Я выругался. Этого мне ещё не хватало: потерять объект, так и не выведав куда он направил стопы. Меня ж куры на смех поднимут! Сунулся в несколько ближайших парадных. Бесполезно. Они либо были заперты, либо пустовали. В одной за столом сидела консьержка, старая, как трухлявый пень.
-Простите, пожалуйста, мэм, - обратился я к ней. - Здесь никто не проходил буквально минуту тому назад? Мужчина…
-Вы к кому? - строго спросила она.
-Ни к кому. Я случайный прохожий. Спрашиваю вас, не заходил ли сюда мужчина. Такой потрёпанный, запыхавшийся. Это было минуту, максимум две тому назад, - я раздумывал о том, чтобы сунуть ей мелкую купюру, однако что-то в её лице удержало меня от этого поступка.
-Молодой человек, уходите отсюда, пока я не вызвала полицию, - она достала свисток и взяла его в губы.
Не уверен, что её старческие лёгкие смогли бы выдуть соловьиные трели, однако мне не хотелось, чтобы бабуля умерла от перенапряжения со свистком в зубах, поэтому я извинился и вышел на улицу. Пробежал до конца переулка и вернулся обратно с тем же результатом. Никого нет.
Стоило признать: я рано расслабился. Джеральд каким-то образом заметил меня и нашёл способ стряхнуть с хвоста. Ничего не попишешь: обвёл вокруг пальца, как новичка.
Я зашёл ещё в один дом и обнаружил, что за дверью скрывается сквозная арка, выходящая в другой двор. На месте Джеральда я бы обязательно ей воспользовался. Отсюда с лёгкостью можно перекочевать на соседнюю улицу.
Ладно, подожду вечера. Всё равно ночую у Хэмптонов. Там, за ужином, в спокойной домашней обстановке мы и поговорим с Джеральдом, выясним, куда это он намылился, а сейчас пришла пора возвращаться в офис: скоро придёт Лиринна.
Я доехал на кэбе. Кэбмен высадил меня и укатил, увозя в карманах мой дневной заработок. Овёс нынче дорог, куда дороже услуг частного детектива средней руки.
Я прошёл мимо привратника, он кивнул мне, показывая, что всё в порядке. С некоторых пор эти парни получают от меня ежемесячное вознаграждение и знают, как его отрабатывать.
Я поднялся наверх, открыл дверь ключом и плюхнулся на стул. Славное начало рабочего дня. Правда ночь была ещё хуже. Одна только встреча с троллем отняла пару лет жизни.
Форточки в конторе были закрытыми, воздух застоялся. Ещё немного и его будет видно невооружённым глазом. Я распахнул окно и постоял возле него, оперев руки о подоконник. Дыхание моря освежило голову лучше всякого шампуня. Я вернулся за стол, положил локти перед собой и уткнулся в них подбородком.
Ненавижу писанину, однако информацию, полученную в доме покойного майора следовало упорядочить. Самый лучший способ - изложить всё на бумаге. Я исчёркал три страницы делового блокнота, потом откинулся на спинку стула, приняв глубокомысленную позу. В таком виде напарница меня и застала.
-Судя по твоему лицу, ты скоро разразишься очередной гениальной идеей, - хмыкнула она, целуя мою щёку. - Опять не брился?
-А зачем? - искренне удивился я. - Тебе же нравится, когда я забываю о бритве на несколько дней.
-Дней - да, недель - нет, - улыбнулась Лиринна. - Предлагаю сделку!
-Какую?
-Если ты сейчас побреешься, я тебя поцелую.
-Настаиваю на авансе, - заявил я и тут же воспользовался правом сильного. Вернее Лиринна позволила мне им воспользоваться.
Мы неплохо провели ближайшие десять минут. Потом, я, как человек верный своему обещанию, отправился уничтожать растительность на лице. Достал бритвенные принадлежности и приступил к процедуре, хорошо известной каждому мужчине.