Спицы мисс Сильвер щелкнули и замерли в воздухе.
Боже правый, какая тяжкая задача для юной девушки!
Я дала обещание и держу его. Вряд ли сегодня я согласилась бы на такое. Но я была очень молода, любила папу и была готова выполнить все, о чем он меня просил.
Мисс Сильвер покашляла.
А вашему отцу не приходило в голову, что вы можете выйти замуж? спросила она.
Рейчел Трехерн покраснела, не так густо, как несколько минут назад, но даже слабый румянец заметно украсил ее лицо.
Наверное, нет. Знаете, мужчины обычно не думают о таких вещах.
Мисс Сильвер внимательно смотрела на нее.
А вы?
Рейчел Трехерн печально усмехнулась:
Да, я думала о замужестве, как и всякая девушка. Но ладно, раз уж у нас с вами такой откровенный разговор ему казалось, что у меня слишком много денег, а я решила, что он слишком труслив. А потом я погрязла в делах, и мне стало не до замужества.
Будь у вас муж и дети, вам стало бы значительно проще. Однако поскольку вы не имеете естественных и неоспоримых наследников, ваш договор с мистером Трехерном может послужить причиной постоянных волнений и споров в вашей семье конечно, если ваши родственники о нем узнают. А теперь, мисс Трехерн, я задам вам очень важный вопрос. Они знают об этом договоре?
Рейчел нахмурилась, от чего сразу стала казаться старше своих лет, и произнесла тихим расстроенным голосом:
Боюсь, что знают.
Откуда? Кто им сказал? Ваш отец? Вы? Только не говорите мне, что это сделал ваш адвокат.
Папа сказал об этом моей сестре. Он был очень болен и, видимо, плохо отдавал себе отчет в своих действиях. Я уверена, в здравом уме он бы так не поступил. Это сразу же сильно осложнило мою жизнь.
Какая досада, посетовала мисс Сильвер. Об этом договоре знают все ваши родственники?
В карих глазах Рейчел Трехерн на мгновение зажглись веселые искорки.
Думаю, да. Видите ли, это была обида, а моя сестра и ее муж любят делиться своими обидами с окружающими. Пожалуй, можно смело утверждать: все мои родственники знают о том, что раз в год, в январе, я переписываю свое завещание. Одни тактично молчат, другие негодуют, а молодежь воспринимает это как шутку. Как бы мне хотелось, чтобы они ничего не знали
Мисс Сильвер взяла карандаш и дописала рядом с именем Мейбел Уодлоу еще одно слово: «Болтлива», потом откинулась на спинку стула и спросила:
Им известны условия вашего текущего завещания?
Не знаю.
Как же так? Вы должны это знать.
Рейчел молчала.
Черновик вашего завещания хранится в доме?
Да.
Вы не хотите мне помочь, мисс Трехерн. Его мог видеть кто-то из ваших родственников?
Наверное. Знаете, я как-то не задумываюсь о подобных вещах.
Мне не хотелось бы вас огорчать, но, боюсь, ваша беспечность весьма опрометчива. Вы держите черновик в незапертом ящике?
Нет, в запертом. Но я плохо слежу за ключами, кидаю их где попало.
Понятно. А кто получит наибольшую выгоду в случае, если вы умрете, не успев внести ежегодные изменения в завещание? Вы можете ответить на этот вопрос?
Рейчел Трехерн оттолкнула стул и резко встала.
Нет, мисс Сильвер. Я не могу вам этого сказать.
Женщина-сыщик невозмутимо орудовала спицами.
Вы хотите, чтобы я занялась вашим делом?
Рейчел Трехерн взглянула на нее. Ее глаза кричали: «Помогите мне!» А губы произнесли:
Да, пожалуйста если вы не против.
Спицы в очередной раз щелкнули.
Я дам вам совет. Вы его послушаетесь? поинтересовалась мисс Сильвер.
На лице Рейчел неожиданно вспыхнула очаровательная улыбка.
Если это в моих силах, ответила она.
Поезжайте домой и скажите вашей сестре, что вы были в городе и, пользуясь случаем, переписали завещание, но на этот раз внесли в него значительные изменения. Она наверняка сообщит об этом остальным вашим родственникам, и покушения на вашу жизнь прекратятся, по крайней мере на время.
Рейчел Трехерн стала белой как полотно.
Нет я не могу так поступить.
Это стало бы гарантией вашей безопасности.
Нет-нет, я не буду врать! Это унизительно!
Тогда сделайте так, чтобы это стало правдой. Повидайтесь со своим адвокатом, исправьте завещание и сообщите об этом вашим родным.
Рейчел какое-то время стояла молча, тяжело опершись ладонями о край стола. Наконец она произнесла:
Ладно, я подумаю. Что-то еще?
Да. Я собираюсь ненадолго уехать из города. Вы не порекомендуете мне какое-нибудь временное жилье по соседству с вами? Скажите своим родственникам, что я ваша знакомая, подруга Каннингемов, и мы сможем встречаться, не вызывая подозрений. Иногда вы будете приглашать меня к себе домой.
Пожалуйста, живите у меня.
А это никого не насторожит? Очень важно, чтобы я считалась просто вашей личной гостьей.
Рейчел Трехерн вновь улыбнулась:
О, не беспокойтесь! Я всегда приглашаю в дом самых разных людей. Мне приятно предоставлять жилье тем, кто не может себе позволить Она осеклась и густо покраснела.
Но мисс Мод Сильвер нисколько не обиделась.
Ничего страшного, заверила она, сыграю роль благородной дамы в стесненных обстоятельствах. Я смогу приехать дайте-ка подумаю в субботу. Сошлитесь на Хилари Каннингем, но не заостряйте внимание на моем с ней знакомстве. Думаю, будет лучше, если вы представите меня как гувернантку на пенсии. В ее глазах неожиданно зажглись веселые искорки. Причем вам не придется идти наперекор собственной совести, так как это истинная правда. Я двадцать лет учительствовала в школе, она встала и протянула руку, и терпеть не могла эту работу. До свидания, мисс Трехерн.
Глава 6
В Ледлингтоне мисс Трехерн пересела в собственный автомобиль с шофером, ожидавший ее на вокзале. Откинувшись на удобном сиденье, она ехала по темным улочкам и невольно думала о том, какой защищенной она, должно быть, выглядит со стороны: на коленях меховой плед, за рулем спокойный надежный Барлоу. Вряд ли кто-то поверил бы, что за внешним благополучием прячутся дикий страх и мучительные подозрения. Она и сама с трудом верила в это, глядя на крепкую широкую спину Барлоу.
Хорошо, что в доме мало народу только Мейбел и Эрнест. Кэролайн не в счет: она все равно что ребенок. Возможно, приедет Ричард, но Рейчел всегда рада его видеть. Она устала и собиралась немного отдохнуть до обеда, в ее распоряжении будет целый час. Можно принять ванну, а потом Луи расчешет ей волосы Ох как приятно!
Она вошла в холл и обнаружила там целую толпу. Эрнест, Мейбел, Ричард, Кэролайн, а еще Морис и Черри, которые только что приехали и собирались пообедать, а потом опять вернуться в город.
Этот дом похож на хорошую придорожную гостиницу, дорогуша, хохотнула Черри. Ее смех был таким же холодным, как и ласковое обращение, которое она адресовала всем подряд. Красота девушки казалась несколько вызывающей: белокурые волосы, шляпка с конусообразной тульей, угнездившаяся в копне кудряшек, очень тонкие руки с острыми кроваво-красными ноготками, ярко накрашенные губы.
Рейчел взглянула на Кэролайн она всегда выделяла ее среди своих родственников. Ее любимица вышла вперед, поцеловала тетушку и спросила тихим нежным голоском:
Ты, наверное, совсем замерзла?
Да нет, не совсем. Сколько вас здесь ночует? Надеюсь, миссис Эванс в курсе? Черри, вам с Морисом лучше остаться. Барлоу говорит, что через час дороги станут опасными снег растаял, а потом подморозило.
Мейбел Уодлоу обернулась, держа сына под руку. Это была миниатюрная женщина, когда-то такая же хорошенькая, как Черри, но теперь ее кожа стала морщинистой и землистой, а волосы обесцветились подобно высохшей траве и приобрели такой же зеленоватый оттенок. Она разговаривала высоким раздраженным голосом.
Я сказала им то же самое, но, разумеется, мои слова всего лишь пустой звук, пожаловалась Мейбел. Может быть, хотя бы тебя Морис послушает.