Звучит?
-Весьма.
-Как только книга выйдет из печати, я обязательно пришлю вам экземпляр с автографом. Обещаю.
-Не вздумайте забыть обещание. У меня за плечами пара лет вышибания долгов. Некоторые банки охотно прибегали к моим услугам.
Лагарди расстегнул воротничок рубахи и нервно сглотнул:
-Если вы хотели произвести впечатление, примите поздравления: у вас получилось. Не сомневаюсь, мне этой ночью приснятся кошмары, и я знаю, кого винить. Да, если вас всё ещё интересует комната покойной, спросите миссис Поппи. Она там была.
-Откуда вы знаете?
-В комнате пахло её духами.
-Спасибо, Лагарди, - я помялся, перед тем, как выйти, и, набравшись духу, попросил: - Раз вы всерьёз решили взять меня в прототипы, пожалуйста, сделайте моего героя удачливей, чем я. Ему это пригодится.
-Хорошо, - кивнул Лагарди.
Я облегченно вздохнул и закрыл за собой дверь. Приятно ощущать себя прототипом будущей книги, а если Лагарди напишет то, что мне не понравится, сломаю ему пальцы.
Миссис Поппи занималась скучным делом - кажется, это занятие называется вышивкой гобеленов, лучший способ убить тучу времени и потратить уйму нервов.
-Вы здесь, чтобы снова выказать мне сочувствие? - спросила она, отложив непонятные крючки, похожие на инструменты из арсенала палачей.
-Я бы не стал беспокоить вас, если бы не одно обстоятельство, - я запнулся, подбирая слова.
-Говорите смелее, - попросила женщина, не скрывая интереса.
Трудный момент миновал.
-Скажите, зачем вы заходили в комнату убитой? - спросил я на одном дыхании.
-У мисс Портер была моя вещь - рисунок, который я хочу перенести на гобелен. Она обещала вернуть его и не успела, - виновато сообщила вдова. - Я отвлекаюсь от происходящего, когда занимаюсь этим, - она обвела руками приспособления. - Кстати, кто-то копался в её вещах до меня и учинил в комнате ужасный разгром. Полицейские ведут себя хуже слона в посудной лавке.
Я принёс извинения и вышел. Возможно, кто-то из этих двоих врёт, или мне не всё известно. Слишком много загадок, спряталось под крышей этого старинного особняка.
Утром я сделал то, что откладывал столько времени: отправился на приём к Ангеру Брутсу. Далеко не каждый может к нему попасть, и не каждый может вернуться обратно. Королевская служба безопасности шуток не любила.
Брутс принял меня неласково. Весь его вид говорил, что я не вхожу в число людей, которым были бы здесь рады.
-Что случилось? - с наигранной обидой спросил я. - Разве я принёс неприятные известия?
-Не в этом дело, Гэбрил, - вздохнул Брутс. - Возможно, мы в последний раз встречаемся в этом кабинете.
-Идёте на повышение? - предположил я.
-Если бы, - со злостью сказал следователь. - У нас новая метла. Главный министр Эванс решил взять нашу службу в свои руки. Головы полетели… И, что самое обидное, дураки на местах остаются, а всех толковых повымели.
-Вас к дуракам вроде не причислить, - осторожно заметил я.
-Вот и Эванс так думает. Мне по секрету сказали, что на меня уже бумаги готовы. Не сегодня, так завтра сдаю дела и, - он в сердцах треснул кулаком по столешнице.
-Не стоит переживать, вас в любом ведомстве с руками оторвут.
-Да кому я нужен, - в сердцах ответил Брутс.