Мы с Ольгой ходили по дому сами не свои по милости юной грубиянки. После каждого диалога с нею наше настроение падало ниже плинтуса. Если ранее я втихаря потешалась над нездоровой преданностью Андрея Ивановича к своему делу, который только и думал о том, как бы облагородить своих лошадок и только и делал, что облагораживал их, то теперь я начала завидовать ему, ибо он мало уделял времени семье, в частности, дочери, потому не страдал изо дня в день от восстаний дочери и вообще был едва ли о них наслышан. Для него Ксения по-прежнему была маленькой хорошенькой девочкой, которая любила мультики и мороженое.
К счастью, эта холодная война продолжалась недолго. Девчонке пришлось положить ей конец ровно в тот день, когда её мать не на шутку захворала. Проснувшись ни свет ни заря, женщина попросила меня принести ей лекарство, которое она принимала при обострении болей в спине. Сама она лежала в кровати вся бледная и уставшая, несмотря на то, что накануне ничего не делала, если не считать долгую прогулку по парку, и уснула, когда на небе ещё даже не зажглись первые звёзды.
С трудом она приподнялась на подушке, чтобы выпить лекарство, а затем снова легла, прикрыв глаза. Она ни на что не жаловалась, не стонала от боли и не корчилась. Но её измученное лицо говорило само за себя. И, пожалуй, я впервые не сомневалась в существовании её тяжёлой болезни. Я стояла над ней, пытаясь понять, спит она или просто лежит с закрытыми глазами. Мы были вдвоём в комнате. Андрей Иванович уехал на ферму ещё до пробуждения жены, потому даже не догадывался о её состоянии. Ксения, как обычно, сидела в своей комнате, тоже ничего не ведая. К тому времени я оборвала с ней всякие связи, ибо устала бегать за ней следом, как преданная собачонка, пытаясь развлечь её и умаляя поесть.
Ольга Николаевна, обратилась я шёпотом к женщине. Она тут же открыла глаза и устремила на меня внимательный взгляд.
Может, мне стоит вызвать скорую? спросила я в волнении. Уж очень меня пугал её отнюдь не здоровый вид, но ещё более пугали нехарактерное для неё спокойствие и покорность своей боли.
Нет, отозвалась она еле слышно. Говорить громче она, очевидно, была не в состоянии. Пока не нужно. Я предпочитаю дождаться Андрея. Если ко времени его приезда мне не полегчает, он сам отвезёт меня в больницу.
Я не понимала, чем было вызвано такое крепкое нежелание Ольги как можно скорее получить помощь врача. Но решила лишний раз не тревожить хозяйку своими уговорами вызвать скорую и только спросила:
Что я могу для вас сделать?
Ничего, ответила она с лёгким раздражением в голосе. Ты можешь быть свободна.
Я повиновалась хозяйке и удались из комнаты. Однако потом каждые полчаса заглядывала туда, дабы убедиться, что ей не стало совсем худо.
Андрей Иванович, как назло, вернулся с фермы позднее обычного. Стоило мне расслышать тяжёлые шаги хозяина в гостиной, как я тут же спустилась по лестнице и бросилась к нему с ахами и вздохами. Я походила на маленького ребёнка, которого страшно напугали, и он со слезами прибежал жаловаться родителю.
Андрей Иванович, сказала я, задыхаясь от тревоги, тут ваша жена она
Что?! испугался хозяин. Что с ней?!
Не дослушав, он оттолкнул меня и побежал наверх. Я стояла посреди гостиной и, возведя глаза к потолку, читала молитву святому Пантелеймону Целителю. Я прочла её трижды, а сверху по-прежнему никто не спустился и из комнаты супругов не доносилось ни звука. Но стоило мне двинуться в сторону лестницы, чтобы справиться о делах Ольги, как хозяйская пара всё-таки показалась на ней. Андрей Иванович медленно вёл жену под руку вниз, а меж тем кричал мне:
Зина, достань из шкафа синее пальто Ольги. Она его наденет.
Страшно было смотреть, как женщине с большим трудом даётся каждый шаг. Она молча ступала по лестнице, а потом по полу гостиной, но на лице у неё было написано немыслимое страдание.
Супруги уехали в больницу. Мне следовало приготовить ужин и заняться другими делами, но я только и могла, что сидеть на диване и печально вздыхать. Однако ближе к вечеру мне удалось немного успокоить себя тем, что врачи, безусловно, поставят на ноги хозяйку, а учитывая, что у Андрея Ивановича много денег и он способен оплатить любую процедуру, это произойдёт в самое ближайшее время. И я принялась гладить бельё в своей комнате. На моё удивление, туда заглянула Ксения и первая со мной заговорила. Я хоть и не отличалась обидчивостью и непомерной гордостью, но восстанавливать дружбу с юной хозяйкой не намерена была до тех пор, пока она полностью не осознает свою ошибку и не признает её. За каких-то три месяца она так истрепала нам с Ольгой нервы, что теперь у меня не было желания даже смотреть в её сторону, не то разговаривать с ней и уж тем более любезничать.
Что за суматоха творится в доме целый день? спросила она.
Я делала вид, что не замечаю её присутствия и продолжала гладить.
Ну, фыркнула девочка, что за бойкот?
В её голосе чувствовалось раскаяние. И она, верно, сама прекрасно знала ответ на свой вопрос.
Ещё бы я вела себя как ни в чём не бывало, сухо отозвалась я и, выключив утюг из розетки, принялась складывать вещи, чтобы потом уложить их в шкаф. Надеюсь, милая, вы понимаете, что вели себя всё это время из ряда вон и что прощение можете заслужить только долго мучаясь угрызениями совести.
Зина, я тебя не узнаю, улыбнулась эта подлиза, где моя старая добрая подруга?
Там же, где моя маленькая скромная девочка Ксения, отрезала я, в далёком прошлом.
Не в таком уж и далёком, засмеялась она. Признаюсь, некоторое время я действительно вела себя не очень хорошо. Но это же не повод разговаривать со мной, как с преступницей.
Ты и есть преступница! воскликнула я. Видишь, до чего ты довела мать? Весь день она мучилась страшными болями в спине и сейчас в больнице. И что то мне подсказывает, что столь резкое ухудшение её здоровья произошло именно на нервной почве. А знаешь, из за кого она начала нервничать?
Полагаю, из за меня, ответила Ксения. И судя по её спокойному выражению лица, моё заявление о состоянии здоровья матери её не сильно огорчило. Наверно, она просто думала, что не всё так серьёзно. Но не думаю, что я потрепала ей нервы больше, чем она мне.
Что же она сделала тебе плохого? пожала я плечами и в изумлении уставилась на девочку.
Зина, да она всегда командовала мной, контролировала каждый мой шаг! Я только недавно поняла, что всю жизнь делала то, что хотела она, была марионеткой в её руках!
Ох, бедненькая, сыронизировала я. Всю жизнь! Подумать только, ей командовали с рождения до её смешных шестнадцати лет! Представь себе, все матери такие деспоты, потому что любят своих детей. Да, Ольга командовала, потому что лучше знала, как тебе, глупышке, поступать.
Откуда она знала, как лучше? тихо сказала Ксения, устав спорить со мной, и вышла из комнаты.
Хоть девочка и сделала шаг к примирению, я не перестала прохладно к ней относиться. Конечно, для меня, человека доброго и смиренного, её нападки были не обиднее, чем муха в кружке с чаем, а вот Ольга до того извелась за эти три месяца, что потеряла не только былую красоту (у неё появилась седина на висках и заметные гусиные лапки под глазами), но и, как теперь выяснилось, здоровье. А всё из-за этой безжалостной куклы. Она пребывала в одиночестве в своей комнате и, верно, ожидала приглашения спуститься поужинать, потому что когда я уже сама подкрепилась бутербродом и сидела в гостиной в ожидании хозяев, она явилась туда и вежливо попросила дать ей чего-нибудь поесть, не то через час-другой она умрёт от голода. Мне пришлось хорошо накормить её. Когда она получила от меня то, что хотела, заявила, что очень хочет спать, потому не будет вместе со мной ждать приезда родителей. Меня же волнение бодрило, как могло. Я взглянула на часы на стене в гостиной и ужаснулась. Стрелки показывали полночь. Я забеспокоилась ещё больше и надежды на то, что с хозяйкой ничего серьёзного, почти не осталось. Я просидела ещё около часа, прежде чем парадная дверь отворилась и в неё вошли супруги. Ольга, казалось, чувствовала себя чуть лучше, чем перед отъездом. Найдя в себе силы улыбнуться, она сама сняла с себя плащ и туфли, отказавшись от помощи мужа. Самостоятельно она и поднялась наверх. А вот Андрей Иванович был такой мрачный, что я не знала, что и думать.