Завел себе ручную адскую гончую? Долгая история. Там присутствует несколько встреч со смертью лицом к лицу и куча изъеденных гигантских погрызушек. Кстати, я ваш новый инструктор по фехтованию. Буду помогать Хирону, пока мистер Д. в отъезде.
А-а
Я пытался не пялиться на то, как Миссис ОЛири оторвала манекену щит вместе с рукой, к которой он был приделан, и принялась трясти его, как фрисби.
Стоп, а мистер Д. что, уехал?!
Ну, да У всех нынче дел по горло. Даже Диониса припрягли. Он отправился навестить кое-кого из старых друзей. Убедиться, что они на той стороне, что надо. Больше мне, наверное, говорить не стоит
Если Дионис и правда уехал, это лучшая новость за весь сегодняшний день! Он сделался директором лагеря только потому, что Зевс отправил его сюда в наказание за то, что он чересчур назойливо преследовал какую-то лесную нимфу. Ребят из лагеря он ненавидел и делал все, чтобы отравить нам жизнь. Теперь, когда он уехал, нас, возможно, в самом деле ждет славное лето! Но, с другой стороны, если уж Дионис поднял задницу и действительно принялся помогать богам набирать воинство для борьбы с титанами, значит, дела и впрямь плохи.
Слева донесся грохот. Неподалеку стояли шесть деревянных ящиков размером со столы для пикника, и в них что-то гремело. Миссис ОЛири склонила голову набок и помчалась туда.
Эй, девочка! окликнул ее Квинтус. Это не тебе!
И он отвлек ее фрисби из бронзового щита.
Ящики грохотали и тряслись. На них было что-то написано, но из-за своей дислексии я не сразу сумел разобрать, что именно:
«РАНЧО «ТРИ Г»
ХРУПКОЕ
ВЕРХ»
И внизу, буковками помельче: «Открывать осторожно. Ранчо «Три Г» не несет ответственности за причиненный ущерб, травмы и мучительную смерть».
А что там, в ящиках? спросил я.
Маленький сюрприз, ответил Квинтус. Для завтрашней тренировки. Тебе понравится.
Э-э ну, хорошо, сказал я, хотя мысль о «мучительной смерти» мне не нравилась.
Квинтус метнул бронзовый щит, и Миссис ОЛири помчалась за ним.
Вам, молодежи, не хватает трудностей в жизни. Вот когда я был мальчишкой, у нас таких лагерей не было.
А вы вы полукровка?
Вопрос получился слишком уж удивленным, но я просто не сдержался: никогда раньше не видел пожилого полубога.
Квинтус хмыкнул.
Видишь ли, некоторые из нас действительно доживают до зрелых лет. И не обо всех нас существуют ужасные пророчества.
А вы знаете про пророчество обо мне?
Кой-чего слышал.
Мне хотелось спросить, что именно, но тут на арену, цокая копытами, вышел Хирон.
А, Перси, вот ты где!
Он, видимо, только что вернулся со стрельбища. Поверх футболки с надписью «КЕНТАВР 1» висели лук и колчан. Он подстриг на лето свои курчавые каштановые волосы и бородку, и нижняя половина его тела, туловище белого жеребца, была испачкана землей и зеленью.
Я смотрю, ты уже познакомился с нашим новым инструктором.
Хирон говорил непринужденно, но смотрел с тревогой.
Квинтус, ты не против, если я позаимствую у тебя Перси?
Пожалуйста, наставник Хирон!
Вовсе ни к чему звать меня «наставником», ответил Хирон, хотя, судя по тону, ему это польстило. Идем, Перси. Нам нужно многое обсудить.
Я еще раз бросил взгляд на Миссис ОЛири, которая теперь отгрызала манекену ноги.
Ну, увидимся, сказал я Квинтусу.
Мы пошли прочь. Я шепотом сказал Хирону:
Мне кажется, Квинтус какой-то
Загадочный? предположил Хирон. Непроницаемый?
Ага.
Хирон кивнул.
Очень опытный полукровка. Великолепный боец. Я только хотел бы понять
Но, что бы Хирон ни собирался сказать, он явно передумал.
Ладно, Перси. Главное сейчас не это. Аннабет мне сказала, что ты встретил эмпус.
Ага.
Я рассказал ему про сражение в школе Гуд и как Келли превратилась в огненный столп.
Хм произнес Хирон. Да, наиболее могущественные из них способны на такое. Она не умерла, Перси. Просто сбежала. Демоницы зашевелились, это нехорошо.
А что они там делали? спросил я. Меня ждали?
Возможно, Хирон нахмурился. Удивительно, что ты выжил. Они умеют так хорошо завораживать едва ли не любой герой мужского пола поддался бы заклятию, и его бы сожрали.
Меня бы и сожрали, сознался я. Если бы не Рейчел.
Хирон кивнул.
Да, тебя спасла смертная, как ни смешно это звучит. Теперь мы перед ней в долгу. Насчет того, что эмпуса сказала про нападение на лагерь, об этом мы побеседуем позже. А пока идем. Нам нужно в лес. Гроуверу потребуется твое присутствие.
Где?
На суде над ним, мрачно ответил Хирон. Совет козлоногих старейшин собрался, дабы решить его судьбу.
Хирон сказал, что надо спешить, так что я сел к нему на спину. Проносясь галопом мимо домиков, я бросил взгляд на обеденный зал: открытый павильон в греческом стиле, на холме над морем. Я увидел это место в первый раз с прошлого лета, и оно пробудило неприятные воспоминания.
Хирон углубился в лес. Нимфы выглядывали из чащи, провожая нас взглядами. В сумрачной чаще бродили громадные тени: чудовища, что жили там, как вызов обитателям лагеря.
Я думал, что неплохо знаю лес после того, как два лета подряд играл там в захват флага, но Хирон вез меня путем, который я не узнавал: мы миновали тоннель из старых ив, небольшой водопад и очутились на поляне, устланной ковром полевых цветов.
На траве кружком сидело множество сатиров. В центре стоял Гроувер. Напротив него на тронах, сделанных из художественно выстриженных розовых кустов, восседали трое сатиров, очень старых и очень толстых. Этих троих старых сатиров я никогда прежде не видел и решил, что это, должно быть, и есть совет козлоногих старейшин.
Гроувер, похоже, о чем-то рассказывал. Он теребил подол своей футболки и нервозно переступал козлиными копытцами. С прошлой зимы он не особо изменился возможно, потому, что сатиры взрослеют и стареют вдвое медленнее людей. Прыщей стало побольше. Рожки отросли так, что они уже торчали из курчавых волос. Я с удивлением понял, что сделался выше него.
Чуть поодаль, за пределами круга, стояли Аннабет, еще одна девочка, которую я никогда прежде не видел, и Кларисса. Хирон спустил меня на землю рядом с ними.
Спутанные каштановые волосы Клариссы были стянуты камуфляжной банданой. Она выглядела еще мускулистей прежнего, если это возможно, как будто занималась в качалке. Она покосилась на меня и буркнула: «Чмо!» Значит, настроение у нее хорошее. Обычно она просто пыталась меня убить вместо приветствия.
Аннабет обнимала за плечи другую девочку та, похоже, плакала. Девочка была маленькая просто крошка, с пушистыми волосами янтарного цвета и миленьким личиком эльфа. Одета она была в зеленый хитон и шнурованные сандалии и промокала глаза платочком.
Все так ужасно получается! всхлипывала она.
Нет-нет! Аннабет похлопала ее по плечу. Все будет в порядке, Можжевела.
Затем она взглянула на меня и одними губами проговорила: «Девушка Гроувера!»
По крайней мере, мне так показалось. Но это же фигня какая-то. Девушка, у Гроувера? Потом я взглянул на Можжевелу и обнаружил, что ушки у нее слегка заостренные. И глаза были не красными от слез, а зеленоватыми, под цвет хлорофилла. Это была древесная нимфа дриада.
Господин Ундервуд! прогремел старейшина справа, перебив Гроувера на полуслове. Ты всерьез рассчитываешь, будто мы этому поверим?
Но-о, Силен, промямлил Гроувер, ведь это же правда!
Тот дядька из Совета, Силен, обернулся к своим коллегам и что-то буркнул. Хирон мелким галопом вышел вперед и встал рядом с ними. Я знал, что он почетный член Совета, но никогда не думал, что это важно. Старейшины выглядели не особенно внушительно. Они были похожи на коз из детского зоопарка: пузатые, сонные, с остекленевшим взглядом, не интересующиеся ничем, кроме очередного угощения. Я не понимал, чего Гроувер так нервничает.
Силен натянул на пузо желтую тенниску и устроился поудобнее на своем зеленом троне.