Даже если любит? спросила я в отчаянии.
Даже если любит, отрезала она.
Тут за дверью послышались тяжелые шаги хозяина и нам с Ксенией пришлось поспешно стирать с лица слёзы. Но он, конечно, в всё равно заподозрил нас в рыданиях и не на шутку встревожился.
Ксения, в чём дело? У тебя что-то случилось? спросил он, а потом встал на колени у дивана и взял её за руку.
Это мы от радости, солгала я и протянула хозяину журнал со стихотворением его дочери. Андрей Иванович стал судорожно листать его, тогда я вскрикнула:
Только не порвите! На седьмой странице стихотворение Ксении.
К моему удивлению, хозяин отнёсся к успеху дочери весьма сдержанно. Бегло ознакомившись со стихотворением, он поднял глаза на дочь и, улыбнувшись, назвал её умницей.
Я не успела и глазом моргнуть, как каникулы кончились. Справив Рождество, девушка заявила, что пора покупать билет на поезд. За те недолгие десять дней, что Ксения гостила в отчем доме, я вновь так привыкла к ней, что её проводы стали для меня настоящей душевной пыткой. И только мысль о скоротечности времени была мне утешением. «Эти пять месяцев пролетят незаметно, рассуждала я. И моя девочка снова будет рядом». Так оно, конечно, и случилось. В один из первых дней лета, когда мы с хозяином ужинали, он вдруг поинтересовался, есть ли у Ксении молодой человек.
Вы её отец, ответила я, пожав плечами, вам лучше знать.
Зина, не паясничай, рявкнул хозяин, она общается с тобой больше, чем со всеми другими людьми вместе взятыми.
Тогда я призналась:
Нет, Андрей Иванович. Насколько мне известно, у неё никого нет.
Хозяин поднёс к кубам стакан с водой, но прежде чем сделать глоток, подумал о чём-то с коварной ухмылкой. В этот же момент в моей душе поселилось дурное предчувствие.
Андрей Иванович, что вы задумали?
Проигнорировав мой вопрос, хозяин задал свой:
Скажи, в какой день приезжает Ксения.
Завтра, а что? не унималась я.
У одного моего приятеля есть сын. И, как рассказывает отец парня, он давно хочет жениться. Но вот всё не может подыскать себе хорошую жену. Вот я и подумал, может, Ксения
Нет! вскрикнула я, прервав хозяина. Он так испугался моего поросячьего визга, что даже за сердце схватился. Когда он обводил меня озадаченным и презрительным взглядом, я объяснила свою твёрдую позицию.
Андрей Иванович, девочке и двадцати лет нет. Вам не кажется, что она слишком молода для замужества? К тому же, у неё на данный момент много других интересов.
Каких интересов? скептически спросил хозяин.
Учёба, поэзия, в конце концов. Вы же сами видели, какие прекрасные стихи она пишет!
На это хозяин, нахмурившись, махнул рукой.
Что за глупости, сказал он и передразнил меня, стихи. Я, Зина, как видишь, человек уже немолодой. И прежде чем умереть, хочу повидать внуков. Мало того, что Ольга их не дождалась, так давай ещё я уйду на тот свет, так и не став дедушкой.
Андрей Иванович, вы в своём уме? впервые за всё время работы в этом доме я осмелилась огрызнуться с хозяином. Ксении на момент смерти матери было только шестнадцать лет!
Ой, подумаешь, фыркнул хозяин и продолжил серьёзно. Ну, тогда, может, и рановато было. Но сейчас в самый раз.
Андрей Иванович сдержал своё обещание и на другой день, когда Ксения уже была дома и помогла мне печь пирожки с рисом, он привёл в гости того самого молодого человека, о котором говорил мне вчера. К слову, когда приехала Ксения, я не сказала ей о намерениях отца, ибо не была уверенна в их осуществлении и сочла ненужным лишний раз беспокоить девушку. Хозяин позвал дочь в гостиную и попросил сесть её в кресло напротив гостя, а мне приказал подать «голубкам» чай. Исполнив его просьбу и принеся чай в гостиную, я едва сдержала смех. Парень, с которым Андрей Иванович хотел сосватать дочь, не был большим красавцем, а на фоне Ксении, высокой статной девушки, и вовсе выглядел комично. Он был очень худ и мал ростом. Кожа у него была такая бледная, что порой мне казалось, он просвечивается. Волосы у него были редкие и тоже очень светлые, почти сливались с лицом. Но мне, признаться, изрядно возмутил её оценивающий взгляд, устремлённый на Ксению. Он, по всей видимости, ещё собрался раздумывать, брать ли эту девушку в жёны, или отказать ей.
Как тебя зовут? спросил он каким то юношеским голосом, хотя самому на вид было не меньше тридцати лет.
Ксения медленно повернулась ко мне и едва заметно улыбнулась.
Можно было ответить, упрекнул он девушку, сделав обиженное лицо.
Ксения, наконец представилась она.
Очень приятно. «Очень приятно» было произнесено с неким пренебрежением в голосе и прозвучало скорее как «Мне нет дело до твоего имени». А я Иван.
Я не знаю, что нашло на нас с девушкой, но мы в один голос громко расхохотались, чем крайне рассердили надменного гостя. Мне тут же стало стыдно за своё поведение. Если Ксения своё неуважение к парню могла списать на юношескую шалость, то мне, возрастной особе, следовало вести себя сдержаннее.
В гостиной появился Андрей Иванович и поинтересовался, над чем мы смеёмся. За нас ответил Иван, который уже встал с кресла и собирался покинуть дом.
Они просто издеваются надо мной, пожаловался он хозяину. Ищете вашей дочери дальше жениха и прощайте.
Парень ушёл, хлопнув дверью. Хозяин только руками развёл, глядя на наши весёлые лица.
Ещё через три года Ксения окончила институт, и времена проводов, встреч и томительных ожиданий прошли. Дочь хозяина не пожелала жить и работать в Москве и вернулась в родной город. За годы студенчества ей так и не удалось обзавестись молодым человеком. Андрей Иванович смирился с одиночеством дочери. После неудачной попытки сосватать её с Иваном впредь он не стремился устроить её личную жизнь. Я же не переставала лелеять мечту о женитьбе Ксения и Виктора. Правда, к моменту окончательно приезда девушки домой я ничего не знала и Садовском-младшем. Но, думала, женись он или обзаведись детьми, его папаша уже всё рассказал бы Андрею Ивановичу, а тот в свою очередь мне.
Искать работу Ксению долго не пришлось, ибо выбор был не велик. В городе имелась лишь одна ветеринарная клиника. Туда и устроилась Ксения. Когда она вернулась домой после первого рабочего дня, я чуть ли не с порога начала справляться о её делах. Девушка подняла на меня полные печали глаза и мне без слов стало ясно, что она не хочет ни с кем говорить. Мне пришлось оставить её в покое. Но ненадолго, ибо моё любопытство с такой скоростью пожирал меня изнутри, что я рисковала исчезнуть за считанные минуты. Когда я вошла в комнату девушки, она лежала боком на кровати бледная как снег. Мне не пришлось выведывать у неё причину столь сильных переживаний. Она сама предложила мне сесть на кровать и послушать историю, произошедшею с ней сегодня.
Как тебе известно, утром меня не покидал боевой на строй. По дороге в клинику я была смелой и самоуверенной, ибо представить ситуацию, когда выпускнице столичного института с красным дипломом отказывают в устройстве на работу, просто невозможно. Правда, когда я переступила порог клиники, меня охватило лёгкое волнение и, взглянув на себя в зеркало на входе, я с ужасом обнаружила, что из-за него шея моя покрылась красными пятнами. А потом, заставив себя успокоиться, я подошла к стенду с номерами кабинетов сотрудников и, отыскав глазами фамилию руководителя клиники и цифру 20 напротив неё, я двинулась на второй этаж. Входя в кабинет руководителя, я почувствовала, что ноги едва меня слушаются. Но я всё ещё отчаянно боролась со страхом и, заметив худенькую пожилую женщину, стоявшую у открытого окна с сигаретой в руках, я представилась с небольшой дрожью в голосе и выразила желание занять место хирурга в этой клинике. Женщина простодушно улыбнулась и предложила мне сесть на стул. Я подождала, пока она выкурит сигарету. Потом женщина опустилась в своё кресло и вежливо попросила меня предоставить документы и рассказать что-нибудь о себе. Когда я достала из сумки диплом, глаза её округлились от удивления, а стоило мне признаться, где я училась, она и вовсе поперхнулась собственной слюной.