О новой партии Нагато узнал накануне и в тот же день захотел уволиться. Не для такой работы он столько лет потратил на обучение. Будь его воля, он никогда не тронул бы ни одну машину, но выбора не было. Он не понимал ни того, почему находятся люди, которые готовы платить за таких роботов, ни того, что ждет эти модели в будущем. Но он решил не задавать подобных вопросов. Только напомнил себе, что внутри оболочки скрыт механизм из металла, силикона и пластика.
Пока он разглядывал обнаженных женщин, подчиненные собрались вокруг. Руки в перчатках, глаза пристально наблюдали за начальником.
Нагато-сан, мы готовы.
Мужчина прокашлялся и отстранился от робота:
С этой партией будем работать в стерильных перчатках. Следите за этим. Техническое задание у вас на столах лежит с утра, если бы вы были внимательнее, то уже знали бы особенность этой партии. Как обычно, проверьте реакцию роботов на внешние раздражители, все программы по списку подлежат тестированию. К каждой модели прилагается планшет, проверьте все пункты. У этой партии надо будет проверить температуру тела: начальство попросило обратить на это особое внимание. И кожный покров всего тела подлежит тщательному осмотру. На последней фразе Нагато чуть не стошнило.
Толпа загудела, сотрудники начали перешептываться, где-то позади раздался довольный смех, волнение не прекращалось. Перед ними стояла та самая партия роботов по предзаказу, которая в точности повторяла человеческое тело.
Прежде у корпорации были другие планы, те, которые Кира озвучила на ток-шоу. Но во время предзаказа произошло то, чего никто не ожидал: рекордные заявки именно на эту модель. Покупатели настолько жаждали заполучить товар, что сразу оплатили заказы. Их не остановило даже полугодовое ожидание.
Неделю цех тестирования работал над особой партией. Работа шла долго, начальство давило. Журналисты, прознав о новинке, разбушевались не на шутку. Кира взяла огонь на себя, приводила разумные доводы. Закон в отсутствие прецедента был на их стороне, правозащитники и моралисты пока что не смогли найти ни одной лазейки.
Наблюдать за работой молодых подчиненных не было сил. Нагато прятался в бумагах и отчетах и вообще не спускался вниз, поручив все Николасу. Начальство гарантировало, что это только пробная партия, что больше отдел тестирования подобным заниматься не будет. Так прошло около года. Нагато старался не заглядывать в соцсети и не читать новостей, где время от времени Кира отбивалась от волны хейтеров. Но заказы на таких роботов били все рекорды: оказалось, людям не нужны роботы-помощники с функцией поддерживающей беседы людям нужно иное.
* * *
Может, по кружечке перед сном? предложил Николас. Он каждый вечер предлагал выпить, но сегодня не давал покоя Нагато с самого утра.
Нет.
Ну же, босс, Николас хлопнул начальника по плечу, давай хотя бы сегодня расслабимся. Мы покончили с партией Virgi. Поэтому просто обязаны отметить это дело. Намучились же мы с ними!
Нагато дернулся от неожиданности, его густые черные брови сошлись в линию, взгляд помрачнел. Он брезгливо относился к прикосновениям, нервничал, когда собеседник подходил слишком близко во время разговора. Для него была настоящей пыткой даже поездка в лифте, поэтому он старался всегда продвинуться вглубь и прижаться спиной к стене, чтобы никто не дышал ему в затылок. Он с удовольствием ходил бы пешком по лестницам, но его нога постоянно ныла.
Ну так что? Николас даже не заметил перемены в настроении Нагато. Руководитель категорично мотнул головой, закрыл крышку ноутбука, переоделся и направился к лифту. Николас следовал за начальником, словно прилипшая к кроссовке жвачка. А что вы делаете вечерами? В этой мерзкой пустыне даже заняться нечем.
Нагато не хотел отвечать. Он по привычке оперся на гладкое темное стекло. За окнами было уже темно, но работа кипела, в цехах горел свет. Через плечо он взглянул в чернеющую тьму пустыни. Он ожидал увидеть прекрасный пейзаж, но все, что можно было разглядеть, это слегка размытое собственное отражение. Только сейчас мужчина заметил на носу защитные пластиковые очки, которые он после обеда надел поверх обычных. Аккуратно снял обе оправы и сунул в карман. Устало потер переносицу и прикрыл глаза в надежде, что назойливый коллега прекратит его донимать.
Отчасти Николас был прав: здесь совершенно нечем было заняться. В технопарк давно перестали приезжать гениальные инженеры и разработчики со всего мира. Ключевые позиции руководителей заняты, завод взрастил преданных сотрудников. Сменяли друг друга только рабочие. Многие приезжали от безысходности, некоторые бежали от проблем, а кто-то хотел ввязаться в авантюру и подзаработать. Мало кто мечтал остаться здесь надолго.
Лифт распахнул двери и выпустил двух мужчин в прохладный тихий вестибюль. Нагато поежился и привычно побрел к дому. Когда до дома оставалось несколько шагов, коллега, о котором японец успел забыть, одернул его. Возможно, тот болтал без умолку, но голова Нагато была, как обычно, занята.
Эй, нам сюда. Николас снова дотронулся до Нагато и показал направо: Давай, давай выпьем по бутылочке и отправимся по своим делам.
Еще немного и Николас схватил бы его и силой поволок в нужном направлении. Проще было согласиться и через полчаса мучений сбежать из шумного бара в пустой дом. Через пару кварталов вдалеке мелькнула вывеска «Пристанище потерянных душ».
В заведении громко играла музыка, и у потолка клубился сигаретный дым. Здесь, в оторванном от цивилизации городе, не работал закон о курении, точно так же, как и многие другие. Запах сигаретного дыма в смеси с алкогольными парами и душным запахом пота ударил в нос. Нагато оглядел бар. Желтые лампочки слабо освещали барную стойку и столики, синяя неоновая лента бежала вдоль полок, на которых стояли бутылки с элитным алкоголем. Местами крепления обломились, и лента провисла под собственным весом, образуя волны. Словно так и было задумано.
В дальнем углу распивали пиво его подчиненные, за большим столом что-то праздновали рабочие. За барной стойкой сидели изрядно выпившие мужчины и женщины. Девушка в короткой черной юбке водила кончиками тонких пальцев по ободку бокала и наблюдала за работой бармена. Нагато нашел глазами мускулистого парня с короткой стрижкой по ту сторону стойки. Бармен быстро смешивал напитки, улыбался и поглядывал на девушку. Воздух между ними был сгущен и будто потрескивал мелкими жгучими разрядами молний.
Николас уверенно подошел к стойке и поприветствовал бармена так, будто они знакомы всю жизнь. Повернулся и махнул начальнику, который все еще стоял у входа. На темной деревянной поверхности стойки быстро появились две кружки светлого пива.
Бестактный и приставучий Николас что-то без умолку рассказывал о своем прошлом, бывших подружках, шутил и сам смеялся, а потом долго кашлял. Пиво было гадким. Нагато отодвинул от себя кружку после первого глотка и огляделся.
Здесь не встретишь Киру Мей или кого-то из ее отдела. Руководство и менеджеры из офиса ездили отдыхать в Вегас. Два часа езды и можно оторваться на полную катушку и без свидетелей. А еще поговаривали, что у них свой закрытый клуб в подвале технопарка, где они собираются по вечерам. Дорогой алкоголь, сигары, наркотики. Но это только слухи.
Нагато снова бросил взгляд на бармена. Николас не раз рассказывал о любимом заведении. От него японец слышал о «славном русском парне» по имени Леша, которого все звали Алекс. Бармен не говорил слишком много с теми, кто этого не хотел, а с теми, кому нужна была компания на вечер, болтал без умолку. Он знал свое дело, вовремя подливал алкоголь и умел молчаливо, с сочувствием кивать, если посетитель жаловался на жизнь. Но главным его достоинством являлось то, что он никому и никогда не разбалтывал чужие секреты. Ему изливали душу все местные обитатели, но дальше барной стойки разговоры не уходили. За это Алекса ценили особенно сильно. Но фокус был прост: он просто не запоминал ничего из того, что ему говорили собеседники. Хватало своего дерьма в жизни.