Глава 9
Пробуждение было постепенным. Сначала я поняла - я есть. То есть не провалилась в преисподнюю, не умерла и не сглазилась. Сглазилась. Вспомнив, какие проклятья сыпались на мою голову, я еще раз удивилась: неужели все еще жива? Жива ли? Нет, если себя ощущаю, значит - жива. Тут я вспомнила - однажды читала: отрезанные конечности вполне могут ощущаться и даже болеть. Не открывая глаз, нащупала наличие ног и убедилась - руки тоже на месте. Откуда-то сбоку послышался истерический смешок. Ага! Слух сохранился! Это хорошо. Ведь глухоту мне тоже обещали. Плохо они поработали - все на месте. Теперь проверим зрение. Я осторожно приоткрыла глаза. Хлынувший в щелку яркий белый свет меня порадовал, но заставил зажмуриться. Отвыкла я от яркого света: всю неделю видела его только ранним утром, а вчера - или когда это было? - получила света несколько больше, чем нужно. Что еще? Я попробовала вспомнить, чего мне такого пообещали. Желали мне всего и сразу. "Железного" здоровья - само собой. Железного после месяца отмачивания этого самого здоровья в железной и лучше некрашеной бочке. И еще кучу пожеланий счастья и успехов в личной жизни. От любовной присухи до венца безбрачия. Я прислушалась к себе: вроде ни по кому не сохну. Или мне надо сейчас кого-нибудь увидеть для начала? Безбрачие проверить еще сложнее: я вроде и так замуж не собираюсь… Можно, конечно, предположить - вообще никакие проклятья не сбылись. Тогда зачем проклинали?
- Госпожа, долго ты будешь просыпаться? - услышала я над ухом.
Сонно открыв глаза, я увидела, что лежу (нет, я и так знала, что лежу, вопрос был в том - где?) в своей комнате в гостинице, а у изголовья кровати сидит страж и смотрит на меня так, будто я уже умираю. Я села и поинтересовалась:
- Что-то случилось?
Страж не успел ответить, когда я поняла: я видела стража таким, каким я знала. Днем. Но он же вроде меняет облик? Плохо соображая, что делаю, я пробормотала этнографическую формулу узнавания.
Орала я, наверное, три минуты без остановки, потом кончился воздух. Представьте себе чудовище, похожее одновременно на медведя, дикого кабана и человека. Бурая шерсть клочьями свисала с почти лысой головы, пасть была украшена чудовищными зубами - длинными, кривыми и желтыми. Огромные глаза-плошки - зеленые, но не темные, как раньше, а водянистые, с ярко-алыми крапинками…
Остальное тело было более человеческим, только вот он стоял, как медведь, полусогнув… ноги?… лапы? - и угрожающе выставив вперед руки - нормальные человеческие руки с медвежьими когтями вместо ногтей.
Формула то показывала стража таким, то возвращала ему человеческий облик. И впечатление получалось еще более жуткое, чем если бы я просто увидела это чудовище.
Когда у меня кончился воздух, я замолчала, страж вернулся к своему нормальному состоянию, а меня отбросило к стене.
Я встала, мотая головой. Что это было?
- Налюбовалась? - зло спросил страж. - Теперь знаешь?
Ответить я не успела - прибежал запыхавшийся управляющий, за его спиной маячила дочь, изнывающая от страха и любопытства. О чем они подумали, для меня по сей день остается загадкой, но, увидев - все живы и никто никого не покалечил, - ушли, повинуясь нетерпеливому жесту стража.
- Что это было? - повторила я свой вопрос, теперь уже вслух.
- Твоя реакция на городскую магию, - ядовито уведомил меня страж. Это он о том, что меня о стенку стукнуло?
- А… почему?
- Ты теперь Заклятая, Госпожа. Городская магия - не для тебя.
- Вот как? А почему… ты… такой?
- Страж Заклятой может принимать любой облик по своему желанию. На это твоей заклятости хватает, - добавил он с непонятной горечью.
- Хватает? О чем ты?
Но страж только отвернулся.
- Как я сюда попала? - спросила я, решив быть последовательной.
- Я принес. После обряда.
- А управляющий? Он не удивился?
- Ничего, я сказал - ты заболела.
- А он?
- Он предлагал вызвать лекаря.
- А ты?
- Я сказал - это скоро пройдет.
- Прекрасно! Теперь мое начальство будет знать - я страдаю припадками, - проворчала я и осеклась, испугавшись - сейчас страж скажет: с начальством я вообще больше никогда не встречусь. Но он промолчал. Странно.
- Сколько я лежала без сознания?
- Сутки, как я и говорил.
- А что ты делал? Толстяк и каланча не приставали?
- А я сразу ушел из гостиницы.
- Как ушел? А я осталась здесь одна?
- Ну да, - кивнул он, слегка удивленный моим возмущением.
- Без сознания, беспомощная? Ты представляешь, что могло случиться? Меня могли убить, ограбить, мог начаться пожар, да мало ли что еще!
Страж с удивлением воззрился на меня.
- Госпожа, что с тобой? Ты еще позавчера объясняла - с тобой в городе ничего не может случиться.
- Тогда я была в сознании! - продолжала кипятиться я. - Если я лежу в полной отключке, я хочу быть уверенной - меня охраняют.
- Я учту, Госпожа. Но ведь ничего с тобой не случилось.
- Откуда ты знаешь?
- Ты не похожа на мертвую, - усмехнулся он. - К тому же я запер дверь, когда уходил.
- У управляющего был запасной ключ, - буркнула я. - И замки здесь плевые.
- Если бы управляющий грабил и убивал всех больных постояльцев, его давно бы сняли с этого места, - напомнил мне страж.
- Может, не всех, только половину, - не сдавалась я.
Он только махнул рукой.
- А куда ты ходил?
- Разведывал почву, - невразумительно ответил страж.
- Что делал?
- Разведывал почву, - повторил он.
Теперь пришла моя очередь махать рукой. Ситуация понятней не стала.
- Страж, а почему я здесь? - наконец догадалась спросить я. - Я думала, после обряда Заклятые остаются еще… способности отшлифовать, познакомиться с другими…
- Остаются. - Страж обвиняюще посмотрел на меня. - Остаются и шлифуют новые способности. Только для этого надо иметь способности!
- Что ты хочешь сказать?
- А то - ты, Госпожа, почти не изменилась после обряда! - Он сорвался на крик.
- То есть? Ты хочешь сказать… я осталась… такой же, как была?
- Да. - Страж отвернулся с несчастным видом. - Вчера впервые появилась Заклятая, начисто лишенная каких бы то ни было способностей, и это ты!
- Значит, я все-таки человек. - Я с трудом удержалась от блаженной улыбки: не хотела расстраивать совершенно убитого горем стража.
Теперь я могу спокойно вернуться домой.
- Заклятые тоже люди, - обиделся страж.
- Правда? - Нет, я слышала и об этом, но вообще-то считалось - в Заклятых нет ничего человеческого.
- Почти, - замялся страж.
- Ну, так я и без "почти" проживу.
- Ты еще радуешься? - накинулся на меня страж.
- А ты хотел, чтобы я плакала?
- Я уже ничего не хочу, - в очередной раз отмахнулся от меня страж.
У него был вид, как у нянечки, которая узнала, что ребенок, за которым ее наняли ухаживать - слабоумный.
- Не расстраивайся ты так, - попробовала я утешить стража, - хочешь, я сниму с тебя твою клятву, и ты сможешь вернуться в лес?
- Я от своего слова не отказываюсь, - мрачно и гордо ответил страж.
- Как хочешь, - пожала я плечами, - тебе же жить.
Страж нервно прошелся по комнате.
- Никто не понимает, почему ты не изменилась после обряда.
- Может, потому, что я и не собиралась становиться Заклятой?
- А с чего ты взяла - все хотели? Сколько Заклятых приходилось чуть только не пинками гнать на обряд - потом они лучше всех колдовали!
- А они не пытались тебя отблагодарить после обряда? - поинтересовалась я, сообразив: гнал несчастных девушек сам страж. Ему это по должности полагалось. - Будь у меня волшебные способности - тебе точно не поздоровилось.
- Попробуй, Госпожа, отблагодари, - ответил страж, с надеждой глядя на меня.
Я удивленно уставилась на него. Чего он ждет? Как это я должна его благодарить? Страж еще немного подождал и пояснил:
- Я бы только радовался, если б ты попыталась меня уничтожить.
- Вот ты о чем…
- Но ты ничего не можешь - ничего! Пустышка! - Последнее слово страж выплюнул, как оскорбление. К его досаде, я не обиделась и не бросилась защищать свое доброе имя.
- А если бы я тебя испепелила? - поинтересовалась я. - Ты бы тоже радовался?
- А меня нельзя убить, - равнодушно ответил страж. - Даже ты, Госпожа, не сможешь.
- Почему "даже я"?
- Потому. Я твой страж.
- Угу. А что я могу?
- Ранить можешь, - признал страж. - Больше никто не может.
- Это всегда так было? - подозрительно осведомилась я. - Тебя всегда никто даже поцарапать не мог?
- Нет, только после обряда. Быть стражем настоящей Заклятой - большая честь и большая выгода, - продолжил он. - Вот только ты не настоящая.
Опять снова-здорово. Он надеется - я разозлюсь и попробую его пристукнуть с помощью магии? Или не стесняется выражать свое разочарование?
- Кстати, а что-нибудь еще изменилось?
- Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак!
- Какой знак? - опешила я.
- Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну?
Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто?
Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал.