Сотрудники секретного ведомства покидали центр связи, но Главный всё же вспомнил про Горного, подозвал того ближе, после чего отвёл в сторонку для приватной беседы.
Степан Иванович, посиди-ка со мной главный вспомнил, наконец, про свой платок в кармане пиджака, выудил его и принялся протирать свои очки Я хотел бы тебя тут немного, так сказать, поругать.
Горный насторожился, но главный махнул рукой.
Дело могло бы принять более серьёзный оборот, Степан Иванович, если бы не текущие обстоятельства.
Я что-то натворил? несмело поинтересовался ученый.
Натворили не то слово.
Если вы о моей работе, то
Нет, дело не в работе, Степан Иванович. Ты мне скажи, зачем ты жене с дочерью рассказал о том, чего им знать не положено?
Горный опустил глаза.
«Ну вот», подумал он, «сейчас меня отправят куда надо, а затем спрячут там, где ворон костей не сыщет. Мало того, что вся моя работа в последние годы носит совершенно бесполезный характер, так меня теперь ещё и уличили в раскрытии государственной тайны»
Горный глубоко вздохнул и опасливо покосился на Главного. Какая теперь разница, каким образом он умрет, если своей семьи он больше не увидит.
Да ты успокойся, Степан вместо того, чтобы отчитывать подчинённого, Главный криво улыбнулся и хлопнул того по плечу Не ты один такой. Сказать по правде, я всех своих тоже предупредил, посоветовал затаиться и приготовиться к худшему. Да тут каждый через одного среди наших сотрудников так поступили. Вероятно, год или два назад нас бы всех упрятали в кутузку за неосторожные слова, но сейчас, когда мир катится в тартарары, никто нам и слова не скажет, поверь мне.
Но
Я вот что хотел у тебя спросить Главный подсел к своему сотруднику поближе, словно из опасения быть кем-то услышанным Скажи, твоя дочь, она ведь инженер?
Да проглотив комок в горле, ответил Горный.
Слышал, что она хороший конструктор и довольно головастая.
Так ведь есть в кого выдавил из себя улыбку Степан Иванович.
Я вот что тебя попрошу. Нужно в срочном порядке привезти ее сюда. Мое начальство может начать задавать нам с тобой неудобные вопросы, а тебе и мне этого вряд ли бы хотелось. Пусть твоя Нина поработает здесь, вникает в суть дела и приносит, так сказать, пользу стране. Поставим её в отдел Селезнёва, тот как раз занимается инженерно-конструкторскими проектами.
У Горного отлегло от сердца. Такого поворота событий он никак не ожидал. Однако, подступившая было радость сменилась тревогой.
А как же Маша?
Главный покачал головой.
Здесь я ничем не смогу тебе помочь, Степан Иванович. Ты знаешь, я не всевластен, и надо мной тоже есть начальники.
Руководитель ведомства поднялся из-за своего стола, дав понять, что на этом разговор окончен. Но Горный не спешил уходить. Уже в дверях он обернулся и спросил прямо и без утайки:
А что вы скажете по поводу деятельности моего отдела? В нашей работе всё ещё есть какой-то смысл?
Смысл есть всегда твердым голосом ответил Главный пока мы живы всё на свете можно исправить.
Он подошел к огромной карте мира, висевшей в дорогой рамке на стене, закинув свои руки назад. Руководитель ведомства остановился, высоко подняв подбородок, словно атмосфера всеобщей подавленности, царившая вокруг, совершенно была над ним не властна.
Более того, я почему-то уверен, у человечества есть будущее. И там, в предстоящем «завтра» тут главный повернулся и посмотрел на стоящего в дверях ученого нам всем предстоит очень много поработать.
***
Утреннее майское солнце палило особенно нещадно. Все последние дни вызовы поступали редко, и сегодня Саманта запланировала вернуться домой ещё до того, как начнутся сумерки.
До полудня она успела посетить нескольких соседей из числа тех, кому требовалась ветеринарная помощь ничего особенного, просто профилактические прививки и одно отравление у молодой кобылы, с которым она справилась достаточно быстро.
После обеда, сообщив боссу, что сеньора Фернандес согласилась подменить её на весь остаток дня, Саманта отправилась домой: накануне дед попросил перевезти кое-какие вещи в городок Ногалес, находящийся в нескольких километрах к востоку от местной пустыни, и сегодня как раз выпал удобный случай этим заняться.
Небо отливало бездонной синевой, погода стояла жарче, чем она обычно бывает в это время года, и девушку немного клонило в сон.
Остановившись на углу улицы, Саманта вышла из машины и, хлебнула свежей воды из уличной колонки, затем умыла лицо и смочила руками волосы. Невзирая на палящий зной, сегодняшнее обещание Мигелю она выполнит, пускай даже поездка туда и обратно затянется до самого вечера.
После утоления жажды стало немного легче. Снова сев в машину, Саманта завела мотор и, нигде больше не останавливаясь, отправилась к дому.
И что ты вечно перевозишь туда-сюда эти мешки? Вот же никак ты не угомонишься, дед! ворчала девушка, пока Мигель складывал разных размеров корзины в открытый багажник пикапа.
Ей же выпадала доля таскать тюки с травами и сушёными плодами кактусов, которые хоть и не имели большого веса, но всё равно были неудобными и пыльными. По причине жаркой погоды удовольствия это приносило мало, да и злилась она не напрасно.
Её дед, одетый в просторный мексиканский пончо, с нахлобученной на седую голову шляпой, снова разыгрывал комедию: этот хитрый пройдоха грузил свой лёгкий багаж так, будто это вовсе не корзины из сухих ивовых прутьев, а стофунтовые мешки с маисом. Как часто бывало и раньше, Мигель притворно суетился, надсадно кряхтел, всем своим видом показывал, как трудно ему переносить свою ношу, и, если бы Саманта не знала старика, как облупленного, она бы и вправду могла подумать, что тот сильно устаёт.
В детстве именно так она и считала, потому что с малых лет пыталась помогать Мигелю, называя того «мой любимый старичок», не подозревая, что тот часто над ней шутил, изображая собственную немощь. Это уже много позже Саманта начала догадываться о проделках деда, но при этом не стала любить его меньше. Пользуясь своим положением тот частенько водил за нос людей, особенно тех, кто не подозревал о его возрасте, впрочем, иногда Саманта и сама попадалась на эту же удочку.
Вот и сейчас Мигель старался прятать взгляд своих живых, хитрых глаз, явно для того, чтобы внучка не заподозрила, как тот насмехается над ней. Выглядел весь этот цирк настолько комично, что Саманта не выдержала и рассмеялась.
Да, знаю я, сказала она не в силах сдержать улыбку что нисколько не тяжелы твои лукошки, старый шут! Вечно ты хочешь, чтобы основную работу выполняла я, так ведь!
Ох, детка не соглашался с ней Мигель да ты посмотри, сколько всего ещё нам надо погрузить. А ведь этот товар ещё предстоит продать. Нелёгкая это работа! Знаешь, Сантилья, я потом куплю тебе подарки. Ты ведь любишь подарки?
Невзирая на жуткий характер Мигеля, Саманта никогда не злилась на старика. К её собственному удивлению на него вообще сложно было таить обиду, потому что, притворно ворча на всех вокруг, дед на самом деле никогда ни на кого не обижался всерьёз.
Закинув последний тюк, старик проворно забрался в машину и тут же пристегнул ремень, затаившись внутри, как мышь. Саманта захлопнула калитку перед домом, проверила, хорошо ли закреплена в багажнике поклажа, села и завела мотор.
Только давай сначала заедем к Марии Персидо, которая живёт в стороне от города, а потом по объездной дроге поедем прямо в Нагалес предложил старик.
Хорошо, пусть так, но это приличный крюк.
Обычно Мигель сбывал часть своих мешков ещё по дороге на рынок. Пару раз Саманта пробовала поинтересоваться, зачем он так часто возит туда все эти коренья и травы, но каждый раз получала весьма запутанный ответ. Возможно, дед просто не хотел говорить, периодически выдумывая какую-нибудь душераздирающую историю про ведьм, горных духов и всякую потустороннюю чепуху, от которых людям стоило защищаться. В этот раз ей совсем не хотелось задавать лишних вопросов, чтобы не нарваться на очередную порцию жутковатых индейских сказок.