Где я? настойчиво повторила я, но тут же с вымученным стоном согнулась пополам, когда по спине вдруг прокатилась новая волна боли.
Ложись обратно. Николас осторожно опустил меня на меха, и я послушалась, не в силах сопротивляться. Мы все еще в деревне Кезро. Здесь только мы с Фабианом. Тебя никто не тронет, не бойся. Но мне надо разобраться с твоими ранами, поэтому постарайся не двигаться.
Не успев ничего сказать, я почувствовала, как холодная мокрая ткань прошлась по плечу, и громко зашипела. Повязку сняли, и кровотечение усилилось. Николас взял новую тряпку и сильно, но с осторожностью прижал к воспаленной коже. Я выгнулась с болезненным рычанием и попыталась отползти от него, но он схватил меня за предплечье и сурово скомандовал:
Терпи, я только начал промывать.
Я дернулась от его прикосновения. Он быстро отнял руку, вздохнул и сел так, чтобы я его видела.
Ты понимаешь, что я должен сделать? Туман перед глазами то рассеивался, то вновь заволакивал обзор. Я непонимающе уставилась на него. С ранами. Ты знаешь, что сейчас будет?
Я медленно кивнула, пытаясь сосредоточить взгляд.
Нужно зашить.
Да, ответил он с непроницаемым выражением лица. Но сперва надо прижечь. Рана слишком глубокая, плечо воспалено. Если я этого не сделаю
Я отшатнулась прежде, чем он успел договорить. Сердце бешено заколотилось в груди. Я судорожно замотала головой и попыталась отодвинуться еще дальше, но уперлась в стену.
Нет, пожалуйста. Не надо! Я перевела взгляд на другой конец комнаты, на пламя в очаге, чувствуя, как из глаз вырвались слезы.
Николас потянулся было ко мне, но я зарычала, обнажая клыки.
Нет!
Однако я видела один лишь огонь. Пожар, крики сгорающих заживо людей и животных. Запах жженой плоти. Смерть. Смерть. Смерть. Воспоминания были настолько яркими, что я забыла о мужчинах в комнате и снова перенеслась в тот жуткий вечер. Тело начали сотрясать всхлипы. Щеки избороздили влажные дорожки.
Тут чьи-то ладони обхватили мое лицо и стерли капли.
Посмотри на меня, Фрейя, поставленным, явно привыкшим командовать голосом потребовал Ник.
Я оторвалась от огня и беспомощно взглянула на него. Но уже через мгновение попыталась отвернуться снова.
На меня, строго повторил он.
Наши глаза встретились, и, пока я пыталась выровнять дыхание, мы смотрели друг на друга.
Не могу. Только не огонь. Пожалуйста, не нужно. Прошу, беспорядочно шептала я, чувствуя себя отвратительно уязвимой.
Если я не сделаю этого, ты умрешь, тихо сказал он. Будет больно, да, но без этого никак. Я постараюсь управиться быстро. Фабиан подержит тебя, чтобы ты не навредила себе.
Нет.
Николас раздраженно дернул подбородком, открыл было рот, чтобы ответить, но я перебила его:
Не нужно держать, выдавила я. Я справлюсь.
Он с задумчивым недоверием изучал мое лицо.
Уверена?
Я быстро кивнула, прикладывая дрожащую руку к груди, где в сумасшедшем ритме билось сердце, и опасливо покосилась на второго мужчину.
Не отрывая от меня взгляда, Ник приказал:
Фаб, выйди.
Тень благодарности пробилась сквозь ужас, когда черноволосый воин безропотно открыл дверь. Прежде чем выйти на улицу, он обернулся и, к моему удивлению, искренне пожелал удачи.
Дверь захлопнулась, и мы остались одни.
Мне отчаянно хотелось потянуть время, но Ник не стал медлить.
Ложись.
Он отошел, и я в оцепенении вытянулась на кровати. От волнения на меня накатила тошнота, руки стали ледяными, а мышцы напряглись до предела.
Вскоре Николас вернулся и протянул мне кружку с отваром.
Выпей. Это притупит боль. После того как я послушно проглотила горькую жижу, он достал нож и передал мне рукоятью вперед. Зажми зубами.
Ник подошел к огню и некоторое время стоял на месте. Я тоже не двигалась, пытаясь подготовиться к грядущему и совладать со страхом, который уже много раз показала этому мужчине, хотя поклялась этого не делать.
Готова? ровным тоном спросил он с другого конца комнаты.
Я кивнула. Помотала головой. Снова кивнула. Отрешенно подумала о том, что он, вероятно, ждет ответа, но Николас просто наблюдал за мной. Я услышала смешок, и почему-то от этого обстановка стала чуть менее угнетающей.
Он вернулся к кровати. Я судорожно вцепилась здоровой рукой в мех. Краем глаза заметила свечение раскаленного клинка, отчего страх накатил с новой силой.
Постарайся немного расслабиться. Так будет легче.
Николас оперся коленом о кушетку, склонившись надо мной, и убрал со спины влажные от пота волосы. Положил руку на плечо, чтобы удержать меня на месте, стараясь не задеть поврежденную кожу. Я почувствовала жар прямо у раны и сильно закусила рукоять ножа.
На счет три, хорошо? Я кивнула, и он начал быстро считать: Один. Два.
Я готовилась услышать «три», но тут он резко приложил пламя к коже.
Из меня вырвался нечеловеческий вопль, когда плечо пронзила чудовищная боль. Спина выгнулась дугой, костяшки пальцев побелели от того, насколько сильно я сжала покрывало, а в нос ударил жуткий запах паленой плоти.
Я хрипло кричала сквозь зубы, пока Николас держал клинок, прикладывая его ко всем участкам раны. Боль от ударов кнута, от стрелы, попавшей в тело, казалась ничем по сравнению с этой. Я мечтала потерять сознание, как прежде, но этого не происходило. Темнота подступала и снова рассеивалась, будто издеваясь надо мной.
Осталось немного, потерпи, едва разобрала я тихие, полные сочувствия слова Ника.
Мгновение, два, и все закончилось. Я не сразу поняла это, потому что ожог продолжал пульсировать. Я выплюнула нож, который со звоном упал на пол, и зарылась лицом в мех, дрожа всем телом и приглушенно всхлипывая.
Николас охладил края раны мокрой тряпкой, второй рукой поглаживая мою сотрясающуюся от боли спину.
Умница, мягко проговорил он. Все закончилось. Больше не трогаю. И слегка обескураженно добавил: Если честно, я рассчитывал, что ты отключишься.
Мы просидели так еще немного. А после я уже мало что помнила. Кажется, он вновь заставил меня выпить какие-то снадобья, прежде чем начать зашивать. К тому времени у меня не осталось сил даже вздрагивать, когда игла входила в истерзанную плоть, а нити стягивали края раны. Николас что-то говорил, видимо, пытаясь отвлечь меня, но слова превратились в неразборчивый гул.
Я даже не поняла, когда в очередной раз потеряла сознание.
Глава 6
Фрейя
Я очнулась от того, что кто-то тормошил меня за руку. Уже знакомая тягучая тьма принялась нехотя размыкать объятия, но я упорно не хотела просыпаться и снова чувствовать боль, поэтому предостерегающе зарычала и отвернулась.
Кто-то захихикал.
Ты лишился инстинкта самосохранения, Ник?
Услышав незнакомый голос, я распахнула глаза и увидела рассерженного Николаса, который испепелял взглядом двух мужчин, заглядывающих в дверь. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы признать в них близнецов. На руке одного из них, как и в прошлый раз, величественно восседал сокол в свете закатного солнца. Казалось, совсем недавно наступило утро, но вот снова близился вечер, а я все это время провела в бреду.
Заметив, что я очнулась, близнецы выпучили глаза и начали выразительно показывать ими на меня.
Проснулась, хмуро бросил Ник и тут же поднялся на ноги. Я бы дал тебе больше времени, но нам пора выдвигаться.
Я медленно села, снова привыкая к боли. Во рту было сухо, горло неприятно саднило после криков, а плечо горело огнем. Я инстинктивно прикрылась руками, но поняла, что была одета в мужскую рубаху, под которой чувствовались свежие повязки.
Я незаметно втянула носом воздух, уловив отчетливый запах Николаса. Мне легко удавалось отличать его от остальных: к привычным для мужчин нотам мускуса и пота примешивался особый и до боли родной аромат леса.