Но ведь обычно эти свойства не эволюционируют с годами и считаются неким атавизмом. Взять хотя бы нашу расу итсов. Я точно знаю, что многие тысячи лет в нас имеется способности к астральным путешествиям, но не знакома ни с одним из примеров, чтобы кто-то из наших предков мог отправляться так же далеко от дома, как делает сейчас этот землянин.
Ты зря акцентируешь внимание на таких пустяках, Фтли, Орнот явно не испытывал сильного желания анализировать историю собственной цивилизации путешествовать в тонких телах умеют лишь единицы из огромного числа местных жителей, в то время как представители расы фтангов или кауримов периодически совершают целые соревнования между их эфирными дубликатами.
То есть ты считаешь, что подобные способности у землян атрофируется со временем?
Скорей всего, да. Посмотри сама: человек, который в данную минуту плавает там, даже не подозревает об опасности, грозящей ему. Он просто не видит сеть. Его опыт похож на спонтанный выход в тонкую оболочку, как это бывает, например, во время сна.
Тем временем момент события приближался к своей кульминации. Орнот и Фтли могли только гадать, по какой непонятной причине в одном крошечном участке космоса вдруг пересеклись пути четырёх различных факторов они сами, эфирное тело землянина, невидимые злоумышленники с их сетью, и, ко всему прочему неуловимое Бессмертное существо, про которых вообще мало что известно?
Операторы сидели в капсуле, ожидая развязки космической драмы, когда в передающем устройстве неожиданно зазвучал голос Коммандера:
Вам стоит подойти как можно ближе к месту схождения. И постарайтесь не попасться никому на глаза распорядился начальник экспедиции.
Без лишних слов Орнот отключил автоматику, полностью взяв на себя ручное управление. Запустив установку на полную мощность, он поймал вихревой поток, направляя капсулу в заранее высчитанную координатную точку.
Внезапно на экране перед взорами обоих операторов появилась ещё одна метка.
Наблюдаю неопознанный корабль.
Манипулируя настройками датчиков, Фтли, наконец «нащупала» в пространстве космическое судно, но его координаты размывались, будто в тумане, потому размеры объекта она не могла точно определить.
Орнот подвёл капсулу ещё ближе. Он ещё раз проверил параметры защитного экрана, искренне надеясь, что аппаратура всё ещё сохраняет маскировку, позволяя им иметь некоторое преимущество, ведь их маленькое космической судно гораздо сложнее засечь, чем крупный корабль вероятного противника.
Внезапно обзорный экран перед их глазами расцвел мощными огнями, словно огромный участок космоса в один миг сделался ярким и светлым. Сразу возникло ощущение, будто всё вокруг происходит не на окраине всеми забытой звездной системы, а в самом центре галактического ядра. Небывалое зрелище захватило дух.
Фтли, как зачарованная, не в силах отвести своего взгляда смотрела на монитор, где разворачивалось необыкновенное зрелище. Свет, безусловно, исходил от Бессмертного, который уже не скрывал своего присутствия. В следующий момент вся сцена пришла в движение.
Ячеистая конструкция гигантской сети подобралась ближе к землянину, обволокла его, словно пелена, и тут же стала тащить куда-то прочь. Используя ловушку, «космические разбойники» крепко удерживали тонкую оболочку человека, и Орноту стало вдруг понятно, что те собирались сделать. Он только собрался сообщить об этом вслух, как Фтли опередила его.
Да ведь они хотят полностью «перетянуть» его!
Я вижу Орнот в бессилии закусил губу. И, если мы не вмешаемся, очень скоро они сделают это.
Слушай, Фтли забеспокоилась и повернула голову в сторону напарника. если мы промедлим, всё скоро кончится тем, что этот спящий сейчас у себя дома человек просто исчезнет прямо из кровати, и никто так и не найдёт бедолагу.
Идем на перехват! Орнот, будто на автомате, не до конца отдавая себе отчета в том, что именно собирается предпринять, бросил капсулу по направлению к извивающемуся словно в паутине человеку.
Неизвестно, чем бы закончилось эта сцена, но в последний момент, за несколько секунд до того, как капсула чуть не врезалась в энергетическую сеть произошло нечто странное: свет, исходящий от Бессмертного существа вдруг сделался настолько ярким, словно где-то позади капсулы внезапно вынырнуло Солнце. В тот же миг общий уровень видимости сделался настолько сильным, что появилась возможность зрительно рассмотреть корпус неизвестного корабля, который дрейфовал сейчас на расстоянии нескольких световых секунд от сцены происходящих событий.
В следующую минуту точка на экране сканера, обозначавшая эфирное тело человека, внезапно исчезла. Это произошло так неожиданно, будто фигура мгновенно испарилась. Сразу после этого пропала и ячеистая структура, опутывавшая его.
Вдруг основной экран капсулы дрогнул и на нем возник чей-то образ, озаренный слабым призрачным светом. По всем признакам обычное человеческое лицо.
Несмотря на свою феноменальную память, даже спустя много времени Орнот с трудом вспомнит общие черты незнакомца. Кроме ясных голубых глаз и рыжей короткой бороды оператор не сможет воспроизвести в своей памяти никаких других деталей.
Приветствую вас, добрые существа. спокойно произнес голос, принадлежавший тому, чье лицо сейчас виднелось на экране. И не дождавшись ответного приветствия от ошарашенных операторов, незнакомец с голубыми глазами заговорил сам:
Хочу поблагодарить вас за ваше намерение помочь тому несчастному человеку. Всё плохое теперь позади, ему ничего больше не угрожает. Думаю, сейчас он уже у себя дома.
Сделав паузу, незнакомец перевел взгляд с мужчины на женщину, словно ожидая, когда, наконец, заговорит кто-нибудь из них.
Орнот обрел, наконец, дар речи и задал пришедший в голову вопрос:
Скажите, кто вы? И кто вообще устроил эту жуткую ловушку?
Лицо на экране улыбнулось.
О себе я обещаю рассказать чуть позже. Что касается второго вашего вопроса вы и сами можете догадаться, кто это устроил. Но сейчас в радиусе нескольких световых минут все живые и неживые предметы находятся в статичном временном поле, которым я окружил этот участок пространства. На меня и вас двоих это не распространяется, поэтому мы можем спокойно вести диалог. После того, как я сниму поле, всё вернётся в норму.
Не дождавшись того, что кто-то из операторов спросит ещё о чём-нибудь, незнакомец спокойно поинтересовался:
Насколько мне известно, по вашим строгим законам вы не обязаны оказывать помощь местным людям, однако пошли на этот шаг. Интересно, что именно заставило вас сделать это?
Возможно, некое внутреннее чувство справедливости ответила Фтли, немного подумав У нас возник определённый интерес к возникшей ситуации, вызванный чисто научными исследованиями.
Хм, а что насчёт вашего интереса к этому планетоиду? Не правда ли, возникает ощущение, что кто-то перемешал фишки на столе? бородатый незнакомец на секунду задумался Надо сказать, здесь чутьё вас не обманывает назревает очень серьёзная игра.
Он сделал лёгкое движение рукой, и экран капсулы внезапно ожил, будто заработала запущенная сама по себе компьютерная программа на мониторе возникло изображение летящего в пространстве огромного круглого небесного тела.
Думаю, вы уже догадались, что эта маленькая круглая штуковина оказалась здесь не просто так, и вскоре она может запросто уничтожить одну чудесную планету рыжебородый незнакомец произнёс это не как вопрос, а утвердительно. После чего он оглянулся, окидывая взглядом стремительно летящее по своей орбите небесное тело, затем опять переключился на разговор.