Вечер прошел легко и непринужденно. А утром, когда мы с девочками собирались на занятия, в дверь постучали. Запыхавшаяся Анна сообщила, что магистр Дерус ждет меня через двадцать минут у выхода из кампуса. Подробностей, кроме того, что меня снимают на целый день с занятий, она не знала, но я и без того догадывалась, куда наставник меня будет сопровождать.
Уже в повозке меня начало трясти. Не от страха от предвкушения скорой встречи с Его Светлостью. И как хорошо, что он не стал вчера уточнять, когда именно состоится ритуал, иначе я была бы обречена всю ночь не смыкать глаз.
Как ты себя чувствуешь после вчерашнего, Марианна? заботливо осведомился магистр, совершенно не ведающий о той буре, что творилась у меня в душе. Но, видимо, повисшая между нами тишина и моя очевидная нервозность не могли его не тяготить.
Спасибо, прекрасно, отозвалась я и все же улыбнулась. Наставник мне нравился, нравилось его отношение и манера общения. А еще он не выразил ни капли недовольства, что из-за свалившейся на голову ученицы, ему пришлось бросить все дела и сопровождать ту во дворец. Ведь магам первого года обучения запрещено покидать стены университета, кроме как в исключительных случаях. Вчера еще чувствовала себя немного усталой, а сегодня уже снова в строю.
Вот и отлично. Обычно студентусам достаточно после инициации как следует отоспаться. Молодые организмы, как правило, легко переносят подобного рода внешние вмешательства.
Так я и сделала, призналась я.
А потом потрясенно замолкла все мое внимание привлек Мраморный Дворец. Белоснежный гигант с золочеными барельефами по стенам, арками и огромным центральным куполом. После главного здания университета я уже и не думала, что меня можно чем-то еще поразить, но, как и предупреждал лорд Вестон, резиденция Короля Альварика Третьего не имела себе равных. Роскошь, монументальность и торжественность сплелись в одном строении, и после того, как я собственными глазами увидела дворец, больше и представить не могла, где еще может жить Король.
Наша карета, украшенная гербом университета, тем временем проехала мимо и остановилась у здания песочно-желтого цвета с белоснежной колоннадой по фасаду.
Здание сената, представил «песочного красавца» магистр Дерус, когда мы с ним выбрались из кареты на тротуар.
Я оглядывалась и никак не могла поверить, что действительно нахожусь в самом сердце столицы посреди всех этих невероятных зданий. Облик каждого из них буквально кричал о силе, могуществе и процветании Королевства, являя собой свидетельство богатства и благополучия. Поверить не могу, что бабушка когда-то добровольно поменяла все это на жизнь в скромном домишке во всеми забытом лесу.
Магистр Дерус и госпожа Эстер в Департамент герольдии, представил нас наставник двум стражам в гвардейских мундирах, стоящим при входе. Нам назначено.
Проходите, сверившись со списком, пропустили те.
Мы прошли сквозь деревянные двери, поднялись по парадной лестнице, устланной красными коврами, на второй этаж и свернули направо. Все это время я тщательно следила за тем, чтобы рот мой оставался закрыт, но нижняя челюсть вопреки всем стараниям так и норовила упасть. Потому как я неожиданно поняла, что особняк Андрэ по сравнению с этим зданием с его расписными потолками, позолоченными балясинами и огромными портретами правящей семьи выглядит более чем скромно. Нас проводили в отдельную комнату для посетителей. Там уже были расставлены стулья вдоль стены и накрыт столик, чтобы можно было выпить чай в ожидании обряда.
Но я так нервничала, что кусок в горло не лез. Сидеть тоже казалось невозможным, поэтому я подошла к окну. Вид на внутренний двор ничего особого любопытного собой не представлял, но хотя бы позволял глазу сосредоточиться на чем-то внешнем. Редкие незнакомые люди спешили по неведомым мне делам, неся папки, зажатые или в руках, или под мышками. Девушка в форме горничной кормила собаку.
Легкого дня, рад видеть, что вы уже здесь, раздался вдруг до боли знакомый голос, и сердце мое споткнулось, сжалось, а потом заколотилось с удвоенной скоростью.
Рад встрече, лорд Вестон, отозвался магистр Дерус.
А я стремительно развернулась и только и смогла, что смотреть на лорд-канцлера, впитывая в себя его серьезный, строгий образ и взгляд темных глаз, вопреки обстановке горевших озорством. Разомкнуть губы и выдавить почтительное на грани равнодушия приветствие не получалось внутри все бушевало от эмоций. Я часто и глубоко дышала, лишь краем сознания понимая, что наставник может вот-вот увидеть мою реакцию.
Магистр Дерус, лорд Вестон и не смотрел в мою сторону, скоро придут маги, вас ждут со всеми документами в кабинете у секретаря герольдмейстера. За вашей подопечной я присмотрю.
Наставник легко согласился меня оставить и покинул комнату, даже не обернувшись. Что определенно можно было счесть за везение: в противном случае магистр рисковал узреть сумасшедший вид и без того проблемной ученицы, а еще заподозрить наличие непозволительных чувств между магом жизни и менталистом и возможно донести об этом королю.
Мари! лорд Вестон размашистым шагом подошел ко мне и заключил в объятия.
Я таяла под градом поцелуев, что осыпали все мое лицо ото лба до подбородка, и, кажется, роняла слезы.
Лорд Вестон, шептала я и цеплялась пальцами за его такой красивый мундир.
Дрейк, лорд Дрейк, потребовал Его Светлость и приподнял мое лицо за подбородок. Не плачь, Мари, он вытер мои слезы большими пальцами, и ткань его перчаток послушно впитала соленую влагу.
Я не плачу, они сами льются, жаловалась я.
Сейчас мы их остановим, пообещал лорд и приник к моим губам.
Нежный поцелуй действительно вытеснил все печальные мысли, накрыл с головой, укутав в туман ощущений. Губы лорд-канцлера дарили тепло и надежду, а руки крепко прижимали к большому твердому телу. В его объятиях я позабыла обо всем: о трудностях, ожидающих впереди, о невозможности быть вместе прямо здесь и сейчас, об очередной скорой разлуке Я со всем желанием отвечала Его Светлости, и в этом запретном, вырванном украдкой поцелуе для меня заключалась сама жизнь.
Сейчас сюда придут, лорд-канцлер разорвал тягучий поцелуй, подарил еще один короткий и принялся поправлять оборки на моем платье.
А я совершенно перестала соображать. Смотрела на его руки, и ни единой мысли не бродило в моей голове. Лорд-канцлер усадил меня на один из стульев, критически осмотрел и отошел к противоположной стене, сделав вид, что чрезвычайно увлечен натюрмортом. Мне бы его актерские способности! Думаю, я сидела с дебиловатым взглядом, напоминая выражением лица умственно отсталую. Во всяком случае, вошедший Андрэ смотрел с неудовольствием и долей сочувствия. Уж кого-кого, а брата жалкий спектакль не обманул из меня та еще лицедейка.
Глава 5
Мари, тем не менее, тепло улыбнулся он. Я поднялась и упала в объятия брата, радуясь возможности хоть ненадолго скрыть свое лицо и все, что на нем написано. Что вы делаете тут вдвоем? теперь уже в вопросе отчетливо звучали осуждающие нотки.
Ждем обряд, не стал молчать лорд Вестон и саркастично добавил: Это комната ожидания.
Вы знаете, что я не могу одобрить того, что между вами происходит, холодно процедил Андрэ. Сегодня мой брат был чистый спектр эмоций, что сменяли друг друга с неимоверной скоростью.
Мне не требуется твое одобрение, напомнил Его Светлость.
Вам нет, а Марианне в скором времени очень даже потребуется. И будьте уверены, я его не дам.
Андрэ, не надо, тихо попросила я и тронула брата рукав. Если у Его Светлости ничего не получится, то я и сама не соглашусь быть с ним вместе, а если получится, уверена, Андрэ уже нечего будет возразить. Я так рада видеть тебя, улыбнулась я. Мне кажется уже не меньше месяца прошло с тех пор, как я уехала из герцогства, а не какая-то пара дней.