Уважаемый леший! Примите угощение, не побрезгуйте. Взамен прошу выпустить меня из леса, домой очень хочется. Устала, и ноги болят. Заранее спасибо!
Чувствовала я себя при этом полной идиоткой. Но, как говорится, захочешь жить, еще не так станцуешь.
Надеясь, что меня услышали, я развернулась и из последних сил заковыляла в сторону, где как мне казалось, располагались поместье и деревни.
Темнело. На мое счастье, взошла луна, так что спотыкалась я не часто. Через раз.
Через, примерно, час блужданий я снова вышла к пеньку.
Хлеба не было. Шершавая поверхность слома влажно блестела в свете луны, будто ее кто-то вылизал.
Кусты неподалеку неуверенно зашуршали.
Так, кажется, контакт налаживается.
Я присела на пенёк ноги после многочасового скитания по лесу не держали.
Выходи уж, пообщаемся. предложила я кустам.
Ветки затряслись, и из-под них осторожно вылезлонечто.
А не обидишь? уточнило оно.
Не обижу. Вздохнула я. Существо было довольно большое и очень лохматое. Тут бы кто меня не обидел.
Хозяйка, а Хозяйка. А чем так от хлебушка вкусно пахло?
Колбасой. отстранённо ответила я на автопилоте, изучая ночного гостя. Хотя, какого гостя хозяина леса.
Леший оказался мельче, чем мне с перепугу показалось в начале, размером с некрупную овцу, и такой же мохнатый. Глаза в темноте светились, как у кошек, ярко-бирюзовой радужкой вокруг вертикального зрачка.
Будь у меня чуть больше сил, я бы верещала и металась от ужаса. А так ничего разглядывала, общалась.
А колбасыыы существо смачно протянуло новое слово и сглотнуло слюну Больше не осталось?
Есть еще немного. созналась я, послушно копаясь в котомке. У самой аппетит от стресса отбился напрочь, так что все мои пищевые запасы лежали в мешке нетронутыми. Я выложила горсть не очень аппетитно выглядящих, помятых кусочков на пенёк и отползла в сторону, не мешая нечисти подкрепляться. Лучше колбасой, чем мной.
Несмотря на неказистый вид, пахло угощение завлекательно. Все-таки натуральный продукт, свежее мясо, чеснок, травы всякие. Кухарка у нас мастерица. Леший подмёл колбасу в момент и долго еще обнюхивал и полизывал щепки. Потом повернул ко мне кудлатую башку.
Мне стало дурно. Колбаса закончилась, а ну как он теперь мной закусит?
Если я тебя выпущу, Хозяйка, ты еще принесёшь? нечисть проникновенно заглянула мне в глаза. Светящиеся в темноте плошки с вертикальными зрачками пробирали до печенки.
Конечно, принесу! быстро пообещала я. Что угодно, лишь бы домой, в тепло и безопасность!
Все вы так. Обещаете, а потом носу в лес не кажете. вздохнуло существо. Я усовестилась. Сколько раз его, бедолагу, наверное обманывали, в обмен на возможность выбраться из Чёрного леса, а все равно доверяет людям.
Я обязательно принесу. заверила его я, уже абсолютно уверенная принесу, еще как. И приручу, и прикормлю, и колтуны вычешу. Русская женщина, берущая всех под крыло, жалеющая сирых и убогих, подняла во мне голову в полный рост. А почему я хозяйка?
Леший бросил еще один тоскливый взгляд на то место, где недавно была колбаса.
Так видишь же, и слышишь меня. Значит, Хозяйка.
Я кивнула, принимая звание. Не помешает. Звучит уважительно, да и хозяек обычно не едят.
А тебя как зовут? спохватилась я. А то невежливо как-то получается. В должность вступила, а не познакомилась толком. Я Марианна, а ты?
А как назовёшь. пожал плечами или что там у него ниже шеи, леший, и совершенно по-кошачьи почесал за ухом. Раньше меня как-то звали, только давно это было, забыл я. Да и Хозяина того давно нет.
Васькой будешь. ляпнула я, наблюдая за почесухами. Беднягу, кажется, мучили паразиты. Не забыть бы лук или чеснок в следующий раз с собой взять, будем блох выводить. Или попросить его же показать, где полынь растёт? В хозяйстве тоже пригодится.
Свежепоименованный Василий приосанился. Похоже, иметь хозяина в мире нечисти очень даже почетно, а не унизительно, как можно бы подумать. Не рабовладение, поди.
Ну что, Вась, выведешь из леса? Обещаю завтра колбаской не обидеть.
Я поднялась, разминая затёкшие ноги. О кровати мечталось уже как о чем-то несбыточном.
Так ты уже не в лесу. Не забудь, Хозяйка, ты обещала. сверкнув на прощание глазищами, леший исчез в ближайших кустах. Я огляделась и правда, та самая опушка на месте. Даже поместье видно. Рассвет занимается уже.
Вот и погуляла.
Отец, завидев меня поутру, вымокшую от росы и в грязном от сидения на пеньке платье, не знал, драть меня ремнём или душить в объятиях. Ни он, ни Санна всю ночь не спали, пытаясь дозваться меня из леса, и уже потеряли всяческую надежду.
Девчонки тоже хотели меня звать, но их в принудительном порядке отправили спать. Сам порыв меня растрогал до глубины души.
Мачеха, естественно, спала без задних ног, и вряд ли вообще заметила бы мою пропажу, если бы отец не сказал.
Кто бы сомневался.
Решив вопрос с объятиями и ремнём в пользу первых, гер Кауфхоф наконец успокоился до вменяемого состояния. Внимательно выслушав всю историю моих ночных похождений за время рассказа мы успели дойти до гостиной, завернуть меня в плед, и выпить втроём густой ромашковый отвар и для расслабления нервов, и для обогрева изнутри он, в свою очередь, поделился занимательной историей.
Как оказалось, лес подарили дальнему отцовскому предку за какие-то заслуги перед короной, а вовсе не в наказание, как я было решила. Тогда нечисть еще вела себя тихо или скорее люди не наглели, перевела я для себя. Со временем деревни отвоевывали все больше территории у дикой природы, вырубка и охота вышла за все допустимые рамки, ну леший и принял меры. То тут, то там стали пропадать охотники и собиратели ягод, потом и водяной подключился, начали тонуть рыбаки. Дурная слава распространилась быстро, отпугивая потенциальных вредителей, а заодно и всех местных жителей вообще.
Чёрный лес стал запретной для людей территорией. Чёрная река, протекавшая мимо одной из деревень, тоже приобрела дурную славу. Стирать белье и рыбачить местные жители ходили аж на границу наших территорий, к степям. Там тоже протекала мелкая, но быстрая речушка, но у ее водяного характер был потерпимей. Или его не так достали в своё время.
Часа три пути в одну сторону, но жизнь дороже.
Меня неумолимо клонило в сон. Даже самый молодой и здоровый организм нуждается в отдыхе после такого стресса. Заметив мои едва сдерживаемые зевки, отец безапелляционно приказал мне идти спать.
Хорошо. К обеду меня разбуди, Санна, я лешему еды обещала.
Отец и горничная синхронно сделали страшные глаза, но у лешего плошки были куда страшнее. Кое-как я объяснила обоим, что обещания надо выполнять, тем более данные ближайшим соседям. И раз уж я выбралась, то во второй раз все пройдёт быстрее и легче.
Почти как роды, да.
Отец, хоть и был категорически против этой дурной идеи, видя мою упертость, скрепя сердце согласился. Тем более, когда услышал, что леший называл меня Хозяйкой. Как я и догадывалась, это оказался титул. Люди называли таких одаренных Видящие. Рождались они крайне редко, даже не в каждом поколении. В нашей семье таких не было отродясь.
Мне даже пришло в голову, а рождались ли Видящие на самом деле, или становились ими? Как я. Вдруг все те одарённые, что были до меня, тоже попаданцы? Очередная мысленная зарубочка на будущее почитать биографии прежних Видящих. Не изобретали ли они что-то новое и не менялись ли подозрительно сильно в детстве-юношестве.
Хозяев-Видящих нечисть слушалась беспрекословно. Просто физически не могла навредить, срабатывал какой-то психологический блок. Так что отец успокоился окончательно и с легкой душой отпустил меня в лес, а позже и к реке.