Энни, тело
Ее пальцы скользнули по моему лицу:
Я собираюсь вернуть ее.
Они позволили тебе?
В течение нескольких мгновений Энни не произнесла ни слова. А затем в ее голосе проявились стальные нотки:
Не беспокойся об этом.
Не знал, что ты такая нарушительница правил.
Она шмыгнула носом, но этот звук больше напоминал фырканье. Я почувствовал, как ее губы коснулись моего лба.
Ты и половины не знаешь.
После этого кошмаров становится меньше. Ароматы, тепло ее тела удерживали меня подобно якорю, когда течение начинало относить меня все дальше. Когда у меня не получалось вспомнить, зачем я сделал то, что сделал, и когда не получалось отыскать причины, благодаря которым я превратился в того, кто убил своего кровного родственника.
Ее губы коснулись моих губ осторожно, словно она просит меня что-то вспомнить.
«Мы монстры. Даже если они называют нас иначе».
Я ощущал сладость губ, языка, впитывал ее в себя, словно хотел утонуть в ней. Я поступил так ради этого. Ради нее. Ради Энни в моих объятиях.
Хватит ли этого?
Стоит ли той пропасти, преисполненной страданием, когда Эринис пронзительно оплакивала потерю Джулии?..
Лучи предрассветного солнца пробились сквозь занавески больничного окна, и Энни беспокойно зашевелилась рядом со мной.
Пора. Я должна сделать это сейчас. Ли есть кое-что. Я должна рассказать тебе, прежде чем уйду.
Она высвободилась из моих объятий и помогла мне сесть. Любое движение, даже самое незначительное и осторожное, обжигало подобно пламени. Мы держались за руки, ее лицо находилось так близко к моему, а примятые рыжие волосы мягкими волнами обрамляли лицо, где на щеке отпечатался след от подушки.
Атрей появился там со своей Стражей, потому что он не хотел, чтобы ты вернулся из Крепости.
Я взглянул на нее, пытаясь понять, почему она так считает или что все это значит, и она снова продолжила говорить.
Рассказывать о Дворцовом дне.
Ей пришлось повторить дважды, чтобы я ее понял.
«Атрей не спасал твою жизнь в Дворцовый день».
Нет, он сделал это, он говорил
На каком языке он отдал приказ солдату, Ли?
Она посмотрела на меня в ожидании ответа.
На каллийском. Языке, которого я практически не знал, пока она не взялась обучать меня.
Я пытался побороть захлестнувшую меня панику, вспоминая то, что было произнесено на драконьем языке.
Но перед этим отец просил его, и он пообещал отцу
Слезы застыли в глазах Энни. Я посмотрел на ее опухшее от слез лицо и прочитал на нем все, о чем она думает, о чем вспоминает. О чем не может сказать вслух.
Что пустые слова призваны утешить умирающего.
Я выдернул руки из ее ладоней.
Если Атрей не хотел, чтобы я вернулся после дуэли, начал я, убеждая себя в том, что это нелепо, зная, что это нелепо, пусть и слышал дрожь в своем голосе, зачем нужны были свидетели?
Пальцы Энни сжались на коленях.
Я привела свидетелей, прошептала она. Я не придала тогда значения этому приказу.
На мгновение в воцарившейся тишине слышался лишь звон колоколов на ратуше, отбивающий четверть часа.
«Встань, сын Каллиполиса».
Энни взглянула на меня полными слез глазами. Ожидая.
А затем до меня долетел звук моего собственного дыхания, когда я попытался сделать глоток воздуха.
Энни снова хотела взять меня за руки, но я отмахнулся от прикосновения.
Ли
Я убил Джулию ради человека, который желал мне смерти?
Ты сделал это не ради него
От ее слов нервы, натянутые как струна, треснули, и я разразился смехом, который совсем не походил на мой привычный смех.
Потому что я сделал это ради тебя? Мой громкий голос, напоминающий раскаты грома, отскочил от выкрашенных белой краской стен. Энни поморщилась от громкости. Следующие слова я произнес медленно и отчетливо: Ты знала?
У Энни сорвался голос:
Нет! Я не знала, когда Атрей спрашивал меня, пойдешь ли ты на это я поняла только после
Атрей спросил тебя, сделал бы я это?
Энни, побледнев, замерла. Словно зашла слишком далеко на лед. А затем сделала дрожащий вдох, словно осознала, что не может остановить себя.
Он спросил, думаю ли я, что ты способен на это, прошептала она, и я ответила, что способен.
Потому что знала, что я вернусь к тебе. Она отшатнулась от собственных слов, вернувшихся обратно, которые прозвучали как пощечина.
И внезапно то, что я считал желанием при взгляде на нее, изменилось.
Кровь моей кузины, моей родственницы, была на моих руках. Меня послали на эту дуэль, словно хотели принести в жертву. Мой отец был потерян для меня во всех возможных смыслах, в каких только можно потерять любимого человека.
А теперь для меня потерян и Атрей.
И все это, все эти страдания воплотились в тощей девчонке с копной спутанных рыжих волос и россыпью веснушек, в этой рабыне
Которая все требовала, требовала и требовала что-то от меня, пока от меня ничего не осталось, и по-прежнему ждала, что я вернусь к ней.
Ли?..
Энни медленно отодвинулась, словно от дракона, втягивающего в себя воздух. И я почувствовал, как обжигающий ком в горле становится больше, с какой силой давит на мое нутро. Мои слова прозвучали скованно и нерешительно:
Я думаю, тебе следует уйти.
Она поднялась на ноги, и на лице ее отразился страх, но мне показалось, что это не страх вовсе, а удовлетворение.
Я собираюсь вернуть тело Джулии, проговорила она.
Неужели она ждет от меня благодарности?
При мысли о чертовой абсурдности происходящего я вдруг ощутил, как на лице расплывается странная и чужая улыбка.
Энни, заметив эту улыбку, съежилась.
Мне жаль, Ли Слова сорвались с ее губ и повисли между нами.
Убирайся.
ЭННИ
Прошло меньше суток с того момента, как Ли сюр Пэллор провозгласил меня Первой Наездницей и Командующей Флотом Каллиполиса. Несколько часов назад он убил свою кузину и подругу детства на дуэли, чтобы доказать преданность режиму, уничтожившему его семью.
Восемь лет прошло с тех пор, как он узнал о том, что его отец убил моего.
Девять лет с тех пор, как мы стали друзьями.
Десять минут, как он выдернул свои ладони из моих и ощетинился на меня так, что у меня волосы на затылке встали дыбом.
«Его тело заперто в клетке, уверяю себя, он лишь пленник».
Я покинула больничную палату, чувствуя на себе навязчивый аромат огня дракона Джулии. Я отмахнулась от безразличной улыбки Ли, снова и снова возникающей перед моим мысленным взором. Отогнала мысли о чувстве вины, о своей ответственности за страдания юноши. Я не могла позволить себе эту роскошь, не могла отвлекаться на чувство вины, боли или печали.
Я должна сосредоточиться на том, что могу контролировать.
Я пока не получила разрешения. Когда поинтересовалась у генерала Холмса о возвращении тела Джулии, он сказал, что этот вопрос сначала надобно хорошенько обдумать.
Но у нас не было на это времени. Шел уже второй день. И я собиралась вернуть тело, пока это еще можно было сделать с достоинством.
Я поговорю с Холмсом.
Мне потребуется любая поддержка, чтобы возвратить ее тело. Проходя по спящему Дворцу, я обдумывала возможных кандидатов. Ли дисквалифицировал себя, назвав меня Первой Наездницей и Командующей Флотом, выдвинув нас с Аэлой на передовую военных действий против Повелителей драконов, когда-то испепеливших мой родной дом.
Возможно, Ли был не готов возглавить наступление, но я готова.
Возвращение тела Джулии вовсе не услуга для Ли: это возможность заявить Новому Питосу о своем имени.
Подкрепление. Им должен стать опытный наездник, кто-то из Четвертого или по крайней мере Восьмого Ордена, способный прикрыть меня в случае опасности. Этот человек должен бегло говорить на драконьем языке, что станет преимуществом, а не недостатком. А поскольку я впервые делала выбор в качестве постоянной Первой Наездницы, этот выбор должен расширять, а не ограничивать мой авторитет в корпусе Стражников.