Мистер Уодлоу поправил пенсне. Кадык дернулся.
«Однако, сказал я далее, я не привык лезть со своей помощью или со своими советами, если меня не просят или когда обстоятельства могут спровоцировать резкий отказ».
Рейчел нетерпеливо дернулась.
И пока вы так разговаривали, Мейбел страдала от учащенного сердцебиения?
Эрнест Уодлоу уставился на нее без обиды, но с легким недоумением.
Нет, оно началось у нее сразу после этого разговора.
Рейчел улыбнулась. Она не любила зятя, но вот уже семнадцать лет скрывала ото всех свою неприязнь.
Мой дорогой Эрнест, не надо попусту тратить время. Да, сегодня я устала, но чувствую себя отлично. Поэтому пусть Мейбел успокоит свое сердцебиение. Большое спасибо за доброту и заботу, но я не нуждаюсь в твоей помощи. Если это все, что ты хотел мне сказать
Нет, это было явно не все. Эрнест еще не добился своей цели и упорно буравил Рейчел глазами сквозь мерцающие стекла вечно перекошенного пенсне.
Не уходи, Рейчел. Нас очень беспокоит даже, можно сказать, тревожит поведение Мориса. Он сообщил своей маме и мне, что собирается вступить в коммунистическую партию. А еще он хочет на год уехать в Россию.
Что ж, пусть едет. Возможно, это его излечит.
Мейбел в полном расстройстве. Она слышала, там отвратительные санитарные условия, даже в Москве и Ленинграде.
Не понимаю, при чем здесь я, Эрнест.
Мистер Уодлоу заерзал на диване. Его кадык ходил ходуном.
Если бы ты помогла ему вступить в то общество, идеями которого он так загорелся
Ты имеешь в виду Коммуну равных возможностей?
Ну да. Мейбел полагает, таким образом мы сумеем удержать его в Англии.
На языке у мисс Трехерн крутился вопрос: «А с чего вы все взяли, будто я горю желанием удержать Мориса в Англии?» Но она промолчала (сказалась многолетняя практика) и лишь заметила:
Я вовсе не собираюсь проталкивать его в эту идиотскую коммуну.
Мистер Уодлоу беспомощно развел руками.
Молодежь всегда ударяется в крайности. Со временем Морис образумится.
Надеюсь.
В голосе Эрнеста Уодлоу послышалась искренняя тревога:
Но если он уедет в Россию Рейчел, этого нельзя допустить!
Может быть, он не уедет.
Уедет, если здесь его не возьмут в коммуну. Он уже не хочет быть адвокатом и бросил учебу. Он говорит, что юридическая система в нашей стране изжила себя и ее необходимо ликвидировать. Бедная Мейбел так за него переживает! Но если у него будет пять тысяч фунтов, которые он сможет вложить в коммуну
Щеки мисс Трехерн порозовели от гнева.
Пять тысяч фунтов? Ты с ума сошел, Эрнест?
В этот момент сзади подошла Мейбел Уодлоу. Она облокотилась на спинку дивана, вторгнувшись между ними, и произнесла тихим, но на удивление энергичным голосом:
Ну пожалуйста, Рейчел! Для тебя это сущий пустяк, а мой мальчик останется дома!
Рейчел Трехерн встала.
Даже не обсуждается! Я никогда в жизни не дам деньги на подобную ересь.
Голос Мейбел задрожал.
Ох, Рейчел как это жестоко мой мальчик твой родной племянник! И потом эти деньги ведь он все равно когда-нибудь их получит.
Огонек гнева, загоревшийся в душе Рейчел Трехерн, превратился в бушующее пламя.
Ты имеешь в виду, после моей смерти, нарочито размеренно произнесла она. Но кто тебе сказал, что, если я завтра умру, Морис получит пять тысяч фунтов или хотя бы пять тысяч пенсов?
В другом конце комнаты кто-то включил радио. Оттуда доносились смех и гул голосов. Взглянув на Мейбел и Эрнеста, Рейчел подумала: «В черновике завещания я отписала ему десять тысяч И они это знают».
Их лица изменились. Эрнест резко вскочил, а Мейбел со слезами на глазах подалась чуть вперед, ухватившись руками за мягкую спинку дивана. На душе у Рейчел заскребли кошки.
И пожалуйста, давайте больше никогда не будем об этом говорить, очень тихо сказала она, затем отвернулась и направилась к группе у камина.
Глава 8
Они расступились, давая ей место. Ричард подвинул кресло. Когда она проходила мимо Кэролайн, девушка схватила ее руку и приложила к своей щеке.
Ох, милая, ты до сих пор холодная!
Только руки, пробормотала Рейчел Трехерн, откинулась в кресле и заслонила от огня пылающее лицо.
О чем с тобой говорили родители? полюбопытствовала Черри.
Рейчел покосилась на Эрнеста и Мейбел, которые продолжали что-то обсуждать в дальнем конце гостиной. Злость развязала ей язык, и она, к своему удивлению, выпалила:
Я не желаю продолжать эту тему.
В глазах Черри вспыхнули хитрые искорки.
Значит, о Морисе. Держу пари, они хотели, чтобы ты дала ему денег как всегда. Только если их уговоры подействовали, имей в виду: я гораздо больше заслуживаю материальной поддержки.
Я же сказала, Черри, тема закрыта.
Морис сердито зыркнул на сестру. В разговор вмешался Ричард Трехерн:
Сегодня днем, проходя по скальной тропе мимо дома Толледжа, я увидел кое-что необычное. Двое рабочих выкапывали из земли его старую изгородь. Зря, конечно, он это затеял: изгородь служила хорошей защитой от ветра. Но что поделаешь его жена желает любоваться морем из окон гостиной. Так вот, мужчины окликнули меня и показали с полдюжины выкопанных ими гадюк. Оказывается, змеи устроили под изгородью гнездо и улеглись зимовать. Там собралась целая толпа деревенских мальчишек они зорко следили за работой и ждали, не откопают ли еще одну змею.
Как жаль, что там не было Черри! засмеялся Морис. Думаю, она с удовольствием завела бы себе гадюку.
Черри обернулась к Ричарду и выразительно закатила глаза. Она переоделась в очень короткое бледно-зеленое платье с открытой спиной и без рукавов. Ее кожа была гладкой и белой как молоко.
О, обожаю змей! жеманно воскликнула девушка.
Ричард как-то странно посмотрел на нее.
Ну что ж, сходи туда и выбери себе домашнего питомца.
Нет, гадюки это неинтересно, протянула Черри. Мне бы хотелось завести длинную тонкую змейку, такую изумрудно-зеленую, с раздвоенным языком. Чтобы она трижды обвивала мою руку и кольцом обхватывала шею.
Терпеть не могу змей, тихо обронила Кэролайн.
На ней тоже было зеленое платье, только яркое, с серебристым узором, длинными рукавами, длинной юбкой и высоким присборенным воротником. Ричард подумал: «Она напоминает весеннюю листву, которая распускается под лучами солнца, такая же теплая и свежая. О, моя драгоценная Кэролайн!» Но изобразил чуть циничную усмешку и предложил:
Давайте скинемся всей семьей и на следующий день рождения подарим Черри подвязочную змею.
Черри коротко хохотнула.
Шикарная идея, Дики! Но почему подвязочную? Что это за змеи такие?
Кажется, они зеленые и о-очень ядовитые.
Вот что тебя ждет, если будешь называть его Дики, заметил Морис.
Супруги Уодлоу вернулись в кружок весьма своевременно, по мнению Рейчел. Что происходит с Черри? Почему она все время язвит и рисуется? Ревнует к Кэролайн? Да, несомненно. Ей нравится Ричард? Возможно Ох, Черри, бедняжка, ты напрасно теряешь время!
Вопрос Ричарда вывел ее из задумчивости:
Ты ведь знакома с Гейлом Брэндоном, Рейчел?
Да мы виделись несколько раз. Вообще-то мы с ним видимся постоянно. А ты тоже его знаешь?
Он мой будущий клиент. Нас познакомил Мерривейл. Брэндон хочет, чтобы я построил ему дом, очень странный дом, на мой взгляд. Мы с ним поговорили, правда, довольно сбивчиво, потому что Мерривейл завел бесконечный рассказ о том, как он фотографировал льва на реке Замбези. То есть он начал со льва, а потом неожиданно вплел в историю кучу других животных. Мерривейл разглагольствовал, сидя перед камином, а Гейл Брэндон в это время взял меня под руку и начал водить по комнате, объясняя, какой ему нужен дом. В итоге у меня в голове все перемешалось. Возможно, его проект показался мне странным лишь потому, что в нить нашей беседы то и дело вплетались львы, аллигаторы, бабуины и прочие звери Мерривейла. У меня создалось впечатление, будто он толкует мне про какой-то зоопарк. Кстати, наш разговор затрудняло еще одно обстоятельство: Брэндон часто прерывался и заговаривал про Уинклифф-Эдж. Похоже, твой дом не дает ему покоя. Вот только я не совсем понял, чем именно он восхищается твоим жилищем или тобой, Рейчел.