Я предупреждаю, мисс Ковач. Подготовься, зловеще сообщил он, распахивая тяжелую дверь.
К чему?
Слова едва слетели с моих губ, когда душераздирающие крики застряли в барабанных перепонках. В стерильном воздухе появился запах гнили.
Тошнота подступила к горлу, я закрыла нос и рот рукой. Несмотря на медицинскую маску, вонь гниющей плоти, мочи, рвоты и фекалий выбивала из моих легких воздух. Вопли проникли в меня, заставив вздрогнуть. Все это пробудило во мне воспоминания о Халалхазе, но здесь было гораздо хуже если это возможно.
Когда я пошла дальше вслед за Киллианом, сердце бешено заколотилось, паника охватила меня. Мы повернули за угол, и я резко остановилась.
О боже.
Я осмотрела пространство и наконец смогла разглядеть, что было передо мной. Вдоль одной стены находилась дюжина клеток с толстыми решетками, вкопанными в землю. В них сидели фигуры разного пола, возраста и национальности, но я нутром чуяла, что они люди. У фейри волосы не седели, зубы не портились, и их внешность всегда притягивала.
По обоим концам пространства стояли охранники, вооруженные до зубов, словно они готовились вступить в войну против целой армии.
В тюрьме я повидала такое, отчего большинство бы сошли с ума: кишки, вываливающиеся из тел, людей, спящих в собственном дерьме и плачущих по ночам, пытки, смерть. Но ничто не подготовило меня к такому.
Смотря на эти клетки, мне казалось, я наблюдаю за ужасными болезнями, забирающими жизни. Человек в первой клетке выглядел здоровым, грязным и напуганным, но реальным. Посмотрев дальше, я приметила, что другие люди похудели, обезумели, бормотали что-то себе под нос, некоторые расхаживали по клетке взад-вперед. Ближе к середине ряда люди в клетках уже не двигались. Они стояли, рассеянно смотря вперед, словно ждали указаний. Фигуры в двух последних клетках кричали в агонии, царапали себя, держась за головы, корчились на полу, моля о смерти. От них остались лишь кожа да кости. Последняя клетка была пуста.
Что что с ними не так? прохрипела я, в глазах появились слезы, внутри нарастал гнев, что ты с ними делаешь?
Я? Киллиан повернулся ко мне, приподняв бровь. Конечно, ты решила, что это моих рук дело. Плохой, злой фейри ради забавы и удовольствия мучает людей.
Мне кажется, ты бы наслаждался, выплюнула я.
В мгновение ока он схватил меня за запястья и прижал к стене. Его фигура нависла надо мной. Зарычав, Киллиан сжал губы.
Мне нет дела до людей. Тем более мне неинтересно их пытать. О, edesem [1], это работа твоего народа.
Что?
Я резко повернула к нему голову.
Киллиан прижался ближе, мы были на одном уровне.
Вот что делает твой хозяин со своими людьми, пока убивает моих.
Иштван? Какое он имеет к этому отношение?
Ты хочешь знать, какой эффект дают эти синие таблетки, которые ты украла? Он отпустил мои запястья, его рука скользнула по моей коже, вызывая дрожь. Стянув с моего лица медицинскую маску, Киллиан взял меня за подбородок и посмотрел в глаза. Почему ты другая? прошептал он, словно разговаривал сам с собой.
Я молчала, ощущая, как его тело прижимается ко мне, а магия обволакивает мои чувства, затуманивая мозг.
Прекрати, прошипела я сквозь зубы, сопротивляясь жгучему желанию, вызывая в себе отвращение.
Киллиан посмотрел на мои губы, но никто из нас не двигался. Затем он оттолкнул меня, его голова затряслась, а руки сжались в кулаки.
Пойдем, мисс Ковач. Посмотрим, что же твой опекун перевозит контрабандой в этих ящиках в другие страны. Киллиан резко развернулся, подошел к камерам и выдернул планшет из кармана на стене. Познакомься с Адель. Ей тридцать пять лет, она работала в Диких Землях. Это ее первый день приема таблеток. Как вы себя чувствуете, миссис Денке?
Она свернулась калачиком на удивительно красивом матрасе, покрытом чистыми одеялами и подушками, рядом с ней стоял поднос с нетронутой едой и напитками. Адель подняла голову, слегка пожав плечами, ничего не сказав. На ее лице была печаль.
Думаешь, ты не злой и нормальный? Я подошла к Киллиану, указывая на клетку. Похищаешь и экспериментируешь на невинных людях, потому что они для тебя не более чем домашний скот?
Миссис Денке? Киллиан присел на корточки, его голос смягчился. Вас похитили? Принудили к чему-нибудь?
Ее лицо исказила боль, но она покачала головой.
Нет.
Я фыркнула, качая головой.
Что еще она могла ответить? Она в клетке!
Решетки защищают как ее, так и нас.
Ты чудовище.
Киллиан резко выдохнул, словно пытаясь сохранить спокойствие.
Моя подруга, кажется, не верит мне, миссис Денке. Расскажите, как вы здесь оказались?
Она кивнула, вытирая слезы и крепче обхватывая ноги руками.
Он спас мою семью от голода и нищеты. Я пришла сюда добровольно.
Я сморщилась.
Добровольно?
Теперь у моей семьи есть крыша над головой, еда на столе, а у мужа хорошо оплачиваемая работа во дворце.
Мое горло сжалось.
То есть тебе платят в обмен на пытки?
Я все равно больна. Она пожала плечами. Я знаю, что о них позаботятся, и поэтому мне не важно, что случится со мной.
Мой взгляд метнулся к Киллиану.
Каждый находится здесь по своей собственной воле.
Потому что ты воспользовался их слабыми местами, проревела я.
В его глазах вспыхнула ярость, Киллиан сжал челюсть.
Я владыка, мисс Ковач, а не святой из ваших выдуманных историй. Киллиан шагнул ко мне, его сила обрушилась на меня. Я даю им больше, чем твой собственный дорогой лидер. Это их выбор и их семья пользуется моим покровительством.
Ты мерзкий, прорычала я.
Надеюсь, тебе от этого легче, усмехнулся он, его дыхание коснулось моих губ, и я поняла, насколько мы были близки. Давай завершим нашу экскурсию. Он повернулся ко второй клетке.
Пожилой седовласый мужчина, раскачиваясь, сидел на кровати. Он что-то бормотал себе под нос, но я не могла разобрать слов.
Мистер Ласки уже два дня принимает таблетки. Мистер Петров. Киллиан указал на соседнюю клетку. Там находился мужчина помоложе, жизнь его обделила. Штаны почти спадали, кожа была желтоватого цвета, он разговаривал сам с собой так, словно вел полноценный разговор, иногда что-то выкрикивая. Мужчина расхаживал по маленькой клетке, почесываясь и дергая себя за волосы, совершенно не обращая на нас внимания. Три, продолжил Киллиан.
Мисс Кински. Четвертый день. Девушке на вид казалось не больше двадцати, но по ней было видно, что жизнь у нее была нелегкой. Кожа была обветренной и сожженной солнцем, на лице и руках остались шрамы. Ее худощавое тело не дрожало от слабости. На четвертый день поведение начинает меняться.
Поведение? Я подошла к решетке, всматриваясь в девушку. Она не обращала на нас никакого внимания, даже не вздрогнула и не моргнула. Я протянула руку и коснулась ее руки. Ничего. Что с ней?
Ты действительно не знаешь, что делают эти таблетки?
Киллиан посмотрел на меня.
Нет. Я покачала головой, щелкнув пальцами перед ее лицом. Никакой реакции. Как давно она в таком состоянии?
Она перестала ходить двадцать четыре часа назад и с тех пор не двигалась.
Двадцать четыре часа?
Я открыла рот.
Объекты находятся в таком состоянии несколько дней. Максимальное время составляло пять дней, но этот Объект, возможно, будет первой, кто превысит это время. Киллиан указал подбородком на тех, кто плакал. Скелеты. А потом
Я сглотнула.
Потом?
Их мозги плавятся, и в конце концов смерть.
Я положила руку на живот и надавила.
Они не едят, не пьют и не ходят в туалет. Но когда Объекты доходят до такого состояния Он жестом указал на мисс Кински. Ими невероятно легко управлять.
Управлять? О чем ты?
Мисс Кински? обратился Киллиан к женщине. Она молчала. Киллиан отодвинул нас подальше от решетки, указывая на меня, убейте ее.