Мне хотелось покрутить пальцем у виска перед лицом хозяйки, ибо я сочла её слова полнейшей глупостью. Но, естественно, не осмелилась на сие действо и молча вышла из комнаты, не желая больше оставаться рядом с человеком, которого презирала. И ещё больше мою ненависть к ней усиливало ужасное предчувствие, что в скором времени по её милости Ксения будет глубоко несчастна.
Знаете, есть такое выражение «просто и со вкусом»? По мне, оно идеально подходит под описание праздника, который устроил Олег на своей ферме. Он созвал отнюдь не много гостей. Помимо его семьи там присутствовала я и, разумеется, семья хозяина, пару таких же возрастных мужчин, что и именинник, а также три немолодые женщины, два крепких парня и две девушки на вид чуть постарше Ксении. Олег установил в небольшом саду подле фермы большой стол, за которым одновременно могли сидеть все гости. Главным угощением стали шашлыки, которые с удовольствием пожарил сам именинник, и трехъярусный торт с карамельной лошадкой наверху. Честно говоря, мне было не до еды и развлечений. Я тем и занималась, что наблюдала за Ксенией и младшим сыном Олега Виктором. Девочка вела себя легко и непринуждённо, а вот юноша явно испытывал напряжение в компании нашей красавицы. И только теперь я с горечью осознала, какую чудовищную ошибку допустила Ольга, запретив дочери отвечать ему взаимностью. Он смотрел на Ксению пристально, из-под насупленных бровей, как будто пытался найти в ней что-то, недоступное взору. И я не могла спутать. Это был взгляд по-настоящему влюблённого человека. Ксения в силу своей юности и неопытности в сердечных делах не могла этого понять. А её мать и не пыталась что-то понимать. Она ходила по саду с гордо поднятой головой, ни на кого не глядя, разве что на дочь, которой то и дело шептала:
Спину ровнее и голову выше.
Ксения всё так же слушалась мать, и если раньше её смирение я воспринимала как результат хорошего воспитания, то теперь с ужасом пришла к иному умозаключению. Эта прекрасная юная леди в алом платье бесхарактерное создание, тряпка. И на протяжении всего праздника я наблюдала за неприглядными для меня картинами, от которых мне в конце стало дурно. Ксения медленно жевала еду за столом, как того хотела мать, смеялась только с закрытым ртом, как того хотела мать, стояла только в тех местах, на которые указывала мать. И я подумала, что, если Ольга вдруг захочет, чтобы дочь перестала дышать, та не воспротивится её желанию.
Что касается Виктора, то я нашла его неплохим парнем. Он на самом деле не представлял из себя большого красавца и тем более не походил на мастера обольщения, но в нём было столько обаяния, что даже я, старая кляча, с удовольствием в него влюбилась бы. Я уже сказала, что рядом с Ксенией он был не очень-то весел. Но если её не было поблизости, он вёл себя раскованно, много улыбался и шутил. У него была живая мимика и приятный голос. Но всё это не главное. Как только я увидела его, в моей голове пронеслась мысль: «Они с Ксенией похожи, как брат и сестра!» И для меня именно этот факт стал главным аргументом в пользу того, что молодым людям суждено быть вместе.
Имей я хоть капельку нахальства, без всяких раздумий схватила бы Ксению за руку и подвела её к Виктору, ибо во мне отсутствовали всякие сомнения, что эти ребята сумеют поладить друг с другом. Но увы, я трусила. Да к тому же, с объективной точки зрения, не в моей компетенции было заниматься сводничеством.
Чудесный майский день клонился к вечеру. Гости, казалось, достигли пика своей расслабленности, и никто уже не стеснялся громко разговаривать на самые разные вплоть до неприличных темы, выпивать очередной бокал вина или чего-то покрепче, не страшась косых взглядов, и даже танцевать. Младший сын именинника тоже был не прочь позабавиться. Выпив целый бокал шампанского, он встал из-за стола и куда-то удалился. Его не было около десяти минут, и за это время мы с Ксенией успели оговорить час ухода.
Я хочу домой, тихо сказала мне девочка. Отец с Олегом сидят в гамаке и о чём-то так оживлённо болтают, что, думаю, мы здесь застряли надолго.
Если честно, я тоже подустала. Но ведь нам не обязательно находиться здесь до темна. Давай посидим ещё пол часика и пойдём домой.
С этими словами я улыбнулась девочке и в ту же секунду услышала восторженные возгласы гостей, доносившиеся из открытого манежа. Из любопытства мы с Ксенией тоже отправились туда. Верхом на красивой белой лошади гарцевал на песке посреди манежа юный всадник и с таким энтузиазмом и озорством управлял поводьями, что сделай он сальто назад прямо сидя в седле, я бы нисколько не удивилась. Все присутствующие на празднике, кроме Олега и Виктора, которые всё ещё сидели в гамаке, столпились у ворот манежа и, глядя на весьма увлекательное шоу, хлопали в ладоши. Нам было очень весело до тех пор, пока юноша не угомонил лошадь и не подъехал ближе к народу. Остановившись, он поинтересовался, кто хочет с ним прокатиться до пустыря. Я говорила, что помимо Ксении на празднике присутствовали ещё две молоденьких особы. Они подбежали вплотную к носу лошади и подняли вверх свои худенькие бледные ручки. Я их мысленно поддерживала в их стремлении покататься с Виктором. Как ни крути, а о таком женихе можно было только мечтать. Довольно хорош собой, умён, богат. И сейчас в седле был в буквальном смысле слова принцем на белом коне. Но, представьте себе, он проигнорировал мольбы девушек и, подъехав ближе к Ксении, протянул ей руку. Девочка вскинула на него испуганные глаза и тут же, засмущавшись, опустила их. А Виктор продолжал держать руку в вытянутом положении. И девочка, кажется, готова была сдаться. Только, разумеется, ей требовалось одобрение матери. Она повернула голову в её сторону с вопрошающим взглядом, и я, так же, как и сама девочка, верила, что Ольга оценит красивый жест юноши, и с удовольствием разрешит дочери согласиться на его предложение. Но хозяйка оказалась непробиваемой. Едва заметно она отрицательно покачала головой, дав понять Ксении, что никуда она с этим мальчиком не поедет. И когда она во второй раз опустила голову, терпение Виктора кончилось вместе с позитивом, который он излучал на протяжении всего праздника. Он быстро опустил руку, хотя выглядело это так, словно она, онемев, сама упала. Ему стало крайне неловко и стыдно перед гостями. С минуту он растерянно озирался по сторонам, в то время как гости пристально глядели на него, о чём-то перешёптываясь друг с другом. Я повернулась в сторону жены именинника и матери Виктора. Она сверлила Ксению орлиным взглядом и, несомненно, так же, как я, была поражена её отказом. Даже мне стало не по себе от происходящего. Боюсь представить, что чувствовал в этот момент Виктор. Он спрыгнул с лошади и с нагнутой головой повёл белоснежную красавицу обратно в конюшню. Судя по угрюмым лицами окружавших меня людей, праздник превратился в траурную церемонию. Исключение составляла лишь Ольга Николаевна. Прищурившись, она смотрела куда-то вдаль, и по её красивому властному лицу скользила едва заметная улыбка. Тогда Ольга скатилась на самое дно в моих глазах. И если бы не Ксения, которую за три года работы я так полюбила, что теперь считала её и своей дочерью и ни при каких условиях не хотела с ней расставаться, я бы в тот же вечер уволилась, чтобы никогда не видеть эту скверную женщину. Я готова была отчитать её за столь отвратительное поведение, но было не время. Мало того, что мы испортили гостям вечер, так ещё не хватало, чтобы мы устроили скандал на глазах у всех.