Страшный? я округлила глаза, но потом вспомнила свое первое впечатление о менталисте. Пожалуй, не так уж соседка и не права: тем, кто его не знает, лорд Вестон кажется мрачной, неприступной глыбой льда, от которой хочется держаться как можно дальше. Да вроде нормальный. Он занимался делом моего брата, попыталась я объяснить, избегая ненужных подробностей. Так что и сейчас он помогает нам скорее из-за Андрэ, чем ради меня.
А чего ты такая счастливая? прищурилась соседка, чувствуя, что в моих словах прозвучала не вся правда.
Рада, что с братом удалось повидаться, быстро нашлась я. Непривычно так резко остаться одной, даже без права выйти за ворота.
Ну да, ты же никогда не собиралась стать магом, это мы прекрасно знали, что нас здесь ждет. Ну, ничего, скоро обвыкнешься! Кстати, тебе магистры дали задание: лекции переписать и сделать по ним упражнения, тебе же догонять нас надо.
Силия передала мне блокнот с записями, и я уселась за учебный стол. Мысли постоянно возвращались к лорду Вестону, поэтому мои занятия растянулись аж до самого вечера. Ужин пришлось пропустить, и девчонки принесли мне пару булочек, чтобы я могла попить с ними чаю. Они всей компанией завалились к нам в комнату и принялись выпытывать подробности о моей поездке. Я рассказывала про обряд, про ресторан, в котором мы обедали, и даже про то, как выглядит карета самого лорд-канцлера нашего Королевства.
Ох, и везучая ты, Марианка, закатила глаза Рамира. С такими людьми общаешься.
Это больше заслуга моего брата, потупила я глазки.
Точно! Вот бы познакомиться с ним! Он бы, как увидел меня, позабыл обо всем на свете, бросил свою невесту и позвал меня замуж, мечтательно закатила глаза соседка. Тогда бы и я в таких же шикарных каретах раскатывала.
Скажешь тоже, Рамирка, ткнула подругу в бок Элика. Влюбится! Такие, как он, не женятся на ком попало. Только по договоренностям. Вот и Мари теперь, скорее всего, придется замуж по указке любви выходить.
Ага, представляешь, если ее сосватают за принца Эдрика? азартно поддержала Рамира. Воображаю его кислое лицо у алтаря.
Мы дружно грохнули хохотом, и даже я не стала обижаться на явно бестактное заявление Элики. Мы проболтали до самого отбоя, весело подкалывая друг друга. Обычный вечер обычных девчонок. Кажется, моя жизнь, хоть и меняла направление, обещала не быть в тягость, а наша общая с лорд-канцлером тайна согревала будни, незримо поддерживала и дарила силы.
Утром, собираясь на завтрак в столовую, я несколько мгновений всерьез рассматривала изумрудный комплект, подаренный лордом Вестоном. Не обязывает ли новый статус выглядеть подобающе? Заодно и носы некоторым утереть. Вместо этого хмыкнула и протянула руку к серебряному гребню с цветами из драгоценных камней. Думаю, и этого будет достаточно. Захлопнула крышку малахитовой шкатулки и задвинула ту на полку шкафа. За сохранность вещей не переживала Его Светлость наложил какие-то чары, в результате чего теперь только я и могла открыть шкатулку, даже у него самого доступа к ее содержимому не было.
На завтрак отправились вчетвером: я и три моих соседки. Мы весело болтали, наслаждаясь теплым осенним утром, пока не встретились с принцем Эдриком и его компанией возле крыльца столовой. Они загородили нам дорогу, будто только и ждали нашего появления.
Так-так-так, наша деревенщина оказалась не совсем деревенщиной, протянул принц, выказывая удивительную осведомленность. Нашлась потерянная сестра герцога Ламандского, он, не стесняясь, оглядывал меня с ног до головы, и скромность пошитого мастером Леманом платья уже не могла ввести его в заблуждение. И как, сильно герцог обрадовался такой родственнице?
Так сильно, что поспешил запереть в университете, хмыкнул один дружков, очевидно, забыв, что тут мы с ними в равных условиях.
Неподалеку кто-то довольно фыркнул, и я заметила довольную моей публичной поркой Памену. Ее густо подведенные краской глаза счастливо блестели, будто только что девица получила долгожданный подарок на Новогодие. Ее я не удостоила даже взглядом пускай захлебывается в своей ненависти, только вот без моего участия.
Не в монастырь услал, и то хорошо, ввернула единственная девица в компании принца, одетая, несмотря на утро, в платье винно-бордового цвета.
Отвечать на злые слова я не собиралась, выбрав тактику игнорирования. Рано или поздно упражняться в злословии им наскучит, и, в конце концов, Эдрик вместе с подпевалами переключится на другую, более «отзывчивую» жертву. Но тут произошло кое-что неожиданное.
До сих пор так и не научился манерам, Эдрик? рядом с нами остановился молодой мужчина. Он подкупал спокойным и уверенным светом серых глаз, модным, но не вычурным костюмом и настолько безупречной осанкой, что как-то само собой становилось понятно: перед нами точно не крестьянский сын.
Ирвин, защитник сирых и убогих, смерил подошедшего презрительным взглядом принц. Захотел поиграть в благодетеля?
А ты, я смотрю, как всегда выбираешь противника по силам? Четыре девушки против твоего яда и твоей команды поддержки. Впрочем, чему я удивляюсь, ты ведь всегда был обиженным и капризным младшим принцем, и всегда годился только на то, чтобы привлекать к себе внимание одними лишь пакостями.
И это мне говорит тот, кого с детства отдали в заложники, поднял бровь Эдрик. То, что ты числишься почетным гостем из соседнего государства, не отменяет истинного положения вещей.
И опять ты говоришь не то и не там. Будьте любезны посторониться, из-за вас мы можем опоздать на завтрак.
Не советую переходить мне дорогу, процедил принц, но все-таки, забрав группу поддержки, убрался восвояси, развязно вышагивая по дорожке и засунув руки в карманы брюк.
Благодарю, кивнула я.
Рад был помочь, ответная улыбка едва коснулась тонких губ незнакомца. Надеюсь, теперь они от вас отвяжутся.
Да наша Мари с самого первого дня принцу Эдрику покоя не дает, затрещала Рамира, восторженно глядя на нашего защитника. И что бы мы без вас делали? кокетливо принялась она хлопать ресницами.
Прошу, никак не отреагировал на слова соседки наш спаситель. Вместо этого он придержал для нас дверь столовой.
Мы юркнули внутрь, я еще раз кивнула ему напоследок и потянула взбудораженных девчонок за стол.
Мари, ты что, совсем глупышка? зашипела на меня Рамира, как только мы плюхнули наши сумки на стулья. Как будто она была моей матушкой, а я ее несмышленым детенышем. Ты почему не стала общаться с принцем Ирвином?
Принцем Ирвином? глупо переспросила я. Вроде принца же Эдрик зовут, и общаться с ним я даже на смертном одре не желала.
Принцем из соседней Фливалии, со смешком подсказала Элика. Он тоже у нас учится, мы же тебе рассказывали.
Так я же поблагодарила его, чего еще? совсем не понимала я девчонок.
Ну и простодыра ты, Мари, закатила глаза Рамира. Тебе теперь выгодную партию искать надо, ты сестра самого герцога. А не то выдадут за какого-нибудь противного старика, такого как, например, лорд-канцлер, будешь знать!
Я закашлялась. Это же надо, обозвать лорда Вестона противным стариком! Да она просто целоваться с ним не пробовала! Хотя, лучше и не надо
Девочки, смеясь, проговорила Силия. Дайте Марианне освоиться, а потом уже смущайте, вон она как покраснела от неловкости.
Ты, конечно, осваивайся, но не зевай, а то глазом моргнуть не успеешь, как уведут жениха, погрозила пальцем добродушная Рамира. У нас тут знаешь сколько охотниц. Только вот принц Ирвин ни с кем особо не общается, а к тебе на выручку пришел. Зацепила ты его чем-то.
Ладно, идемте, пока каша не остыла, поспешила я отвлечь девчонок, а то ведь и правда сосватают, как я потом в глаза Его Светлости смотреть буду?