- Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.
"Охранник" внушительно кивнул.
Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.
Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…
- Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.
- Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?
- Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.
- Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?
- Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…
- Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.
- Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…
- Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.
- Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?
- Нет, только с теми, которые под ногами путаются.
- А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.
Я поперхнулась.
- Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?
- А как они развлекаются? - заинтересовался страж.
Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.
- Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?
- О чем ты, Госпожа?
- Ни о чем.
- Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.
- Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.
- Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.
- Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.
Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.
Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.
Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…
Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.
- Как ты сюда попал?
- Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.
- И он дал?!
- Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.
- А откуда у тебя деньги?
- Твои взял.
- Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.
- Пять золотых.
Я откинулась назад и схватилась за голову.
- Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.
- На самом деле он хотел десять.
- То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?
- А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.
- Надеюсь, ты за это не платил.
Страж возвел очи горе.
- Видишь ли, Госпожа…
- Сколько?
- Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…
- И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?
- Да немного…
- Больше или меньше, чем за ключ?
- Больше, - потупился страж.
- Я твоей матери иск подам, - мрачно пообещала я, принимаясь за еду. - Ты меня по миру пустишь.
- Госпожа… - виновато протянул страж.
- Кстати, сколько всего ты потратил?
- Пятнадцать золотых.
Я схватилась уже не за голову, а за сердце.
- Это же половина моих денег!
- Тебе эти деньги все равно больше не понадобятся, - запротестовал страж, - почему бы не порадовать человека?
- Это мы еще поглядим, кто тут порадуется, - пообещала я. - Как прошел день? Тебя никто не беспокоил?
- Толстяк в дверь стучался.
- И что ему было надо?
- Говорил, его дочери со мной срочно надо поговорить.
- И что? Ты открыл?
- Нет, Госпожа. Ты же запретила.
- Был бы ты таким послушным, если днем на тебя можно было смотреть без ужаса? - съязвила я. - А дальше что?
- Он попробовал открыть дверь своим ключом.
- А ты?
- А я подпер дверь изнутри и не пустил.
- А он?
- А он постучал-постучал - и ушел.
- А потом?
- А потом пришла его дочь.
- Дочь? Это та линялая каланча, которая стояла за стойкой и строила тебе глазки, пока мы говорили с управляющим?
- Как я понял, да, - усмехнулся страж.
- И что она от тебя хотела?
- Поговорить.
- А ты?
- А я предложил говорить через дверь.
- А она?
- Она сказала, что через дверь она стесняется.
- А ты?
- А я сказал, что не открою.
- А она?
- Она сказала, что ты ничего не узнаешь.
- А ты?
- А я сказал, что сам тебе скажу.
- А она?
- Ойкнула и убежала.
- Да-а-а, - с удовольствием потянула я. - Стоит на минуту одного оставить, и к тебе уже пристают перезрелые девицы и их заботливые папаши.
- А кто просил меня оставлять одного? - в тон мне ответил страж. - Толстяк же предлагал одну комнату.
- Нет, ты полный кретин, - вздохнула я. - Неужели не понятно? Толстяк не только следит за гостиницей и выманивает денежки у дураков вроде тебя, но и шпионит за людьми короля для начальства. Поселись мы в одной комнате, меня по приезду домой ждал бы строгий выговор, а, может, и понижение в должности.
- Ты так уверена, что вернешься домой? - серьезно спросил страж.
- Да. Никакие Заклятые, никакая нечисть не помешает мне вернуться домой, - твердо сказала я. - Ты мог бы меня понять, ведь тебя тоже ждут… дома.
- Ждут, - согласился страж. - И я тебя понимаю.
Глава 8
После того, как мы в скорбном молчании выдержали немаленькую паузу, страж спохватился:
- Госпожа, а как же твое слово?
- Какое слово?
- Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности.
- Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении.
- Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть.
- Ты мне не веришь? - обиделась я.
- Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу.
- А это где взял?
- Толстяк одолжил.
- За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего.
- Всего за два золотых.
- Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно!
Страж смутился.
- Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши.
Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась.
Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал:
- Госпожа, почему ты не пишешь?
- А что писать? - уныло спросила я.
- Как это - что? Письмо твоему начальству.
- Ах, да, - кивнула я и старательно вывела:
"Начальнику Этнографического Ведомства Везеру Алапу от младшего этнографа третьей категории Элесит донесение. По поводу подтверждения слухов о пропадающих девушках".
Написав этот заголовок, я отложила перо и снова задумалась. На этот раз страж не стал ждать и вмешался сразу:
- Опять не пишешь?
- Я не знаю, что писать, - пожаловалась я.
- Как это, Госпожа?
- Я не умею писать официальные бумаги.
- Постой, Госпожа, но я же видел в лесу, как ты пишешь. У тебя прекрасно получается.
- Так то в лесу. Я на заказ писать не умею.
Страж немного поразмыслил, потом его глаза нехорошо блеснули.
- Ты, Госпожа, напиши что-нибудь вроде… - Он сделал паузу, давая мне время жадно цапнуть перо и приготовиться писать, - вроде того - ты расследовала эту проблему и пришла к выводу: причиной является невежество местных жителей, заблуждение, которое тебе удалось рассеять…