— Я тебя не видел долго и еще б не видел столько, — сказал он.
— Я тоже рада нашей встрече, — ответила девушка. — Как Франция?
— Польщен, что ты в курсе моих передвижений по Европе, — кивнул Мусорщик. — Что тебе нужно?
— Ты пытался через Ле Пена затормозить развитие «Скай-Блога».
— Всего лишь на полгода попридержал коней…
— Ты не имел права вмешиваться.
— Что, я нарушил что-то в твоем великом плане?
— Ты не имел права вмешиваться, — голос девушки зазвучал жестче.
— Это ты так решила?
— Не зли меня, — девушка поднялась, отбросив в сторону ветку. — Иначе я уничтожу тебя.
Ее глаза — один зеленый, другой синий — гневно сверкали.
Мусорщик хмыкнул.
— По-моему, ты переоцениваешь свои возможности. Я могу свернуть тебе шею прежде, чем ты хлопнешь своими очаровательными ресничками.
— Да? Что ж, попробуй… — презрительно бросила девушка.
Мусорщик осмотрелся.
Овраг был слишком широкий.
Как там в старой джазовой песенке: «У этой девочки есть одна маленькая штучка…»
У его собеседницы тоже есть своя «маленькая штучка». Предмет в виде паука, который делал ее практически неуязвимой. Сплести паутину из обстоятельств, учесть все мелочи, устроить тысячи маленьких ловушек.
Она могла позвонить по телефону или написать какой-нибудь e-mail с предупреждением, или даже просто послать открытку с текстом.
Могла, но не стала.
Это просто демонстрация возможностей. Чтобы у Мусорщика и в мыслях не возникло перейти ей дорогу.
Сейчас это ее территория, девчонка, наверняка, хорошо подготовилась, и любое движение Мусорщика может стать для него последним.
Только лишь в качестве проверки, заранее зная о результате, Мусорщик нагнулся и поднял тяжелый булыжник, лежащий у ног. Подбросил его на руке, прикидывая расстояние, затем размахнулся и швырнул камень, целясь девушке в голову.
Нога предательски оскользнулась во время броска, Мусорщик потерял равновесие и свалился в овраг, в холодную грязную воду.
Камень пролетел мимо цели.
К счастью, овраг оказался неглубоким, и Мусорщик быстро вылез наружу. Девушка стояла напротив со скучающим выражением лица.
— Интересно, а пистолет ты тоже предусмотрела? — спросил Мусорщик, сплевывая налипшую на губы грязь.
— А ты возьми в следующий раз с собой, тогда проверим, — бросила в ответ девушка. Потом ткнула в его направление пальцем. — Я прощу тебе французов. Но если ты снова попытаешься искусственно помочь Лексу и станешь топить его конкурентов, я тебя уничтожу.
— В чем проблема? Он делает обычную браузерную игру…
— Это не обычная игра, и ты сам знаешь это. Хао, бледнолицый, я все сказала.
Она развернулась и пошла прочь, а Мусорщик смотрел ей вслед и думал о том, что его время еще просто не пришло.
Когда куртка девушки последний раз мелькнула среди деревьев, Мусорщик тоже развернулся и пошел в сторону дороги.
Пробка уже рассосалась, «Мерседес» стоял на обочине, поджидая хозяина. Мусорщик был зол.
— Печку включи и поехали, — буркнул он.
Водитель молча исполнил приказ, Шнурок же, не удержавшись, спросил: повернулся, увидел странный вид шефа и спросил:
— Что случилось?
— Встретил старого друга, — скривил губы Мусорщик.
Шнурок хотел еще что-то спросить, но встретился взглядом с шефом и решил промолчать.
ГЛАВА 5
ОТ ЗАКАТА ДО РАССВЕТА
Конец октября 2001 года .
Ник еще в сентябре узнал, что станет начальником отдела, однако официально он вступил в должность лишь спустя месяц: пока принял все дела от прежнего начальника, пока переоформил квалификацию, пока то да се…
В общем, с формальностями было покончено только к концу октября.