Нет, сама дойду. Спасибо тебе большое. За всё.
Да ладно, всегда рад поболтать с адекватным человеком. Давай как-нибудь повторим? Или в город выберемся? он отмахнулся и вдруг притянул меня к себе, сжимая в неизменно крепких объятиях.
Разумеется, именно в этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился профессор Картер. Клянусь, в зале резко потемнело, будто кто-то затянул непроницаемыми шторами стены.
Дэррэл Картер уперся взглядом в нас, стоящих посреди зала и обнимающихся, медленно перевел его на пакет с недельным запасом продуктов. Он не сказал ни слова, прошествовав мимо нас, но мне почудилось только что я стала неприятна профессору ещё сильнее.
Если это вообще возможно.
Неужели он так отреагировал на Мэнни? Или на что? На прилюдные обнимания? На то, что я дружу с сыном министерской шишки? Или что меня снабжают бесплатной едой?
Да пошел ты лесом, профессор.
Глава 3
Я крепко спала, когда на руке завибрировал браслет, загораясь красным, становясь цвета раскаленной лавы. Срочный призыв. В три часа после полуночи.
Что за бред
Я потерла глаза и нащупала на тумбочке очки. Ещё раз посмотрела на часы, выглянула в окно, за которым плыла темная, беззвездная ночь.
Ничего не понимаю. В мои обязанности вроде бы не входило круглосуточное подчинение Дэррэлу Картеру.
А вдруг произошло что-то неотложное или на него опять напали? В голову полезли нехорошие мысли.
Мне потребовалось две минуты, чтобы спросонья отыскать чистую одежду и ещё четыре, чтобы привести себя в минимальный порядок.
Профессор ожидал возле своего кабинета.
Я вас не потревожил? язвительно уточнил он.
Смеется, что ли? Не потревожил. Всего лишь разбудил и заставил панически собираться, что для любой девушки равносильно кошмару наяву. Появиться где-то не накрашенной, еле причесанной, да ещё и помятой как прошлогодняя слива.
Я чуть не пришла в одном носке, потому что никак не могла откопать второй.
Нет, всё в порядке. Что-то случилось, господин Картер? подавила зевок. Если что, работы я вчера оставила в приемной.
Неужели вы думаете, что я позвал бы вас ночью из-за каких-то курсовиков?
Э-э-э, вообще-то так и думаю. С вас, глубоко неуважаемый профессор, станется.
Когда вы устраивались моей ассистенткой, то должны были ознакомиться с контрактом о найме, не так ли? он двинулся по пустому вглубь коридора, а я спешила за ним, пытаясь вспомнить, что вообще в том контракте было написано.
Ничего особенного, стандартные условия. Я бегло пролистала их и подписала, почти не вчитываясь, ибо договор заключался не с Картером лично, а с академией. От неё подставы как-то не ждешь.
Или я что-то проглядела? Не увидела приписку мелким почерком, по которой меня сейчас принесут в жертву какому-нибудь темному божеству? Зачем ещё нужно тащить куда-то свою помощницу в ночи? Почему это не может подождать до утра?
Так, сглотнула.
Значит, вас не должен смущать ненормированный график работы, который был оговорен в пункте четыре? вновь язвительно, почти желчно.
Блин
Нисколько.
Почему вы тогда так удивлены, будто я совершил что-то противоправное?
Я не удивлена. Я спала и не привыкла просыпаться вот так, внезапно. Поэтому немного прихожу в себя.
Сожалею, что лишил вас здорового юношеского сна, госпожа Виккори. Голос его похолодел градусов этак на десять, сейчас он был такой твердый и острый, что им можно было резать сыр (или мягкотелых студентов). Но, знаете ли, в некоторых ситуациях необходимо действовать быстро. Потому не кисните и не жалуйтесь. Поспешим.
Мы спустились в подвалы, запечатанные магическим контуром. от вездесущих студентов. Сюда нельзя было пробраться, если ты не знал специальную форму. Но взмах руки профессора, и защита пропустила нас без каких-либо колебаний.
Ну, точно. Меня положат в ритуальный круг. Поговаривают, в древних катакомбах академии сохранились жертвенные алтари.
Всё, конец.
Я представила, как лежу, вся такая красивая в этом самом кругу. Желательно одетая, потому что на мне сегодня дико непривлекательное нижнее белье.
Картинка получилась почему-то жалкая. Да на меня ни один приличный демон не клюнет, ибо на кой ему сдалась уставшая девица не первой свежести?
Куда вы меня ведете? поинтересовалась, разминая пальцы.
Мало ли придется колдовать против собственного преподавателя.
Тот еще как специально развернулся ко мне всем корпусом. Взгляд его скользнул по моей шее и ниже. Надменный, ледяной взгляд.
А вы не догадываетесь? уточнил мужчина с опасной ухмылкой.
Кажется, никакие заклинания мне не помогут. Дэррэл Картер лучший из магов, и сейчас он в недопустимой близости ко мне.
Вот только зачем?!
Сглотнув, я попятилась подальше от Картера. Да ну его, с такого станется любую пакость сотворить.
Не догадываюсь.
Мужчина закатил глаза и отвернулся.
Мы должны подготовиться к завтрашнему практикуму третьего курса. Забыли? Они будут оттачивать навыки по нахождению и обезвреживанию ловушек. Когда ещё их расставить, чтобы не попасться на глаза любопытным студентам, которые умудряются прорваться даже через защитную магию? Только ночью.
А-а-а. Понятно.
А вы о чем подумали, госпожа Виккори?
О том, что вы совершите жертвоприношение, честно брякнула я. Мною.
Он вновь медленно обернулся в мою сторону, смерил взглядом, заинтересованным и насмешливым. Мол, да кому ты нужна, такая худосочная? Да на твою девственность самый затрапезный демон бездны не покусится, ибо у тех есть самоуважение.
Вот сейчас обидно стало, если честно.
Мне захотелось, чтобы нашелся кто-то, кто бы принес меня в жертву. Назло мерзкому господину Картеру.
Хотя стоит признаться: сейчас он вел себя нормально. Ну, в понимании Дэррэла Картера язвить, хамить и измываться норма поведения. Он не унижал меня и не пытался всеми силами доказать полную мою несостоятельность, как весь последний год.
Мы были почти на равных. В узеньких, изогнутых точно кишка коридорах шли на расстоянии вытянутой руки друг от друга до неприличия близко.
У вас богатая фантазия, отметил профессор. Но, к вашему сожалению, сегодня я не в настроении чертить ритуальный круг. Кстати. Я могу вас поздравить? Неделя в академии, и вы уже нашли себе ухажера?
Что?..
Не лукавьте. Я видел, каким жадным взором вас пожирал господин Ирби. Казалось, он собирается отведать вас в качестве десерта, обмазав предварительно взбитыми сливками.
Я поморщилась. Это у кого ещё богатая фантазия. Мне даже в голову не пришло, что у Мэнни на меня какие-то кровожадные планы. Он бы не смог утаивать свою симпатию больше десяти минут.
Так, стоять. Вас, господин Картер, не должен волновать пожирающий взор Мэнни.
Хм, а почему профессор вообще заинтересовался этим самым взором? Не замечала раньше за ним желания посплетничать на тему чьих-то отношений.
Впрочем, мы раньше и не общались особо.
Вам показалось. Мэнни мой приятель, мы давно не виделись. Не более того. Или, постойте, осенило меня внезапно, мне запрещено вступать в какие-либо отношения, пока я работаю на вас?
Не запрещено, но нежелательно, отбрил профессор. Уделите время тому, за что вам платят деньги, а не любовным игрищам. Тем более, если оплачивают их продуктами.
Понятно, от него и количество коробок с едой не укрылось. Всё-то он видит. Всё-то он знает.
Ой, всё.
Я губами передразнила речь господина Картера. Что за человек такой? Даже обняться с другом нельзя. Вдруг это нарушит хрупкое душевное равновесие профессора.
Почему-то исключительно из вредности мне захотелось найти кого-нибудь и зацеловать его на глазах у преподавателя. Чисто чтоб доказать: я не ваша собственность и не вам решать, чем мне заниматься.