопросу страж.
- А… почему тогда?
- Каждый страж, Госпожа, должен быть к чему-нибудь привязан. Страж леса, например, умирает, если вырубить лес. Страж Заклятой - если убить его хозяйку. После того, как отомстит, конечно, - в обоих случаях.
Вот зачем я тебе была нужна, гадюке.
- А если я покончу жизнь самоубийством?
- Тогда я сразу умру.
- А когда я умру от старости?
- Найду себе другую Заклятую, - пожал страж плечами.
Мне ситуация не понравилась. Получается, если я захочу выйти замуж, мне придется сначала избавиться от стража. Чтобы избавиться от стража, надо сначала убить меня… Но если меня убьют, на мне никто не женится.
Смерть меня не прельщала.
- А иначе от тебя нельзя избавиться? - с надеждой поинтересовалась я.
- Только если я откажусь от своей клятвы, а ты примешь ее обратно. Но я не откажусь, не надейся, - злорадно закончил страж.
- Ага, еще бы, - мрачно поддакнула я. - А вынудить тебя отказаться нельзя?
Разговор получился дикий. Страж с огромным удовольствием выкладывал мне всю информацию, зная: это мне не поможет. Наверняка о самом важном он умолчит. Но хоть что-то…
- Можно, Госпожа. Если знать мое имя.
- А…
- Нет, этого я тебе не скажу, Госпожа.
- Сволочь.
- Ты повторяешься.
- Может быть. А с помощью твоего имени тебя можно заколдовать?
- Заколдовать, подчинить своей воле, - кивнул страж. - Но ты этого все равно не сумеешь, Госпожа, ведь ты ничего не умеешь.
- Тебе не надоедает это повторять? А почему меня нельзя заколдовать, ты говорил, у меня ведь тоже есть тайное имя?
- Есть, Госпожа, но тебя закляли им от колдовства. Поэтому заколдовать нельзя.
- Тогда почему тайное? - фыркнула я.
Страж улыбнулся и неслышно, одними губами прошептал:
- Ашатан.
Неслышно? Да я услышала бы его, даже разделяй нас ревущий водопад! Собственное имя громом прозвучало в ушах, перед глазами сверкнул яркий свет, меня всю скрутило и даже подбросило.
- Что это было? - спросила я, в изнеможении опускаясь на стул.
- Твое тайное имя, Госпожа.
- Никогда так больше не делай.
- Не буду, Госпожа, - пообещал страж и продолжил объяснение: - Свое тайное имя ты услышишь на каком угодно расстоянии, с его помощью тебя можно пробудить ото сна, обморока, вернуть к жизни - если есть куда возвращать, конечно, - освободить от власти чужих чар…
- Постой! - вскочила я на ноги. - Ты же говорил, меня нельзя заколдовать!
- Обычными заклинаниями - нельзя. Но всегда можно изобрести что-нибудь новое.
- Халтурщицы твои Заклятые.
Страж, не обращая внимания на мои слова, закончил:
- Еще Заклятая не может солгать или не ответить, если к ней обращаются тайным именем. Оно может быть использовано для пытки - поэтому держи-ка, Госпожа, его в секрете.
- Для пытки?!
- Ты же видела, как оно действует. Тебе понравится, если я буду повторять его непрерывно? Тайное имя произносится только в Доме Заклятых. Вне Дома оно опасно.
- А те Заклятые, которые меня посвящали? - растерялась я. - Они же знают…
- Заклятые не могут вредить друг другу с помощью имен - слишком велика связь между ними.
- Связь? - обалдело спросила я.
- Да, Госпожа, все Заклятые - сестры, и всегда вместе, даже на расстоянии. Это больше, чем кровные узы.
- И я?
- И ты тоже, Госпожа, хотя…
- Что - "хотя"?
Страж снова замялся.